«Лучший друг» феи - Энди Фэничел

— Не больше, чем солнце, которое сожжет меня дотла, — отвечаю я с таким же сарказмом.

Она смеется.

— Интересно, есть ли вампиры, которые выходят на улицу только по ночам и превращают других в вампиров, высасывая их досуха и скармливая им свою кровь.

— Если и есть, я ни одного не встречал. Насколько я знаю, я один в этом мире.

Звучит печальнее, чем я хотел. Хотя большую часть времени я чувствую себя одиноким, несмотря на моих друзей здесь, в Кричащем Лесу.

Моргая своими удивительными глазами, она качает головой.

— Нет, это не так.

Я заставил себя улыбнуться.

— Я просто имел в виду, что нет других вампиров.

Лили относит свою тарелку в раковину, и снова приближается ко мне.

— Мы все здесь уникальны. Вот почему хорошо, что мы есть друг у друга.

— А теперь у тебя есть Лэд.

Я хочу не впутывать его в это, но не могу закрыть рот.

Она моет свою тарелку, мою чашку и столовое серебро и ставит их в сушилку.

— Он хороший человек, но еще слишком рано говорить, к чему это приведет. Всего два свидания. Я ценю, что ты пригласил его вчера вечером. Было мило с твоей стороны.

— Это была твоя вечеринка, Лили. Конечно, я пригласил твоего парня.

Мне так хочется заключить ее в объятия и сказать, что я отдал бы ей все, если бы она мне позволила. Сжимая руки в кулаки, я не двигаюсь.

Она вытирает руки и поворачивается ко мне лицом, прижавшись стройным бедром к шкафчикам.

— После того, как ты отреагировал на то, что я встречаюсь с ним, я предположила, что он тебе не нравится.

— Я едва его знаю.

Мое сердце бешено колотится. Он мне не нравится, но для моей реакции нет веской причины. По крайней мере, такой, которой я не могу поделиться.

— Могу я спросить тебя кое о чем, Лоренцо?

Ее прикосновение к моей руке мягкое, как крылья бабочки.

Повернувшись, я смотрю на нее и провожу костяшками пальцев по ее щеке. Это, пожалуй, самое интимное, что мы делали с тех пор, как она сохранила мне жизнь много лет назад.

— Все, что угодно.

— Когда ты впервые стал вампиром и тебе понадобилась моя кровь, почему это было не так, как с другими женщинами, с которыми ты встречался после?

Ее зрачки расширяются, когда ее взгляд перемещается с моих глаз на губы.

Мой член напрягается под джинсами, требуя что-то сделать с растущей потребностью в Лили. Я подавляю свое желание и сосредотачиваюсь на вопросе.

— Это было все, что я мог сделать в те дни, чтобы быть уверенным, что не причиню тебе вреда. Я не был готов к большему.

— Итак, я была просто едой.

Лили опускает голову и смотрит в пол.

Сжимая пальцами ее подбородок, я возвращаю ее взгляд к своему.

— Ты спасла мне жизнь. Ты мой лучший друг. Ты никогда не была просто едой. Ты была и остаешься дорога мне.

— Спасибо. Ты тоже дорог мне.

Лили отступает назад и отворачивается от меня.

— Я понимаю. Ты не думаешь обо мне как о женщине. Я порхаю по твоему дому голая и практически набрасываюсь на тебя, а ты, наверное, думаешь, что я просто глупая фея, понятия не имеющая, что делаю.

Что здесь происходит? Меня ругают за то, что я джентльмен?

— Ты была пьяна, Лили. Я бы никогда не воспользовалась преимуществом над женщиной, чья способность мыслить рационально поставлена под угрозу.

— Сейчас я не пьяна.

Ее плечи опущены, и она плотно прижала крылья к спине.

Разрываясь, я не знаю, должен ли я сделать свой ход или сбежать в горы. Я хочу ее больше, чем когда-либо хотел кого-либо или что-либо, но я не хочу разрушать величайшую дружбу в моей жизни.

— Чего ты хочешь, Лили? — слова выходят тяжело и лишены всех эмоций, бурлящих внутри меня.

Ее спина напрягается.

— Ничего. Увидимся позже. Спасибо, что позаботился обо мне прошлой ночью и за вечеринку. Все было замечательно.

Она бежит, подлетает к двери, открывает ее и взмывает в воздух.

Что, черт возьми, только что произошло? Лили Фэй только что попросила меня заняться с ней любовью? Нет. Должно быть какое-то другое объяснение. Я не могу придумать ни одного. Я прижимаю ладони к холодной бетонной столешнице, и скрип пола говорит мне о том, что я слишком сильно давлю. Я расслабляюсь. Я отказал ей? Я сошел с ума.

На максимальной скорости я бегу через город к многоквартирному комплексу, где живет Лили. Резко остановившись на краю парковки, я наблюдаю, как Лэд входит в здание.

Желание разорвать его на куски или, по крайней мере, укусить и заставить забыть, что он когда-либо видел Лили Фэй, настолько сильно, что я сгораю изнутри. Если я останусь здесь, я могу вспыхнуть пламенем, как вампиры из книг.

Я выпускаю воздух, который задерживал, поворачиваюсь и направляюсь домой.

«Возьми себя в руки, чувак».

* * *

Во вторник вечером в ресторане много народу. Столиков не забронировано, но несколько компаний зашли после работы.

Лили улыбается и очаровывает всех клиентов. Она отличная официантка, и в основном обслуживает переднюю часть ресторана, в то время как я — заднюю. Я плачу ей вдвое больше, чем получает любой другой официант, и она отрабатывает все до последней крупицы.

Когда вечер подходит к концу, она садится на табурет рядом со мной в баре.

— Я сожалею о прошлой ночи и сегодняшнем утре.

— Не нужно. Мне жаль, если мой ответ был не таким, как ты хотела.

Это было не то, чего и я тоже хотел.

— Все было в порядке. Ты хороший друг.

Она оглядывает ресторан и прижимает руки к своим черным брюкам.

— Интересно, — после долгой паузы спрашивает она, — не поможешь ли ты мне собрать немного денег для библиотеки? Ты бы устроил благотворительный ужин? Я знаю, что прошу о многом.

Я кладу руку ей на плечо.

— Конечно, я помогу. О каком мероприятии ты думаешь?

Ее улыбка сияет, когда Лили поворачивается и смотрит на меня.

— Ужин и аукцион. Я хочу попросить людей заплатить за ужин, а затем дать им возможность купить произведения искусства. Диего обратится ко всем своим знакомым за вещами для аукциона, и Скарлетт пожертвует две картины.

Я бы все отдал, чтобы доставить ей радость, которую я вижу в ее глазах каждый день.

— Я с радостью устрою ужин, чтобы все деньги пошли на библиотеку. Просто покрой расходы по оплате труда персонала, а еда