Искушение Злодея - Алекса Дж. Блум

Сердце бьется как сумасшедшее, жар разливается по всему телу. Я словно слышу, как испуганно стучит пульс. Разговоры вокруг до меня не доходят — только почерк брата на записке остается в сознании.

— Октавия? — голос Сильвер выводит меня из оцепенения. Похоже, она тоже встала с дивана.

И только когда Эйс сминает записку в кулаке и его сильная рука сжимает мою, я прихожу в себя. Поднимаю взгляд на Эйса. Он смотрит своими разноцветными радужками, будто пытаясь прочесть мои мысли.

Наконец он отворачивается и глядит на Данте. В его глазах читается жажда убийства.

— Где ты это взял?

— Я выполнял свою работу и заехал к Элис.

— Не тяни! Нам нужны только факты. Время — последнее, что у нас есть, — рычит Ронан. Я чувствую его взгляд, но вижу только Эйса и наши руки.

Наши сплетенные пальцы.

На глазах у других Темных рыцарей.

Данте облизывает губы и смотрит на Ронана.

— Она не вышла, поэтому я зашел внутрь, а ее уже не было. Я нашел только эту записку, — он поправляет свои темные растрепанные волосы. — После этого я помчался сюда, наплевав на все скоростные ограничения.

— Совсем не похоже на поведение профессора, — усмехается Ронан.

— Ты даже не представляешь.

— Тогда просвети меня.

Сильвер выходит вперед.

— Может, хватит мериться членами? Что, черт возьми, здесь происходит?

Оба мужчины переводят на нее взгляд.

— Будем рады твоему содействию в нашем соревновании, — рычит Ронан.

— Всем заткнуться! — кричит Эйс. Сразу воцаряется тишина, и Темные рыцари смотрят на своего главаря. — Это больше не какая-то гребаная игра! Жнецы хотят обменять Октавию на Элис.

— Так пусть эта наркоманка сдохнет! Проблема решена, и мы сможем подготовиться к войне.

Ронан получает презрительный взгляд не только от меня.

— Мы определенно не оставим невинную девушку умирать, — настаивает Эйс, сжимая мою руку, которая лежит в его ладони. Он до сих пор не отпустил меня, и я благодарна ему за это, потому что готова рассыпаться на части.

Я чувствую, как Сильвер слегка касается меня сбоку.

— С тобой ничего не случится, обещаю.

Мне трудно выдавить улыбку. Надежда меня покинула.

— Значит, ты хочешь спасти Элис? И как же, интересно? Есть только один путь... — взгляд Ронана останавливается на мне, и внезапно его длинный шрам на лице кажется намного более угрожающим. — Мы пожертвуем твоей маленькой игрушкой и спасем девку.

Данте шипит: — Октавия тоже жертва.

— Правда? — он наклоняет голову и разглядывает меня. — Кто несколько месяцев лгал нам о своей истинной личности? Без нее все это не зашло бы так далеко, и Элис не...

— Не смей заканчивать эту фразу, Кроуфорд, — Эйс отстраняется от меня и угрожающе приближается к своему другу. — Ты мой лучший друг, но если ты пойдешь против моей Дамы, станешь моим врагом. Тебе ясно?

— Твоей Дамы? — Ронан широко распахивает глаза и озадаченно смотрит на Эйса. Ответа не требуется. Ронан, усмехаясь, поднимает руки. — Я вступаю в войну за своих людей, и если ты теперь его Дама, Октавия… Я буду сражаться и за тебя.

— Мы все это сделаем, — подтверждает Эйс.

— Ублюдок, — бормочет Сильвер себе под нос.

Ронан оборачивается к ней.

— Что ты сказала?

— Я сказала...

— И как вы планируете выиграть эту войну? — прерывает Данте, словно ее слова ничего не значат.

Мой профессор.

Я едва его знаю.

И все же он готов сражаться вместе с остальными.

Из-за меня.

Существует лишь один способ разрешить эту ситуацию. Какой бы план они ни придумали, ничто не изменит того, что я совершила. Именно из-за меня Элис вновь оказалась в руках тех, кто разрушил ее жизнь.

И только я способна ее спасти.

— Нам нужно срочно что-то придумать, — решает Эйс. Он должен понимать, что есть только одна возможность вернуть Элис целой и невредимой — если это вообще возможно.

Мы все это знаем.

Только никто не хочет произносить это вслух.

Кроме Ронана.

Он прямо об этом сказал, и я отчетливо чувствую на себе его взгляд.

— У нас есть только один выход.

Эйс резко поворачивает голову ко мне и смотрит этим убийственным взглядом, который обычно не терпит возражений.

— Ты не будешь жертвовать собой, Маленький Шторм, ты не...

— Элис снова оказалась у Жнецов только из-за меня. И пока я здесь прячусь, как испуганный щенок, она страдает. — Мой взгляд не менее настойчив. Нас разделяют всего несколько сантиметров. — Я не могу этого допустить, Эйс.

В его радужках бушует буря. Он крепко хватает меня за подбородок. Я шиплю, но это не заставляет его ослабить хватку. Наоборот. Он приближается, и между нами остаются лишь считанные миллиметры.

— Ты не принесешь себя в жертву, Октавия. Если понадобится, я посажу тебя в стеклянную клетку. Но ты... Не... Принесешь... Себя... В жертву.

Я плотно сжимаю губы. Он действительно в это верит. Думает, что мы сможем остановить моего брата. Но никакая стратегия в мире не поможет, если противник готов идти по трупам и проливать кровь своего окружения.

Ривен непредсказуем.

Он всегда таким был, а мое предательство только сильнее его разозлило.

И его гнев пугает.

Он очень опасен.

— Может, нам всем стоит успокоиться и обсудить это вместе, когда приедут Ксавье и Призрак?

— Заткнись, сестренка, — бросает Эйс, не отрывая от меня взгляда. — Я не отпущу тебя, пока ты не пообещаешь не совершать никаких жертвенных поступков, Октавия.

Я смотрю в его разноцветные глаза. Он не отступит, пока не получит то, чего хочет. Поэтому я дам ему именно это. Врать я умею. Даже если Эйс — последний человек, которому я хочу причинять эту боль. Снова. Однако у меня нет иного выбора. Жизнь Элис в моих руках.

— Обещаю.

Эйс внимательно всматривается в мое лицо, и на миг мне кажется, будто он действительно способен разгадать мою ложь.

— Я обещаю тебе, что... — Его слова обрываются, когда он решительно прижимается своими губами к моим. Я тону в его объятиях, полностью растворяясь в этом поцелуе. Ему словно все равно, что на нас направлены взгляды нескольких пар глаз. Даже деликатное покашливание Данте не заставляет Эйса прервать поцелуй.

Тяжело дыша, я открываю глаза, когда Эйс наконец отстраняется. Он смотрит на меня, а затем обращается к остальным: — Уходите. Все. Сегодня вечером обсудим план. Передайте это Призраку и Ксавье.

Я хочу отступить, но Эйс притягивает меня к себе за талию.

— Ты останешься здесь, Маленький Шторм.

Улыбаясь, поворачиваю голову, чтобы увидеть, как Ронан и