Ключ и Сердце - Ксения Лисица

вперёд, во тьму. Про себя она не переставала повторять: «Меня зовут Айви Бёрдвисл, я человек. Я живу в Ореховой Лощине вместе с тётей Белиндой и двоюродной сестрой Дейзи. Я учусь в Мейджхолле на факультете зельеварения, меня сюда привёз мистер Таддеус Гримальди. Мою соседку по комнате зовут Фрида Фернби, она оборотень-рысь, учится на факультете боевой магии. Мой лучший друг — Джуэл Рейвенскрофт, он игни и учится на элементальной магии»…

Она дрейфовала в темноте, плотно закрыв глаза, вцепившись в золотые украшения, которые должны были спасти её, и рассказывая себе самой историю своей жизни. Но вот слова начали путаться, и теперь Айви просто без конца повторяла своё имя. Она забыла, зачем сюда пришла и откуда, зато помнила, что нужно продержаться совсем немного, а затем украшения в её руках должны что-то сделать. Они же магические, верно?

Нужно только продолжать повторять своё имя. Айви, Айви, Айви.

Вдруг её рукам стало горячо. Опустив взгляд, она увидела, что все вставки из зелёных камушков в украшениях светятся. Это то, что должно было произойти?

Яркий свет за секунду сжёг темноту. Как и в прошлый раз, Айви очнулась, лёжа на полу. Но это был не пол коридора. Вместо холодного влажного камня под ней было тёплое, словно нагретое солнцем дерево. Позади неё хлопнула дверь.

— Как ты?

Рядом на колени опустился Джуэл, с другой стороны — Хантер.

— Голова болит? — Задал он тот же вопрос, что и в прошлый раз.

Но теперь Айви могла ответить:

— Нет. Думаю, с таким количеством артефактов я была защищена куда лучше.

Они как по команде посмотрели на её руки, всё ещё сжимающие ставшие теперь бесполезными украшения. Камни на всех потемнели и треснули. Кроме одного. Айви достала из кучи золота кольцо и протянула Джуэлу.

— Хоть что-то ты своим родителям вернуть сможешь.

— Да уж, — пробормотал игни, — может, это их немного утешит.

Но уверенности в его голосе совсем не было.

Айви поднялась и сгрузила остальные украшения в подставленную сумку Хантера. Теперь они могли как следует осмотреть место, в котором очутились.

Здесь было куда уютнее, чем она ожидала. Просторная приёмная со светло-жёлтыми обоями, изящной мебелью и деревянным полом. Через открытые окна внутрь проникал солнечный свет и тёплый летний ветерок. Выглянув наружу, Айви не увидела привычное окружение Мейджхолла и карьер.

Кругом, насколько хватало глаз, расстилались поля. Только в одной стороне, вдалеке, она разглядела морской берег.

— Похоже на ещё одно воспоминание, созданное Гвинеттой, — заметил Джуэл.

— Но на этот раз это не её любимая школа, — Мерси тоже подошла к окну, — что это за место?

— Может что-то из её жизни до Мейджхолла? — Предположила Айви. — Дом детства, например.

— Да какая разница? — Вздохнул Хантер. — Давайте искать Сердце.

В приёмной было две двери: одна должна была вести в коридор, вторая — дальше, в кабинет или гостиную. Русал подошёл к одной из них и дёрнул за ручку.

— Заперто.

Джуэл, который был ближе всего, подошёл ко второй двери и распахнул её.

— Чёрт… — Выдохнул он. — Посмотрите на это!

На первый взгляд комната казалась совершенно обычной. Большой кабинет, обставленный в классическом стиле, который так любили в Тираме. Особенно в столице, так что Айви была хорошо с ним знакома. Деревянный пол, мебель из тёмного дерева — простая, но изящная. Мятно-зелёные обои очень светлого оттенка с узором из переплетённых ветвей. Нежно-голубые занавески на окнах отдёрнуты, окна открыты. В комнату лились мягкий свет и тёплый летний воздух.

А посереди кабинета, прямо перед столом, билось Сердце.

Величиной с человека, оно могло бы принадлежать какому-нибудь огромному волшебному зверю. Полупрозрачное, золотистого цвета, оно гулко, но как-то надрывно билось. А в самой сердцевине, уже порядком разросшись, засело чёрное пятно.

— Я думала, — пробормотала Мерси, — что Сердце — это просто название, метафора. Ключ ведь оказался совсем не ключом.

— Похоже, в этот раз всё дословно, — заметил Хантер, подходя к Сердцу.

Он протянул руку и уже почти коснулся полупрозрачной поверхности, когда его остановил знакомый голос:

— Не советую делать это сейчас.

Рука русала замерла. Айви вздрогнула от неожиданности и перевела взгляд со слабо светящего гигантского сердца на стол. Секунду назад стул за ним был пуст, а теперь на нём сидела Гвинетта Астория Мортенус собственной персоной.

— Сейчас? — Спросил Хантер, как будто совсем не удивлённый появлением здесь Основательницы.

Хотя, наверное, удивляться действительно не стоило. Разве это не такое же воспоминание, как и то, что охраняло Ключ?

— В Сердце вы можете столкнуться с опасностями и тяжёлыми испытаниями, — сказала Гвинетта, — так что стоит как следует подготовиться прежде чем войти в него. К тому же, вы ведь не знаете, как его исцелить.

— И ты нам не скажешь? — Удивился Джуэл. — Ведь твоя школа умирает.

Основательница вздохнула.

— Я не знаю, как его исцелить. Я — всего лишь иллюзия, созданная настоящей Гвинеттой. Остатки её сознания сейчас пребывают в вечном лете Мейджхолла в годы его расцвета под её предводительством. Когда-то она могла видеть то, что вижу я и связываться через меня с теми, кто приходил к Сердцу… но сейчас прошло слишком много времени и связь между нами стала намного слабее.

— И как нам узнать, что нужно делать с Сердцем? — Нахмурившись, спросила Мерси.

Гвинетта-иллюзия вздохнула.

— Насколько я помню, Гвинетта часто повторяла, что лечение зависит от болезни…

— И что у Сердца за болезнь? — Нетерпеливо перебил Джуэл.

Иллюзия постучала пальцем по губам.

— Что-то не так с его магией. Что-то внутри отравляет его и порождает эти чёрные зоны по всему замку. Вам придётся это что-то уничтожить, но как, подсказать не могу.

— Прелестно, — пробормотал Хантер, — значит, финальная битва в очередной раз откладывается.

Гвинетта нахмурилась и одарила его недовольным взглядом. Будь перед ними настоящая Основательница, подумала Айви, никто бы не посмел вести себя так бесцеремонно. Но эта Гвинетта хоть внешне и была полной копией настоящей, явно уступала ей в плане характера.

— Конечно, можешь идти сейчас, — прохладно заметила она, — но скорее всего, ты оттуда не вернёшься. Потратьте несколько дней на подготовку. Если вас волнует последний пропавший ученик, то спешу вас успокоить — за это время он не превратится в тень окончательно и не исчезнет.

Хантер устало вздохнул.

— Хорошо, мы уходим.