Освобождение Луки - Виктория Эвелин

Он пожал плечами.

— Потому что я здесь все время, и я могу.

Она выдержала его взгляд. Все ли мужчины клеканы стали бы из кожи вон лезть, чтобы помочь неприятному, злобному животному? Она подумала, что нет.

— Как часто ты сюда приходишь?

— До тебя? — начал он, многозначительно глядя на нее. — Каждый день или через день. Так часто, как смогу. Иногда другие исследователи работают по расписанию, что означает, что я не могу прийти.

Проигнорировав его первое замечание, она спросила:

— Какого рода исследованиями ты здесь занимаешься? Я думала, твоей областью является размножение клеканов?

Он оглядел местность с кривой усмешкой.

— Я изучаю брачные привычки различных животных, чтобы увидеть, есть ли какие-либо заметные закономерности в скорости их размножения и практике спаривания. Вырабатывается ли в их организме больше определенного химического вещества во время течки, которое можно было бы использовать у клеканийцев? Приводит ли время года или их диета к большему или меньшему количеству рождений? Что-то в этом роде. В основном я просто прихожу и наблюдаю. Я не знаю точно, что я ищу, но интересные способы, которыми они сочетаются, помогают мне провести мозговой штурм.

— Какими интересными способами они спариваются? — с любопытством спросила она. Известно, что некоторые существа на Земле спариваются необычными способами. Были бы они похожи здесь?

— Ну… — он указал на воду. — Есть определенные типы суу, которые являются гермафродитами. Когда они решают спариваться, они пытаются проткнуть друг друга своими репродуктивными органами и впрыснуть другому свое семя. Иногда они умирают от полученных ран.

— Я думаю, это очень похоже на земных слизней. — Она рассмеялась, вспомнив первый урок зоологии, который она посещала после года неинтересных курсов общего образования. — Я не знаю, как привычки спаривания слизней могли бы помочь твоим исследованиям.

С еще одной кривой улыбкой он пожал плечами.

— Если присмотреться достаточно внимательно, всегда можно найти сходство, которое может привести к какой-нибудь полезной информации. Гермафродиты редки среди клеканийцев, но битвы за доминирование не являются чем-то неслыханным. Ротуны на Востоке борются за то, чтобы решить, кем будут их супруги. Тот, кто победит, становится лидером в браке и принимает большинство решений при участии своего партнера.

Она посмотрела на его крупную фигуру, радуясь, что ее не увезли в город ротуновцев. Не было бы никаких сомнений в том, кто победит в поединке по борьбе между ней и Лукой. Похоже, у мужчин было бы несправедливое преимущество.

Он зашипел от смеха сквозь зубы.

— Ты еще не видела самку ротуна. Может, они и не такие большие, но они сильные и обучены быть отличными борцами. — Прищурившись на небо, он сказал: — Пойдем. Я подумал, что мы могли бы прогуляться и посмотреть, что мы сможем увидеть. Я расскажу тебе все, что смогу, о животных, если мы их обнаружим.

Элис кивнула и начала подниматься, опираясь одной рукой на согнутое колено. Лука взял ее за другую руку, помогая пройти остаток пути.

— Спасибо, — пробормотала она, поднимаясь на ноги. Его рука дернулась в ее руке, но он отпустил ее, отступив, чтобы забрать свою сумку. Она старалась не пялиться на его задницу, когда он наклонился, чтобы взять сумку.

— Что там?

Он затянул свободный ремешок на своей широкой груди, прежде чем дать ей неопределенный ответ.

— Несколько вещей, которые, как я подумал, могут нам понадобиться.

Закатив глаза, она жестом показала ему идти впереди.

Пока они брели по лесу, Лука то и дело протягивал руку и ненадолго касался ее. Сначала она была раздражена, но через некоторое время начала задаваться вопросом, действительно ли он ничего не мог с этим поделать. Он был в середине описания животного или растения и внезапно проводил рукой по ее руке или быстро сжимал ее ладонь без каких-либо объяснений. Элис даже не была уверена, осознавал ли он, что делает это.

Однако ее осведомленность о сбивающем с толку самце ослабла по мере того, как они продвигались дальше и открывались чудеса инопланетного леса. Она могла видеть много общего в фауне Клекании и Земли, но некоторые животные, с которыми они сталкивались, были совершенно чуждыми.

Элис была чрезвычайно благодарна, что у нее хватило ума надеть ботинки, когда маленькие зеленые коробочки с семенами на земле начали подпрыгивать и кусать ее за лодыжки. Лука объяснил, что маленькие насекомые эволюционировали, чтобы напоминать коробочки с семенами местных кустарников. Они ждали на земле возле упомянутых кустов и кусали любых существ, проходящих мимо, надеясь пустить кровь.

Чувства Луки были обострены, и время от времени он отходил в сторону и осматривал след или сломанную ветку, о которых она даже не подумала. Он казался здесь таким родным.

— Это то, что ты делаешь, когда приходишь сюда каждый день? — спросила она, когда он зачерпнул небольшое количество сока с фиолетовой виноградной лозы.

Он спрятал сок в свою большую сумку, а затем вернулся к ней, его глаза горели от возбуждения.

— Вариация этого. Я прихожу, чтобы наблюдать и отмечать любые различия. Спустя четыре года я, наконец, осознал тот факт, что у вади начинается течка, когда из виноградной лозы вайрета начинает вытекать сок. — Он развел руками, и его лицо озарила радостная улыбка. — Не могу поверить, что я никогда не осознавал этого раньше. Будет интересно посмотреть, какими свойствами обладает этот сок. Мне интересно, пьют ли они его или от него исходит какой-то неопределимый запах. — Он протянул ей руку. — Иди сюда, посмотрим, почувствуешь ли ты какой-нибудь запах.

Элис не смогла скрыть улыбку. Энтузиазм Луки по поводу его работы был ощутим. Она взяла его за руку и позволила отвести себя к темно-фиолетовой лозе, сочащейся зеленым соком. Наклонившись, она вдохнула.

— Пахнет черной лакрицей!

Она улыбнулась ему, и его взгляд задержался на ее губах. Прошло мгновение, а затем она поспешно откашлялась и отодвинулась.

Чертовски великолепный мужчина с его суровыми чертами ученого-исследователя Индианы Джонса.

— Что такое лакрица? — спросил Лука у нее за спиной, прерывая ее внутренние терзания.

— Это конфета. Люди либо любят, либо ненавидят черную лакрицу. У нее очень характерный запах и вкус. — Она взглянула на него через плечо и поборола желание посмотреть на солнце, которое так идеально подчеркивало его каштановые волосы.

— Тебе это нравится или ты это ненавидишь? — Он ускорил шаг, пока не оказался рядом с ней.

— Ненавижу. Но мне почему-то нравятся некоторые напитки с таким вкусом. В баре я приготовила коктейль, в котором есть чуть-чуть аниса… — ее слова на мгновение запнулись,