Великий обман Бенедикта Блэкмура - Гайя Тейт

Встретившись с ней взглядом, Бенедикт сказал: «Тогда вы должны гордиться собой, мисс Лафлёр, ведь я почти не открывал книг с момента вашего прибытия в

Шорвич».

Губы Вивьен скривились в ухмылке. «Я приму это как комплимент».

***

Еще двадцать минут они бродили по усадьбе, заходя в кабинет, столовую, гостиную, гостевую и многие другие комнаты. По пути они увидели еще больше

картин с изображением обнаженных людей, причем Томас Винчестер внимательно

рассматривал их, а Фелиция Блейн краснела от одного только взгляда на них.

«Пора переходить в бальный зал», - объявил лорд Эксингтон, сверяясь с часами в

галерее, которую они только что осмотрели. «Представление начнется через сорок

минут, а до этого я буду рад потанцевать с вами, мисс Лафлёр». Он снова поцеловал

руку Вивьен, и Бенедикт отвел взгляд.

«Представление?» удивленно спросила Фелиция. «Какое представление?»

«Увидите», - с ухмылкой сказал лорд Эксингтон.

«Это то, о чем я думаю?» вмешался Томас Винчестер, приподняв бровь. «Вы

пригласили...»

«Шшш...» Лорд Эксингтон заставил его замолчать и обратился к остальным гостям.

«Давайте продолжим».

Как только они вернулись в бальный зал, лорд Эксингтон отправился поговорить с

музыкантами, а затем объявил первый танец. Бенедикт занял место за столом, не

обращая внимания на взгляды, которые продолжала бросать на него Фелиция

Блейн. Он взял еще один бокал бузинного вина и потягивал его, наблюдая за тем, как Уильям Торнби неуклюже подходит к Вивьен и просит пригласить ее на танец.

Хотя Бенедикт не мог разобрать их обмен репликами, он знал, что Вивьен

отказалась, когда лорд Эксингтон подошел, взял ее за руку и повел в танец.

Они были первой парой на паркете, но к ним быстро присоединились другие.

Бенедикт увидел, как Перси предложил руку Беатрис, которая с улыбкой сделала

робкий реверанс; Томас Винчестер пригласил Эмили Эшкрофт, которая выглядела

прекрасно в своем розовом платье с рюшами; лорд Винчестер поднял Шарлотту со

стула и поцеловал ей руку, прежде чем пригласить на танец, хотя Шарлотта, казалось, была совершенно не впечатлена его галантностью.

Но взгляд Бенедикта снова вернулся к Вивьен и Эксингтону. Он наблюдал за тем, как они танцуют вместе, испытывая смесь разочарования и досады, усугубляемую

тем, что все, включая его мать и деда, казалось, заметили, что Вивьен танцует

первый танец с другим мужчиной.

Эти тридцать минут тянулись бесконечно, и Бенедикт выпил еще по меньшей мере

четыре бокала вина, а голова у него кружилась. С другой стороны, под влиянием

алкоголя его мысли вскоре улеглись. Он сидел и смотрел, как пары двигаются в

свете свечей, их силуэты расплываются.

Когда первый танец наконец закончился, раздался голос лорда Эксингтона. «Леди и

джентльмены, я приглашаю вас собраться в смежной комнате для особого

представления». Он сделал паузу, на его губах заиграла озорная улыбка. «Думаю, вы найдете его очень... интересным».

Он указал на двери в меньший бальный зал, где была установлена сцена с

расставленными перед ней стульями. Стены здесь тоже были украшены свечами, отбрасывающими угрюмое свечение.

Эксингтон продолжил: «Пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Представление

вот-вот начнется».

Бенедикт почувствовал себя совершенно пьяным, когда последовал за гостями и

занял место в последнем ряду. Его голова слегка кружилась, а мысли были

совершенно пусты.

Вдруг кто-то сел на свободное место рядом с ним. Бенедикт оглянулся - это была

Вивьен. Не взглянув в его сторону, она достала веер и помахала им перед собой, щеки раскраснелись от танца, волосы слегка растрепались. На мгновение между

ними повисло неловкое молчание.

«Наслаждаешься, да?» Бенедикт сказал тихо, чтобы слышала только она, не в силах

скрыть яд в своем голосе.

«А почему бы и нет?» Вивьен ответила ровным тоном, повернувшись к нему лицом.

Бенедикт ухмыльнулся. «Не знаю. Мне казалось, что это я нанял тебя, а не

Эксингтон. Но, возможно, я ошибаюсь».

Вивьен на мгновение замерла, и Бенедикт почувствовал тяжесть ее пронзительного

взгляда, хотя и не встретил его.

«Не моя вина, что у тебя не хватает смелости пригласить на танец даже женщину, которой ты заплатил за то, чтобы она тобой восхищалась», - резко прошептала

Вивьен, глядя прямо перед собой.

Это замечание задело Бенедикта, несмотря на его пьяное состояние.

«А разве у меня действительно был шанс попросить?» - язвительно ответил он. «Ты

практически игнорировала меня. А я нанял тебя, чтобы ты играла роль, а не

бесстыдно флиртовала с каждым мужчиной, которого Виктор хочет трахнуть». Как

только эти