Маскарад сердец - Кейти Роуз Пул

— Марлоу Бриггс, — произнесла она с удовлетворением в голосе. — Я знаю, что это ты продала секрет Фалкрестов на аукционе.

Марлоу выпрямилась, напряжённо расправив плечи.

— И зачем тебе это вообще? — резко спросила она. — Аурелиус мёртв — или почти мёртв. Можешь больше не быть его сторожевой псиной.

Губы Кайто скривились в злобной усмешке.

— Почему ты вообще была ему верна? — продолжила Марлоу. — Ты ведь сама видела, что он творил.

— Ты хочешь спросить, зачем быть верной самому богатому и влиятельному человеку в городе? — со злобным смешком уточнила Кайто.

— Я хочу спросить, зачем быть верной человеку, который заточил собственную жену и презирал своих детей?

— Исме была слабой, — отрезала Кайто. — А я знаю, что единственный способ выжить в этом мире — это найти того, кто силён и не гнушается делать то, что нужно, чтобы удержать власть, и стать для него незаменимой. — Она усмехнулась. — Твоя мать тоже это знала.

Марлоу хотела возразить… но в голове прозвучал знакомый голос Кассандры: В этом городе есть жертвы, а есть те, кто выжил. И мы — не жертвы.

Разве в этих словах не было доли правды? Либо ты находишь способ выбраться из грязи, либо даёшь ей утянуть себя на дно. А иногда, чтобы вырваться наверх, нужно кого-то послабее столкнуть вниз.

Всё в этом мире имеет свою цену.

Кайто взвесила свои варианты и решила, что плата за выживание — это верность Аурелиусу.

И, возможно, Марлоу делала то же самое. Если она хотела жить в мире, где не будет деления на жертв и тех, кто по ним топчется ради собственного спасения… возможно, цена — позволить Вейлу победить. Дать ему сотворить своё заклинание. Позволить ему изменить этот мир.

— Марлоу?

Обе обернулись на голос Адриуса, прозвучавший у ворот.

Он увидел Кайто — и в его взгляде вспыхнула сталь.

— Кайто, — произнёс он мрачно.

Марлоу следила за выражением лица Кайто, пока та оценивала обстановку. Теперь, с Адриусом рядом, вряд ли она рискнёт на что-то большее, чем угрозы.

— Ты тоже была в доле, когда его держали здесь запертым, да? — сжал кулаки Адриус.

— Разумеется, — холодно отозвалась Кайто. — В этом мире не было никого, кому бы твой отец доверял так, как мне.

Плечи Адриуса напряглись, челюсть сжалась.

— Адриус, — окликнула его Марлоу. — Пойдём отсюда.

Он ещё на мгновение остался неподвижным, сверля Кайто взглядом. Затем, не проронив ни слова, резко развернулся и прошёл мимо неё по тропинке, спустился на пристань и шагнул в лодку. Не взглянув на Марлоу, он просто прошёл мимо и занял место на борту.

— Осторожнее, Марлоу, — крикнула Кайто вслед, когда девушка зашла на борт. — Всё копаешь чужие секреты… а в итоге сама окажешься зарыта.

— Ты в порядке? — спросил Адриус.

Марлоу молчала, пока они не отъехали от Вистерия Гроув достаточно далеко. Они выбрали запутанный маршрут обратно в Эвергарден, избегая каналов, которые вели через улицу Перл и другие оживлённые районы — лишь бы не попасться на глаза вместе.

Адриус просто покачал головой. Глаза у него были красные от слёз, кулаки сжаты до побелевших костяшек.

— Спасибо, — тихо сказал он. — За то, что нашла её. За то, что… поняла, что он с ней сделал.

Марлоу кивнула. Она чувствовала — он хочет сказать ещё что-то, и потому молчала.

— Всю жизнь я… я думал, что она просто не хотела иметь с нами ничего общего, — прошептал Адриус. — Что она ушла по своей воле, потому что… как и отец, она нас не… не любила. А теперь я знаю правду. — Он посмотрел на Марлоу. — Я столько времени потратил на то, чтобы завоевать внимание отца или… или убедить себя, что оно мне не нужно. А всё это время она… — Он осёкся, яростно вытирая лицо.

Марлоу осторожно положила ладонь ему на плечо.

— Просто если бы я знал, — прошептал он. — Если бы я всё это время знал, что она меня любит… всё могло бы быть по-другому. Я был бы другим.

Марлоу никогда не позволяла себе задать тот же вопрос. А что, если бы Кассандра тогда не покинула Вейл? Что, если бы она росла, зная, кто её отец?

Но теперь это ничего не меняло. Это не меняло, кем она стала.

— Тебе не нужно быть другим, Адриус, — сказала Марлоу. — Твоя мать любит тебя таким, какой ты есть сейчас.

Он с трудом сглотнул, челюсть сжалась.

— А ты?

— Я… что ты имеешь в виду? — Марлоу запнулась. Но она знала, что он спрашивал. Это было видно — в том, как он посмотрел на неё, янтарные глаза, как виски, вглядывались в неё до самого нутра.

— Я имею в виду, что мы всё это время прячемся, выкраиваем каждую возможную минуту, а я до сих пор не знаю, чего ты от меня хочешь.

Она не могла отвести взгляда. И не могла найти, что ответить.

Он провёл рукой по растрёпанным кудрям.

— Послушай… забудь о сделке с Амарой. Забудь о наших семьях, хотя бы на минуту. Если бы между нами ничего не стояло, если бы мы действительно могли быть вместе — ты бы этого хотела?

— Я бы…? Почему ты спрашиваешь?

— Просто ответь, — с болью сказал он. — Пожалуйста.

Это казалось ловушкой.

— Какая разница, Адриус? Мы не можем…

— Я знаю, — резко перебил он.

— Что ты хочешь услышать?

— Правду, — выдохнул он, усталый. — Ты же сама этого когда-то требовала от меня. Помнишь?

Как она могла забыть?

— Я сказал тебе, что чувствую. Я не скрывал ничего. И теперь, по-моему, справедливо, чтобы ты поступила так же.

Какую игру он затеял?

— Ты и так знаешь, что я к тебе чувствую, — проговорила она, и голос у неё дрогнул.

— Нет, не знаю, — возразил он. — Думаешь, тебя так легко читать?

Для него — да. Она всегда чувствовала, что он без труда проникает ей под кожу.

— Я взяла на себя вину за смерть твоего отца, чтобы никто не узнал про проклятие, — сказала она. — Я поставила себя под удар ради тебя. Я рисковала жизнью ради тебя.

— Да, — спокойно ответил Адриус. — Как ты делаешь это ради множества других людей и в самых разных обстоятельствах. Ты делала это для клиентов, для Свифта… чёрт, даже для Сильвана — и ты его даже не выносишь.

— Я… откуда ты об этом знаешь?

— Свифт рассказал, — отмахнулся он. — Только не меняй тему.

Это должно было быть уловкой. Какой-то способ взять над ней верх. Иначе это просто не имело смысла. Он должен был знать, что она чувствует.