Вторая Академия - Ольга Дмитриевна Силаева

— Не можем, — отрезал Рэй. — Я не желаю, чтобы мои артефакты использовали против меня же. Или против Фаэль. — Он коснулся моего плеча покровительственным жестом. — Вы ведь понимаете мою тревогу по этому поводу… леди Алетта?

Взгляд леди Алетты упал на моё плечо, и меня вдруг словно прошила молния.

Иногда бывают мгновения, которые определяют твою судьбу. Они наступают внезапно, и в эту секунду весь мир останавливается. Кажется, что вот здесь, сейчас, наступает развилка и ты можешь всё обрести — или всё потерять.

Сейчас, когда я смотрела в бурлящий туман пьедестала, обрисовывающий стройную женскую фигуру, это мгновение настало.

Один шанс из двух, что я гляжу сейчас на моего отца.

Два шанса из двух, что он узнает об этом разговоре до последнего слова.

Время решать. Я могу оставаться ученицей Рэя, послушно следующей за ним и воюющей на его стороне против Маркуса Рише, и тогда все мои детские воспоминания и наша близость с отцом будут бесполезны. Пока я согласовываю с Рэем все свои действия, отец будет понимать, что я — фигура Рэя и доверять мне не стоит.

Или я могла начать свою игру. У меня было преимущество: как и Рэй, мой отец вольно или невольно хотел, чтобы я любила его, была рядом, была на его стороне. А я…

…Я тоже любила отца и хотела его защитить. Я не верила до конца, что Рэй не убьёт Маркуса Рише, узнав его тайны. Что император не велит тихо его казнить. Кем бы мой отец ни был, что бы ни совершил, я хотела, чтобы он жил. Хотела поговорить с ним, заглянуть в глаза, взять за руку. Понять.

Я хочу поговорить с отцом сама, без указки Рэя. А для этого я сближусь с лордом-хранителем и с леди Алеттой и ясно дам им понять, что играю на своей стороне и не передам Рэю ни слова.

Я глубоко вздохнула. Пришла пора становиться той, кто я есть.

— Хватит, — произнёс мой голос. — Рэй, я тоже была в гробнице и рисковала жизнью ради этих артефактов. Отдай их.

Рэй уставился на меня с таким видом, словно с ним заговорила стенка. Леди Алетта — тоже.

— Я — мастер Второго Архивариата, — медленно и раздельно произнёс он. — Ты — новая студентка Академии. Решение принимаю я, а не ты. Мне повторить ещё раз?

— То, что мы ужинаем вместе и на мне красивое платье, не значит, что я не думаю своей головой! — я повысила голос. — Ты только что чуть не погиб, тебе мало? Хочешь, чтобы погиб кто-то ещё, кто-то, кто важен для Академии? — мой голос дрогнул. — Кто-то, кто дорог мне? Я уже потеряла отца пять лет назад и не хочу… терять… никого больше!

Я развернулась к леди Алетте.

— Я не на вашей стороне, — выдохнула я. — Я ни на чьей стороне. Но никаких больше убийств. Я хочу, чтобы мы вместе остановили это.

Всё. Я перевела дыхание. Яснее выразиться было невозможно.

— Как ни странно, я согласна с лордом Рэем, — холодно протянула леди Алетта, глядя на меня. — Для студентки ваше поведение в разговоре с мастерами Академии недопустимо. Жаль, что в доме Рише так скудно занимались вашим воспитанием.

Она неожиданно усмехнулась:

— Впрочем, если ваш наставник прислушается к голосу разума, я скажу, что Маркус не ошибся, отличая вас, а не вашу сестру.

Мы оба повернулись к Рэю, который с бесстрастным видом скрестил руки на груди.

Голем кашлянул:

— Невинное замечание: рыба стынет, хозяин. Может, сначала перекусим, а потом вы друг друга убьёте?

Рэй даже не повернул головы.

— Потом, Хат, — тихо сказала я.

Невидимый Берн подал голос из пьедестала:

— Рэй, возможно, мы вместе найдём устраивающее всех решение…

— Нет.

Голос Рэя был полон холодного металла.

— Я нашёл артефакты, интересные мне и Второму Архивариату, и не собираюсь выпускать их из рук, — произнёс он ледяным тоном. — За защиту Академии вам придётся отвечать самим. У вас и так есть прекрасный артефакт — сам дракон Академии.

Здание Академии и впрямь было артефактом: о любом убийстве на территории Академии тут же становилось известно лорду-хранителю и гвардии. Мгновенно изобличённый убийца не мог ни бежать, ни воспользоваться телепортом. Ходили слухи, что чары артефакта даже не дали бы ему нанести смертельный удар. Императорский дворец, где я бывала в детстве, обладал ещё более мощной защитой: внутри него члены императорской семьи были практически неуязвимы, и только кто-то из них мог впустить врага внутрь. Так, как это сделал Рэй в ночь переворота.

— То есть это отказ? — очень спокойно спросила леди Алетта.

— Окончательный.

— И вы совершенно не боитесь императорского гнева? Моего гнева?

— Ни единого мгновения.

Минуту Рэй и леди Алетта смотрели друг на друга. Молча. Ни одного слова не было произнесено.

Потом леди Алетта протянула руку к невидимой руне, и пьедестал опустел.

Связь была разорвана.

Рэй медленно повернулся от пьедестала ко мне, и тут радостный голос голема разрезал тишину:

— Кушать подано!

Рэй кинул на меня один-единственный взгляд. Злой или задумчивый — я не могла бы сказать.

А потом он пожал плечами, приподнял крышку с подогревающей руной и подцепил рукой здоровенный кусок жареного грудака, обвалянного в оранжевом желтке и сухарях и истекающего соком.

Я моргала, глядя, как Рэй быстро и жадно ест, забыв об аристократических манерах. А потом подошла к тележке, плюхнулась на стул и без раздумий начала накладывать себе сытный салат с мелко порубленной птицей, банасами и сладким соусом.

— Ты, конечно, понимаешь, — светски произнёс Рэй, расправившись со вторым куском, — что без внимания я твоё выступление не оставлю.

— Угу, — пробормотала я, не отрываясь от тарелки. Салат оказался неожиданно сытным, так что я уже не хотела есть, но встречаться взглядами с Рэем мне хотелось ещё меньше.

— Ты уже поела. Отставь её в сторону.

Голос Рэя прозвучал неожиданно холодно и резко.

Я с удивлением посмотрела на него.

Он властно повёл рукой. Кончики его пальцев загорелись алым — и моя миска перелетела на другой конец стола. Ещё одно движение пальцев, и весь стол оказался у противоположной стены. Я осталась сидеть на стуле перед Рэем, совершенно незащищённая.

Сердце ёкнуло. Но я всего лишь выпрямилась и закинула ногу на ногу, словно не замечая выреза на бедре алого платья, чуть не доходящего до кромки чулок. А вот взгляд Рэя по нему скользнул и даже остановился на несколько секунд. Моё сердце враз забилось быстрее. Может быть, Рэй перенесёт своё внимание на мой соблазнительный наряд