Мистер Июль - Николь С. Гудин

— Напомни мне ещё раз, почему я не училась на физиотерапевта?

— Потому что ты любишь животных больше, чем людей.

— Это верное замечание, — кивает Джульетта в знак согласия. — Но я думаю, что люди могли бы нравиться мне больше, если бы все они были похожи на тех двоих, которые только что вышли из нашей квартиры.

Я издаю стон.

— Не говори так о моём брате. Это отвратительно.

Джульетта закатывает глаза.

— Хорошо. Но от того, что я буду молчать, Джастин не станет менее привлекательным.

Я её игнорирую, мысленно возвращаясь к тому, как Хадсон пригласил меня прийти на его вечеринку. Он казался искренним, как будто действительно хотел, чтобы я там появилась.

— Итак... на этой вечеринке будет полно сексуальных бойцов и стервозных девчонок, верно?

— Без сомнения, — вздыхаю я.

Теперь, когда Хадсона здесь нет, я не так уж уверена в том, что почувствовала бы там себя желанным гостем.

Сцена драки — это не та сцена, в которой я чувствую себя комфортно. На самом деле, это большая часть причины, по которой я решила пойти в школу на другом конце страны.

Все здесь знают, кто такой мой брат, и мой отец тоже — или, точнее, кем он был в своё время.

В доме моих родителей есть целая комната, посвящённая исключительно спортивным достижениям моего отца. Он был королём смешанных единоборств.

Сейчас он работает в UFC и владеет боксёрским залом, так что, если уж на то пошло, сейчас отец более увлечен этим видом спорта, чем когда выступал в клетке.

Травма плеча Джастина опустошила его почти так же сильно, как рождение дочери,

которая не может спокойно смотреть, как двое людей наносят удары друг другу.

Я всегда чувствовала себя разочарованной в глазах моего отца — до такой степени, что почти с ним не разговаривала.

Я пару раз в неделю разговариваю с мамой, но с тех пор, как месяц назад вернулась в родной город, лично видела её всего один раз.

Моя мать — странная женщина. Она живёт в тени моего отца — если бы я не знала её лучше, я бы сказала, что у неё синдром жертвы домашнего насилия, — но я знаю, что мой отец никогда бы и пальцем её не тронул.

Я думаю, он просто так долго её защищал, что она понятия не имеет, как защитить себя сама.

— Мы действительно собираемся пойти на вечеринку? — спрашивает Джульетта.

— Собираемся, — киваю я. — Теперь Джастин от нас просто так не отстанет.

— Пойду откопаю что-нибудь сексуальное.

— Если ты наряжаешься, чтобы произвести впечатление на моего брата, меня сейчас стошнит.

Джульетта краснеет, но качает головой.

— Горячие бойцы, помнишь?

Я качаю головой. Есть только один парень, на которого она положила глаз, как бы

отвратительна мне ни казалась эта идея.

Я просто не хочу, чтобы она питала большие надежды, когда дело касается Джастина. Он не очень-то любит остепеняться и всегда говорил, что Джульетта ему как сестра.

Очевидно, что и я Хадсону как сестра.

Я хмурюсь из-за того, как он ранее произнёс слово "семья".

Я не хочу быть его семьей.

Я в отчаянии откидываю голову назад. Я не должна была хотеть быть для Хадсона кем бы то ни было.

Хадсон Скотт опасен, и это никак не связано с его выступлением в клетке. Мне бы не мешало об этом помнить.

* * *

— Рэмси! — кричит Джульетта из своей комнаты.

Я роняю баллончик с лаком для волос и выбегаю из своей комнаты, направляюсь по

коридору в её спальню.

— Что случилось?

Она покачивается на каблуках, которые позаимствовала из моего гардероба, чтобы надеть на сегодняшнюю вечеринку.

— Как же ты умудряешься ходить в этих штуках? Я чувствую себя новорожденным

жирафом. — Джульетта вскрикивает, пытаясь сделать пару шагов.

Я хихикаю, когда она начинает размахивать руками.

Она идёт к своей кровати и падает на неё.

— Просто иди, — пожимаю я плечами.

Джульетта оборачивается и бросает взгляд на мои ботильоны на высоком каблуке.

— Ты сюда в них прибежала?

— Ага, — отвечаю я, опускаясь на застеленный её одеждой стул.

— Я тебя ненавижу. — Джульетта надувает губы.

Ее взгляд скользит вверх по моим ногам, оценивая мой наряд.

— Чёрт возьми, девочка. Страшный боец может съесть тебя на закуску.

Я закатываю глаза.

— Я не пытаюсь произвести впечатление на Хадсона.

Джульетта дёргает за пряжку на лодыжке, которая удерживает ее туфлю.

— Конечно, конечно, и в этих вещах я хожу как супермодель по подиуму, —

саркастически отвечает она.

— Да я серьёзно, — настаиваю я.

Ложь.

— Я даже не вспоминала о нём с той ночи.

Ложь.

— Я просто собираюсь повидаться с Джастином.

Ещё одна ложь.

— Ты продолжаешь извергать эту ложь, и, может быть, ты даже начнёшь в неё верить, — хихикает Джульетта, бросая туфли на кровать. — А теперь давай найдём мне какие-нибудь туфли, из-за которых я не сломаю себе шею.

Я удивлённо качаю головой и поднимаю с пола туфли на плоской подошве. Бросаю их ей, и она благодарно улыбается, прежде чем надеть их на ноги.

— Такси будет здесь через пять минут, — говорю я Джульетте, поднимаясь на ноги и разглаживая своё короткое чёрное платье.

Я поворачиваюсь, чтобы выйти из её комнаты.

— Серьёзно, Рэмси, ты выглядишь сногсшибательно. Он обделается, когда тебя увидит.

Я подумываю о том, чтобы поспорить с ней по этому поводу, но, честно говоря, мне всё равно. Этот наряд, причёска и макияж, возможно, и не были сделаны специально для Хадсона, но я определённо имела его в виду. И я думала о нём с тех пор, как он вышел за мою дверь.

Я не знаю, что в Хадсоне такого. Очевидно, он чертовски сексуален, но я видела в своей жизни много красивых мужчин. Это нечто большее. Меня к нему влечёт, даже когда я знаю, что этого не должно быть.

Я беру свою маленькую сумку со столика в прихожей и смотрю в зеркало на свои розовые волосы, уложенные свободными волнами вокруг лица.

Мои карие глаза благодаря новой туши обрамлены густыми тёмными ресницами, а губы у меня тёмно-розовые.

— Пойдём, Джулс! — кричу я в тот же момент, когда снаружи нашего дома раздаётся сигнал. — Такси приехало.

Джульетта вылетает из своей спальни, на этот раз гораздо увереннее держась на ногах и перекидывая сумку через плечо.

— Я готова.

— Осторожнее, девочка. Кто-то может подумать, что ты взволнована.

Джульетта показывает мне язык.

— Ты хранишь мои маленькие грязные