Жемчужина боярского рода - Ива Лебедева

— Господин Снежинский, — наконец заговорил Николай, выбрав неожиданно официальный тон. — Раз вы так удачно нанесли нам визит, у меня для вас есть важная новость.

Снежинский на мгновение отвлекся от мельтешащих родственниц, его взгляд, полный холодного скептицизма, переключился на Николая.

— Господин Барятинский? — Если бы интонацией можно было заморозить на лету, а потом втоптать поглубже, кузен бы уже давно лежал под слоем грязного льда и даже моргнуть не мог.

Похоже, Николенька и сам это понимал. Мне со своего секретного места было отчетливо видно, как у него трясется рука, которую он завел за спину и сжал в кулак до побелевших костяшек. Но за прошедшие годы этот барашек повзрослел и лучше научился держать себя в руках, как минимум перед равными.

— У меня с собой приказ от господина канцлера.

— Что за приказ? — мгновенно подобрался Игорь.

— Согласно этому приказу вы обязаны взять меня с собой в аномалию, — продолжил Николай. — Мне поручено собрать некую необходимую короне информацию и выполнить особую миссию.

Наступила тишина. Я даже затаила дыхание, чтобы не пропустить ни слова.

— Покажите документы, — наконец сказал Снежинский. А сам вдруг развернулся и остро глянул ровно в тот угол, где была моя наблюдательная щель.

Я от неожиданности даже отпрянула. На миг показалось, что бывший жених воткнул в меня ледяную стрелу одним взглядом, прямо сквозь стену. Брр…

— Извольте, сударь.

Я услышала шелест бумаги, затем звук, словно кто-то разорвал конверт.

— Что ж. Здесь все изложено четко, — произнес Игорь. — Но зачем короне это понадобилось? Почему вас направили именно ко мне? Мой поход в аномалию — частная инициатива. Ничего общего не имеющая с интересами короны.

— Увы, сударь, — ответил Николай. — Я сообщил вам все, что мог. Остальное не имею права разглашать до специального приказа или пока не наступит нужный момент.

— И кто же будет определять, что момент наступил?

Угу, правильный вопрос. И непредвиденное, мать его, затруднение. До меня только сию минуту дошло: это же мне придется тащить Николеньку в аномалию на своем горбу!

— И опять-таки простите, сударь. Я не имею возможности вам ответить. Могу только сообщить, что мне поручено оказывать вам полное содействие и ни в коем случае не мешать. А также выполнять ваши приказы на протяжении всей миссии.

— Интересно, — протянул Снежинский. — Что ж, если это приказ, я не могу не подчиниться. Но учтите, Николай: аномалия — не прогулка по парку. Вы должны быть готовы ко всему. Да, еще один момент. Я нанял лучшего проводника в здешних местах, но заплатил только за троих. Думаю, будет справедливо, если отправившая вас в поход канцелярия заплатит за дополнительные услуги.

Да тьфу на тебя! Мне только разборок с царской канцелярией не хватало для полного счастья! И денег толком не заплатят, и все нервы вымотают, требуя тридцать три бумажки с печатью, с подписью, с местным чертом-татем в ступе и с отпечатком его копыта поверх всего! Ну, Снежинский… я тебе это припомню!

Глава 6

— Я готов, — заявил Николай.

Но я по голосу слышала — ни черта он не готов и больше всего на свете хочет обратно в столицу, в уютную гостиную главного родового особняка, к камину, выдержанному коньяку и светским разговорам ни о чем.

— Мы все понимаем, насколько это важно, — поддакнула тетушка Серафима. — Вы можете рассчитывать на нашу поддержку.

— Конечно, Игорь, — добавила Алиса, ее голос был полон восхищения. — Мы всегда на вашей стороне.

Я с трудом удержалась от смеха. Эти две дамы стараются угодить Снежинскому, а он лишь сдержанно кивает. Интересно, что он на самом деле думает об их поддержке?

— Благодарю, — сказал Игорь. — Я учту ваши слова. Но сейчас мне нужно обсудить детали похода с Николаем. Раз уж сейчас встретиться с Ольгой нет возможности, навещу ее завтра, перед тем как отправимся в аномалию. Сударь, вы составите мне компанию в саду? Нам надо обсудить пару деталей будущей экспедиции. Госпожа Серафима, госпожа Алиса, честь имею откланяться.

Выждав пару минут, я осторожно выбралась из узкого прохода и вернулась к Марфе, которая стояла на страже. Сердце колотилось, и мысли вихрем крутились в голове. Что же за миссия такая у Николая? И как это повлияет на наши планы?

— Ну, что там? — нетерпеливым шепотом спросила моя приемная мать, пока мы бегом бежали в сторону «затворных покоев».

— У Снежинского приказ взять Николая с собой в аномалию, — прошептала я на ходу. — От самого канцлера. Видимо, у них там какая-то особая миссия. А сам боярыч очень хотел поговорить со мной, но Алиса и тетушка Серафима ему отказали.

Марфа нахмурилась.

— Ох, неладно. Как бы чего не вышло! Надо быть настороже. С тобой ему встретиться, ясное дело, никто не даст. До похода в аномалию так точно. А вот потом… И еще боярыч Николай! Только его тебе по ту сторону границы и не хватало! Он же олух! Так еще и слишком хорошо знает тебя в лицо!

Я злобно засопела, скидывая черный балахон, и кивнула, зная, что впереди нас ждут новые испытания. Одна надежда — с поддержкой Марфы и моими собственными навыками я готова встретить любую опасность. Потому что куда мне деваться-то?

Ладно, утро вечера мудренее. Сейчас бы побыстрее смыть грим, с помощью которого я превращаюсь в прежнюю Оленьку, пусть и болезненно осунувшуюся, полинявшую. И самое главное — прячу шрам на щеке.

Марфа пожелала мне спокойной ночи и ушла — ей еще предстояло проследить, чтобы гости устроились на ночь с минимальным набором удобств и не шастали по дому в темноте, разыскивая какую-нибудь бытовую мелочь. А то найдут еще то, что им видеть не следует.

Тут я приемной матери полностью доверяла. Магии у нас с ней не было, зато мозгов и житейской хитрости оказалось в достатке.

Утро пришло слишком быстро. Я даже не поняла, что спала, мне ничего не снилось. Закрыла глаза в темноте, открыла на рассвете. И сразу почувствовала, как изменилась граница. В жизни не смогла бы словами объяснить, как я это чую, но ощущение в голове было очень четкое: сегодня можно перейти тонкую грань и оказаться там, где магия не имеет силы, а