Поцелуй снежинки - Анна Бахтиярова

— Прошлое. Лоренс был младенцем. А вы с кем-то говорили. Наверное, с той самой магиней. О его будущем. Я не пыталась это узнать. Всё вышло случайно, одни чары наложились на другие, — мне стало жутко неловко, будто я подслушала чужой разговор. — Я лишь хочу сказать, что… Это ведь человеческим женщинам опасно связываться с Лоренсом. А я не человек.

Офелия нахмурилась.

— Просто подумайте об этом, — добавила я поспешно, прежде чем она рассердилась всерьез и пожалела, что решила помочь. — Я — магичка. А еще я знаю, что Лоренс — не такой, как все. И меня это не пугает. Я сама до конца не понимаю, что к нему чувствую. Да и он не особенно мной интересуется. Но… пусть всё идёт, как идёт. Не нужно видеть во мне угрозу и проблему.

— Я не думаю, что ты — проблема, София, — проговорила Офелия после паузы. — Но, боюсь, ты не видишь картину целиком, и однажды сама сочтешь, что Лоренс — угроза. И пожалеешь, что связалась с ним. Поэтому просто даю тебе совет: забудь о нем. Ради собственного спокойствия.

Она ушла, не прощаясь, а я со вздохом опустилась на скамью, сжимая флакон с ее кровью. Сидела и не шибко понимала, что сейчас произошло. От меня больше не требовали держаться от Лоренса подальше, верно? Но хорошо это или плохо, вот в чем вопрос. Вдруг Офелия права, и я сама пожалею, что с ним связалась?

* * *

На следующий день я озаботилась делами насущными. Приготовлением новой партии микстур. Не зря же мы за ингредиентами ездили с риском для жизни, да и клиенты ждали свои заказы. А это деньги, которые нам очень нужны.

— Ого! — только и дивилась Летисия, пока ножи под моим руководством крошили сушеные травки и корешки, а потом стряхивали всё это добро в котлы.

— Что-то она разошлась, — согласилась с ней Евгения, глядя на меня с подозрением.

— Работа — отличный способ не думать о проблемах, — отозвалась я. — Завтра будем готовить леденцы. Кстати, а как они делаются?

— Почти, как и микстуры, — отозвалась Летисия. — Просто нужно много сахара, чуток сока — лимонного, яблочного иль малинового для вкуса, а еще особенные целебные добавки, которые вы с Лоренсом из большого города привезли. Они — самое главное. Варим, разливаем по формочкам (их у нас море) и держим в холодном помещении, чтобы содержимое застыло. Сейчас зима — идеальное время для приготовления леденцов. Сделаем побольше. Про запас. Благо вы постарались на славу. Купили даже больше особых добавок, чем я велела. Но это хорошо. Леденцы всегда пользуются спросом.

— Вот и славно, — улыбнулась я и дала новую команду ножам.

…После обеда мы с сестрой и лисом наведались в северный лес. Мне требовалась подпитка. Летисия поначалу пыталась нас отговорить. Да и Евгения сомневалась. Но я настояла на своем. Проблемы способны доставить не только тролли. Мне не помешает магия леса.

— Вот, — я достала из-под платья кулон Офелии. — Я под защитой.

Подарок матушки Лоренса я повесила на шею еще накануне. А кровь мы использовали вместе с сестрой. Она хоть и не пришла в восторг от такого охранного средства (как, впрочем, и Летисия), но посчитала, что лучше кровь Офелии по углам, нежели тролли на пороге во главе с мерзким королем Родвиком во главе.

— Будем надеяться, что под защитой, — проворчал Сирил. — Но это… Давайте не будем заходить далеко в лес. Только на несколько шагов. Ты ведь всё равно сможешь подпитаться.

— Это будет труднее, — возразила я.

— Зато безопаснее. Помните, ваша тетка говорила, что в городе тролли силы почти не имеют. Не случайно же в дороге нападали. И чем ближе к Долине духов, тем лучше.

— Будь по-твоему, — согласилась я, решив не ссориться с лисом. Он до сих пор не остыл и сердился на меня за то, что не выпустила из сундука, когда главный тролль преградил путь повозке.

Вопреки опасениям и волнениям подпитка прошла без приключений. Сирил отвел жителям городка глаза, и мы спокойно вошли в лес. Именно на несколько шагов, как он и требовал. Мне потребовалось немало усилий и времени, но я подпиталась-таки лесной энергией под завязку. Даже почувствовала себя гораздо лучше. Здоровее. А еще способной сворачивать горы.

— Здесь даже дышится легче, — пробормотала Евгения, вглядываясь вдаль — на заснеженные просторы. — Надо почаще сюда приходить. Когда проблема троллей решится, разумеется.

Обратно шли преимущественно в молчании. Сирил отбегал на небольшое расстояние, обнюхивал всё подряд, как собака. Мы с Евгенией чувствовали некое умиротворение после леса. Что тут скажешь? Лесные королевны — есть лесные королевны. Домой мы возвращаться не планировали, но без леса скучали. Против своей сути не пойти.

— Загляну-ка за сладким пирогом, — объявила я, когда мы проходили мимо пекарни.

— Это место принадлежит матушке мерзавца Рона, — напомнила Евгения.

— Выпечка не виновата, что он такой гад, — возразила я. — К тому же лавкой владеет мать, а не сын.

— Но…

— Вспомни, как после исчезновения нашу лавку обходили стороной, — привела я еще один аргумент. — Это было не очень-то справедливо. Если хочешь, останься здесь. Я быстро.

Как нарочно за прилавком обнаружился сам Рон, а других покупателей не оказалось. При виде меня паразит улыбнулся до ушей и начал расхваливать сначала товар, а потом и меня. Мол, для такой красавицы только самое лучшее. Язык чесался напомнить Рону, что у него вообще-то есть официальная невеста. Но я промолчала. Попросила завернуть большую ватрушку и пару пирожков с вишневым вареньем. Мысленно напомнила себе спросить у Летисии, как там продвигается план мести. Она же говорила, что хочет дождаться моего возвращения из поездки. Ну вот, я здесь. Пора действовать, иначе этот сладкоголосый гад еще какую-нибудь дурочку в сети заманит, как было с Кэтти — бывшей возлюбленной Элиота.

В пекарне я пробыла совсем недолго, однако за время моего отсутствия определенно что-то случилось. Сестру я нашла сидевшей на скамейке и смотрящей в одну точку. А на ресницах дрожали слезинки.

— В чем дело? — спросила я с тревогой.

— Не знаю, — ответил подбежавший к нам Сирил вместо Евгении, ибо та молчала, что было очень странно, ведь я задала вопрос, и мои чары