Пиратка - Ирина Шахова

Послышались голоса:

– Да, да, все согласны.

– Редко найдешь подобные условия, я сам не люблю бесполезных убийств.

– Это прояснили. Разберемся дальше. Если единственная претензия в том, что я не сумею за себя постоять, я готова сразиться с каждым, кто пожелает. Если в том, что я не знаю, что делаю, и со мной ничего не заработаешь – можете покинуть судно после первой битвы. Если все сводится к тому, что я женщина – что ж, с этим ничего поделать не могу. Посему предлагаю всем недовольным сойти. Корабль находится близ берегов Англии, и мы может причалить в ближайшем порту.

– Если вы так хороши в бою, то вопросов нет.

– Нам нужна работа, так что я остаюсь.

– И я.

Несогласных голосов не послышалось, и Маргарет поняла, что вся команда встала на ее сторону.

Атчесон знал свое дело. Набирая людей, он безошибочно угадывал, с кем им будет «по пути». По большей части команда состояла из бывших моряков, плававших на торговых судах и оставшихся без работы. Кто-то ушел с другого каперского судна. Имелась парочка бывших пиратов. Когда Маргарет узнала об этом, опасалась, что мужчины могут захватить корабль, взяв власть в свои руки, но квартирмейстер уверил, что они были рады перейти от беззакония к легальной работе.

Убедившись в том, что все приступили к делам, леди отправилась в каюту. Что ж, добро пожаловать в море!

* * *

Понимая, что оснащения недостаточно, Маргарет держала путь на острова близ Африки, чтобы добавить еще пушек.

Конечно, в первую очередь их судно должно быть быстрым и маневренным. Бригантину она выбрала, исходя из этих соображений. Но и хорошее вооружение не повредит. На купеческих судах для этих целей удалялись трюмные переборки, палубные надстройки и одна из мачт, ют делался ниже, а в бортах прорезались дополнительные пушечные порты. Об этом мечтала и она.

Помня, что судну с двенадцатью пушками на борту нужно было семьдесят человек только для того, чтобы вести огонь, подносить ядра и порох, она остановилась на шести орудиях. Пусть не сможет захватывать большие суда, но сохранит маневренность, да и команду добирать не потребуется. Имеющиеся сорок человек – и так не шутки.

Да и орудия больше годились для обороны от тех, кто решит на них напасть. Все же основным приемом ведения боя Маргарет определила абордаж и последующую рукопашную схватку. Пусть безопаснее расстрелять жертву из пушек, но сохранится ли при этом груз – большой вопрос. Да и сам захваченный корабль можно повредить. Многие каперы опасались вести стрельбу из орудий, намереваясь сохранить судно, чтобы потом продать его в порту.

Правда, Маргарет не была настолько жестокой, чтобы отправить экипаж захваченного корабля в свободное плавание. Если только они сами не сбегут в испуге. Тогда она заберет и судно. А что пропадать добру? Напорется еще на мель или погибнет в шторм. Или подберет кто из пиратов, порадовавшись легкой добыче.

Обретя орудия, они закупили провизию: свинина, говядина, горох, мука, овсяные хлопья, масло, сыр. Побольше солонины и сухарей – неизвестно, когда еще получится пристать к берегу. Кроме того, на борт подняли четырех живых коз и пять десятков кур.

В этот раз за провизию платила Маргарет. Когда у команды появятся деньги, они сделают это сообща. Она тоже сделает собственные запасы. А пока, чтобы показать общность с командой, все, что было куплено, было куплено на общий стол.

Основными центрами пиратства были Балтика, где ходили суда Ганзейского торгового союза. Средиземное море, с пролегавшими по нему маршрутами из Европы на Ближний Восток и в Африку. Индийский океан, снабжавший специями и шёлком, Юго-Восточная Азия с ее чаем и ароматными веществами, а также Карибское море, по которому везли индейское золото для Европы.

Для нападений она выбрала западное направление. Во-первых, потому что там плавала неплохая добыча, во-вторых – меньше вероятность встретить Кристиана, обитавшего на юге.

Флагов Маргарет запасла несколько, хотя это было не совсем законно. Получив каперское свидетельство, выданное королевой, она должна была использовать английский флаг и нападать только на страны, с которыми королевство находилось в состоянии войны. Но пираты никогда не плавали под пиратскими флагами, стараясь использовать флаги разных стран – тем, которым симпатизировали или наличие которых было уместно в данной ситуации. Например, при атаке испанцев пираты могли поднять английский флаг, если в это время Испания и Англия воевали. Или напротив, чтобы уйти от нападения, поменять на тот же флаг, что и догонявший корабль, и «сойти за своего» – вот и леди Далтон тоже решила схитрить: мало ли какие случаи ей придется пережить в море.

Правда, как показало время, использовать данную хитрость ей пришлось всего лишь несколько раз.

Сделав запасы, девушка наметила маршрут – строго на запад. Если все сложится хорошо, через неделю им попадется какой-нибудь корабль, плывущий из Нового Света.

Удача улыбнулась гораздо раньше. Не прошло и четырех дней, как на горизонте, на фоне заходящего солнца появились паруса. Велев подойти ближе, чтобы разведать обстановку – смысла нападать на пустой корабль не было никакого, Маргарет спустилась в каюту, плотнее заколола волосы и взяла оружие: шпагу, пару ножей и короткоствольный кремневый пистолет. Незаменимая вещь в стесненных условиях, имевшая к тому же приличный вес, что позволяло после неудачного выстрела использовать его тяжесть для борьбы – например, проломить голову жертве с помощью металлического набалдашника рукоятки.

За время, прошедшее стой минуты, как они покинули берега Англии, она не надевала платья – хотелось в случае внезапного нападения обладать свободой движения. Да и разряженная девица на борту привлекала бы больше внимания.

Маргарет поднялась наверх. На палубе во время сближения шла подготовка. Над ней натянули веревочную сеть, чтобы спасти людей от падающих обломков, на марсы мачт забирались несколько матросов, чтобы с удобных позиций обстреливать противника, а все проходы к квартердеку и полуюту забаррикадировали бочками и мешками, создавая место для обороны, если абордаж не получится и захватчики превратятся в защитников.

Квартирмейстер должен был возглавлять абордажную команду и находиться на самом жарком участке боя. И потому Маргарет боялась не слишком. Рядом с ней опытный человек.

Атчесон показал ей гранаты – полые ядра с фитилем, начиненные порохом. Но девушка покачала головой. Применять их она пока не планировала. Это было страшное оружие, особенно внутри трюмных помещений. Многочисленные осколки и мощная ударная волна взрыва не оставляли противнику шансов на выживание. Кроме того, учитывая производимые ими разрушения, так и без груза остаться недолго.

Девушка взглянула вперед и поняла, что сегодня ей придется проверить знания на практике. Интуиция не обманула: корабль просел в воду глубоко. В его трюмах точно наличествует груз. Корабль, скорее всего, из Северной Америки. Ничего, для первого раза достаточно и пушнины.