Король Сапфир - Сильвия Лайм

— Что… это значит? — произнес мужчина, стиснув зубы. И его острый взгляд тут же заскользил по комнате позади меня, безошибочно обнаруживая красный след на ковре.

Да, тело убрать удалось, а на кровавые разводы не хватило ни времени, ни сил.

— Это значит, что аватар Земли теперь я, — выплюнула в ответ низко и резко.

Отступать было уже некуда.

— Но… — пробормотал он, и в воздухе запахло землей и плесенью: командир собирался атаковать.

— На колени, — рявкнула, выпустив невидимое щупальце и обхватив им мужское горло. Одной рукой провела по воздуху, собирая с пола каменную пыль.

Террисы у меня на плечах весело запрыгали, чувствуя чаротвердную магию.

— Великая Иви! — воскликнул издали Тейноран. — Я помогу!

— Оставайся на месте, — бросила я, не поворачивая головы.

С этим делом нужно было справиться самостоятельно.

Я еще не очень хорошо могла воздействовать на камень, но мои силы однозначно выросли. А тяжелая серьга в ухе будто увеличивала чувствительность к земляному типу волшбы. От уха по всему телу будто невидимой змеей разливалось тепло… Будто со мной теперь был кто-то спокойный и незаметный, но очень сильный. Как Виншу.

Каменная пыль сложилась в несколько острых конусов и зависла напротив глаз Инхвата, которого одно мое щупальце уронило на колени. Второе завязало ему руки за спиной.

Да, я пока не представляла, как расшевелить пол или заставить камень сделаться жидким, словно вода. Но я могла управлять пылью и мельчайшими частицами.

Командир стиснул челюсти и широко распахнул глаза, брови зло сдвинулись, но он ничего не мог поделать. Он наблюдал за каменными иглами у своих зрачков, и я ощущала, как он пытается воздействовать на них своей магией, но у него не получается. Словно я была сильнее.

Сильнее!

Я ликовала.

Несколько мгновений пролетели в тишине, нарушаемой лишь тяжелым мужским дыханием. А потом он резко выдохнул и сдался.

— Что вам от меня надо? — спросил он, опустив взгляд.

— У вас есть слова присяги новому королю? Ты же помнишь, когда Лоранеш взошел на престол, ты наверняка читал их в тот день, верно?

Он качнул головой.

— Его Стальному Величеству три с половиной сотни лет, — ответил он, и я едва сдержала вздох. — Было, — добавил мужчина тише. — Я читал присягу, когда поступил к нему на службу еще совсем юнцом.

— Что ж… тогда повторяй ее для меня.

— Не стану, — процедил он с ненавистью. — У Стальной короны не должно быть королевы, только король! Как вам вообще удалось победить Повелителя? Он был великим магом!

— Ну что ж, значит, я еще более великий маг, не так ли? — приподняла бровь я. — И кто это тебе сказал, что у Стальной короны не может быть королевы? — фыркнула, сложив руки на груди. — Песчаный змей имел трех жен. Жен. А не просто избранниц.

Синий командир фыркнул.

— Змей мертв, мы не поклоняемся ему. И вы меня не заставите. Я приму смерть с честью, как мой Повелитель.

— Кому же вы поклоняетесь? — выдавила я. — Умбрисам? Духам тьмы?

Глаза Инхвата зло блеснули.

— Над стальными людьми нет высшей власти. Мы сами творим свою судьбу.

— Безбожники, короче, — хмыкнула я. — Но то, что вы не верите в своих же божеств, не означает, что их не существует, не так ли? И не означает того, что они не управляют вами.

Иглы у глаз командира продолжали напряженно висеть, но главе личной стражи до этого будто бы больше не было дела. Зато его губы что-то шептали, а умбрисы проявлялись на плечах и вокруг головы, ползая по воину и вонзая в него маленькие клычки.

Похоже, он увеличивал свою мощь за счет теней. У меня оставалось не так много времени, прежде чем придется снова выдерживать бой с опытным противником. И я, в отличие от него, обращаться к Тенемару за помощью не собиралась.

А значит, нужно было что-то решать. Если Инхват откажется присягать новому повелителю, я боюсь, мне будет проблематично просто выйти из своего дворца. Даже как Великая Иви я, увы, все равно не справлюсь с ротой солдат, особенно если часть из них будут чаротвердными магами.

И что тогда делать, если Инхват готов умереть, но не предать своего мертвого короля?

— Твой повелитель… — начала было я, но тут что-то произошло.

Земля задрожала. Воздух наполнился запахом пыли, мокрой земли, мхов и лишайников. А Инхват упал на задницу, пытаясь отползти к стене. Его полный ужаса взгляд был направлен четко мне за спину, и я сперва не хотела оборачиваться, опасаясь даже представлять, что там за новая пакость.

Каждый волосок на теле встал дыбом, но буквально через мгновение подул знакомый теплый ветерок, какой всегда появлялся рядом с фальмеритовой статуей.

Я так и не повернула головы, потому что мне было уже известно, кто там. Через мгновение все пространство разорвал могучий голос, от которого сотрясались кости:

— Твой мертвый господин предал наследие Подземных змеев. Генос Эсер Хейташи отныне прервался. Теперь лишь Великая Иви является последним носителем духа аватара Земли, и ты поклонишься ей, или через сутки все Стальное королевство умрет!!!

Я обернулась лишь в последний момент, заметив мощную полупрозрачную фигуру змея Виншу, возвышающуюся за моей спиной. В тот же миг она исчезла, лишь последний раз мелькнув блестящими глазами.

А я старалась не думать о том, что значат слова «через сутки все Стальное королевство умрет». Ведь Змей явно имел в виду военные действия, которые нужно остановить во что бы то ни стало.

Но никто не говорил, как это сделать.

Инхват медлил совсем недолго. А потом я услышала клятву, которая не могла быть ложной. Ведь слова повторяли те, которые совсем недавно произносил сам Лоранеш:

— Тьмой Подземья, синевой сапфиров, шепотом террисов и молчанием древнего змея. Белизной вековых костей, пеплом предков, соком терраники и мякотью камневика я, Синий командир Спорыньи, клянусь служить новому Повелителю Стального королевства…

Мужчина поднял на меня тяжелый взгляд блестящих глаз, продолжая:

— Новой Стальной королеве, Великой Владычице Стальной короны, Ее Стальному Величеству наместнице Теней, новой всаднице Черного Хуад Хе Александре Колдуновой.

В груди потеплело, а правую руку закололо. Я подняла ее, обнаружив, что по ладони вверх ползет какой-то рисунок. И, лишь приглядевшись, поняла, что это черный змей. Татуировка аватара Земли.

Он мелькнул маленькими синими глазками, будто подмигивал, и скрылся где-то у меня на груди под одеждой, словно его и не было.

Дыхание сбилось, я