Ключ и Сердце - Ксения Лисица

— Пришла в себя? — Спросил альв, старательно скрывая волнение в голосе, но Айви всё равно его услышала и улыбнулась ему в плечо.

— Ага. Спасибо.

Сверху вздохнули.

— Ты была права, не стоило нам туда идти. Будь с тобой кто-то другой и у вас были бы проблемы.

Айви оторвала лицо от его плеча.

— Точно, на тебя их магия, кажется, не подействовала.

— Альвы одна из двух рас, которые почти не поддаются чужому влиянию.

Она вздохнула.

— Удобно. Мне бы так.

Какое-то время они летели в тишине. Айви было жутко неловко, но одновременно с этим она наслаждалась своим положением. Но вот Опал приземлился и осторожно опустил её на землю.

— Спасибо, — снова поблагодарила его Айви, — тебе было не тяжело?

На этот раз настала его очередь смущаться.

— На самом деле наши крылья не приспособлены для того чтобы вот так вот летать с кем-то на руках… Но я в порядке, не переживай. К тому же, я сам виноват. Как ты?

— Нормально, — растерянно откликнулась она, — а цветы мы не забрали, да?

Опал улыбнулся и достал из сумки стеклянную банку с голубыми лепестками, напоминающими желейные конфеты.

— Я успел собрать то, что ты уронила. Поэтому и не сразу нас оттуда вытащил.

Он немного поколебался, а потом неловко добавил:

— Извини.

Айви покачала головой.

— Да брось, всё закончилось хорошо. — Она с подозрением взглянула на альва. — Если ты, конечно, не надорвал крылья сильнее, чем пытаешься показать.

— Нет, на самом деле, — он запнулся, — это было не так уж и плохо.

— Что? — Не поняла Айви.

Опал отвёл взгляд и пояснил.

— Летать с кем-то.

Айви полагала, что после этого отношения между ними станут ещё сложнее и готовилась к новой неловкости. Но, к её удивлению, всё как будто пришло в норму. Опал больше не отдёргивал руку при случайных прикосновениях, и иногда она замечала, как он смотрит на неё. Было в этих взглядах что-то, что её волновало, но исключительно в хорошем смысле.

К концу апреля работа над рецептом была закончена и перед ними встала новая проблема: кому предстоит испробовать зелье на себе. Мистер Гримальди на одном из занятий сказал им, что все новые зелья зельевар проверяет на себе. Позволять рисковать кому-то другому просто безответственно.

И вот они стояли, разглядывая стеклянную бутыль, наполненную небесно-голубой блестящей жидкостью с белыми прожилками. Зелье получилось очень красивым, но будет ли оно таким же эффективным?

Будь его эффект другим, Айви бы первая вызвалась его попробовать. В конце концов, важно доверять себе, верно? Но куда больше, чем возможные побочные эффекты, её волновало то, что она может сказать под действием зелья. Так что Айви не спешила выступать в роли волонтёра.

Она подозревала, что Опала одолевают те же мысли и сомнения. Он смотрел на поблескивающее зелье так, словно оно в равной степени могло подарить ему новую жизнь или полностью его уничтожить. Что, на взгляд Айви, попахивало излишним драматизмом. Но альвы мыслят не так, как люди. И большинство магических рас.

Когда она уже собиралась всё-таки предложить свою кандидатуру (и краснеть позже), Опал сказал:

— Я это сделаю.

Прозвучало так серьёзно, будто он собирался участвовать в бою насмерть. Айви неуверенно покосилась на него.

— Ты уверен?

Но он уже взял бутылку и вытащил пробку. Поднял её на уровень глаз и долго всматривался. Айви его не торопила. Наконец, альв медленно поднёс горлышко ко рту и сделал большой глоток.

— Может, стоило поменьше? — Обеспокоено спросила она, понимая, что её предупреждение запоздало. — Как ощущения?

Опал с видимым трудом поднял на неё глаза и вдруг усмехнулся: совершенно несвойственное ему выражение лица.

— А ведь мы не дали им возможности отказаться.

Айви растерялась.

— Отказаться?

— Когда ты выпиваешь зелье, — произнёс альв, морщась, — у тебя нет выбора, кроме как сказать то, что у тебя на сердце. Оно не допустит, чтобы маг промолчал.

— Так в этом и смысл! — Воскликнула она. — Собраться с силами и выпить такое зелье, которое обнажит твою душу, и так тяжело. А если им ещё придётся решать самим говорить или нет, оно никогда не сработает!

Опал вымученно улыбнулся.

— Да, наверное, ты права.

Покачнувшись, он схватился за край стола, чтобы не упасть.

— Тебе плохо? — Заволновалась Айви. — Побочные эффекты?

— М-мм… нет, не то чтобы. То есть, это, пожалуй, действительно побочный эффект, но не от зелья, а от молчания.

— Так говори! — Потребовала она, испуганно глядя на то, как альв схватился за стол второй рукой и стоит, заметно пошатываясь.

Если он потеряет сознание так ничего и не сказав, то всё будет напрасно!

— Наверное, стоило всё-таки мне это сделать, — пробормотала Айви, не к кому конкретно не обращаясь.

Но, похоже, эта фраза подстрекнула Опала. Он распрямился и посмотрел прямо ей в глаза. Она вся подобралась, гадая, что сейчас услышит. Каким будет его откровение? Что-то о семье? О том, каково быть альвом? Может, он скажет что-то вроде «я никогда не чувствовал, что принадлежу этому миру?» Нет, это она уже, конечно, загнула…

— Айви Бёрдвисл, — она вздрогнула, услышав из уст альва своё имя, произнесённое таким странным тоном, — мне кажется, я люблю тебя.

Прежде, чем она смогла осознать, что было сказано и как-то отреагировать, Опал продолжил. Теперь слова лились из него легко. Похоже, он поддался эффекту зелья и перестал сдерживать себя.

— Наверное, это прозвучит глупо, но ты покорила меня ещё во время нашей первой встречи. Только тогда я этого ещё не понял и весьма умело убедил себя в том, что чувства, которые к тебе испытываю, это всего лишь зависть и раздражение.

Он усмехнулся.

— Ты могла догадаться, что чувства — не самая сильная моя сторона. Я плох не только в их выражении, но и понимании того, что чувствую. Все альвы такие. Но обычно мы общаемся только с себе подобными и проблем не возникает. Мои проблемы начались тогда, когда я решил поступать на зельеварение вместо