Брак по контракту со злодейкой - Ангелишь Кристалл

Я задумчиво посмотрела на неё, поражаясь открытости девушки и подробностям. Радовало и то, что о на не стеснялась говорить правду при мне, хоть и знала, что я невеста герцога. Не лебезила и не пыталась залезть в душу, что добавляло её в копилку только плюсик от меня. Но некоторые её откровения и постоянное сравнение с другими аристократами наводит на определённые, далеко не самые хорошие мысли.

— Тебе нравится здесь?

Служанка на миг задумалась и чуть не сбилась с шага, но тряхнула головой и быстро взяла себя в руки.

— Думаю, да. Здесь действительно проще дышится. Когда всё заранее решено и не нужно каждый раз бояться ошибиться — на душе спокойнее. И люди другие. Коллеги не смотрят так, будто ждут, когда оступишься, чтобы потом загрызть, — она неловко передёрнула плечами и опустила взгляд. — Простите, что столько болтаю… Просто я правда рада, что оказалась здесь. На прошлой работе хозяин был мерзавцем. Приставал ко мне и к подругам, а повара и старшие слуги пользовались моментом, позволяя себе лишнего, когда он уходил по делам. Было ужасно жить в страхе каждый день и понимать, что сегодня снова на теле будут чьи-то руки.

В её голосе звучала усталость, за которой чувствовались отчаяние и глухая злость. Даже здесь, под внешней сдержанностью и порядком, скрывалось напряжение, но служанка его совсем не чувствовала и была довольна. Но то, через что ей пришлось пройти, всё равно оставалось настоящим кошмаром. Почему никто не думал пожаловаться или сразу уйти? Боялись потерять зарплату и получить плохое рекомендационное письмо? Или дело в чём-то другом?

— Мне жаль, что тебе пришлось пройти через всё это. Надеюсь, поместье герцога Дэлавьера сделает тебя счастливой и заставит забыть о прошлых ужасах, — слабо улыбнувшись, постаралась чуть приободрить её, хотя мастер утешений из меня так себе.

Мы остановились у массивных дверей из тёмного дуба, украшенных гербовой эмблемой. Лейна приложила ладонь к магическому замку — видимо, слугам тоже разрешили доступ — и двери бесшумно распахнулись. Блондинка отошла чуть в сторону, освобождая проход и давая мне время на раздумья.

Библиотека была огромной. Двухуровневая, с лестницами и балконами, уходящими в полумрак. В воздухе витал лёгкий аромат старой бумаги и пыли, перемешанный с чем-то живым — магическим, я бы сказала. Вдохнула глубже, теряясь в разносторонних ароматах и предвкушая последующие часы за чтением. Здесь было то, чего не хватало всему остальному дому — жизнь.

— Благодарю, Лейна. Дальше я сама, — решила отпустить её, чтобы не тратить её время и в добавок не добавлять себе наблюдателя.

Она поклонилась и слабо улыбнулась.

— Если понадобится помощь, потяните за шнур у двери.

— Хорошо.

Когда двери за ней закрылись, я позволила себе выдохнуть свободно. Тишина библиотеки была иной — тёплой, полной скрытого дыхания страниц и мыслей. Несмотря на отсутствие сильной заинтересованности в научных пособиях из-за стандартного нудного повествования, сейчас мне стоило как минимум разобраться в базовых знаниях магии. Придётся перебороть себя и постараться, чтобы хотя бы часть прочитанного усвоилась в моей голове.

Я подошла к ближайшей полке. Книги здесь были расставлены не по алфавиту, а по символам — руны, магические знаки, цвета переплётов. Пусть не сразу, но всё же поняла, что это очередная система самого герцога. Всё в его мире должно иметь структуру и особый порядок.

Вытянув несколько книг нужного направления, засела за чтение, стараясь познать азы и тонкие грани пока непонятного процесса. Уже спустя часа полтора, если не два решила поэкспериментировать. Искать отдельный зал для тренировок не хотелось, потому отсела как можно дальше от книг и шкафов, а то чего ожидать от моей магии пока непонятно.

Я вытянула руку, стараясь почувствовать энергию или всплеск, как тогда. На ладони медленно и далеко не сразу зашевелился тёплый пепел, начиная слабыми вихрями стелиться по ладони. Он дрожал, словно живой, лёгкими искрами и был готов вот-вот рассеяться. Я сосредоточилась, стараясь удержать его форму, но он расползался, терял контуры, превращался в пыль.

— Ну же, слушайся… — прошептала с надеждой.

Пепел послушно собрался в вихрь, потом рассыпался снова. Я почувствовала лёгкое жжение на коже. Магия отзывалась, но норовила действовать согласно своей прихоти. Я не заметила, как время потекло. Мир вокруг растворился, осталась только эта странная субстанция, моё дыхание и лёгкий треск энергии в воздухе

И где-то за полками послышалось тихое шуршание. Я замерла и прислушиваясь, стараясь не ослаблять контроль над магией.

Глава 15

Я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холод, а тело начинал охватывать озноб. Шорох был еле слышен, будто кто-то двигался вдоль полок с осторожностью, но не настолько, чтобы полностью скрыться и не дать ощутить своё присутствие. Я прикусила губу и насторожилась, избегая резких движений и ненужных звуков.

Может, Лейна вернулась и решила о чём-то сообщить? Или один из магов безопасности проверяет замки и комнаты на наличие посторонних? Но нет — шаги были слишком лёгкие, слишком осторожные, словно кто-то крался. Те, кто служит герцогу, ходят уверенно и ровно, не пытаясь ввести других в заблуждение.

Я медленно отступила к центру зала, удерживая пепел на ладонях и не позволяя тому рассеяться. Лёгкое дрожание магии пробежало по коже — она откликалась на страх и заметно трепетала, словно вот-вот рассеется, чего бы мне не хотелось.

— Кто здесь? — голос мой прозвучал тише, чем я рассчитывала, но достаточно, чтобы эхо легло волной по залу.

Ответа не последовало, только чуть заметное движение в глубине между рядами. Секунды тянулись бесконечно, я сделала шаг вперёд, наглядно демонстрируя решимость. Пепел под пальцами усилился, превращаясь в дымчатую вуаль, едва видимую в воздухе. И вдруг за спиной раздался шелест.

— Не стоит, Эления, — последовал тихий голос.

Я резко обернулась, не в силах поверить, что нежданный гость подобрался очень близко. Из-за полки вышла фигура в длинном тёмном плаще. Капюшон был надвинут низко, скрывая лицо, но под тканью сверкнули глаза — тёмные, с металлическим отблеском. По фигуре и голосу можно было смело заявить, что передо мной стоит женщина, но её здесь быть не должно.

— Кто вы? — спросила я, стараясь держать голос ровным.

— Не враг, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Пока.

Пепел в моих руках задрожал, реагируя на напряжение. Женщина подняла ладонь, будто показывая, что безоружна, но мне упорно казалось, что она смотрит на меня с превосходством и насмешкой. Я чуть наклонила голову на бок и старалась не поддаваться эмоциям.

— Опусти магию, — осторожно и с лёгкой приторностью