Мистер Май - Николь С. Гудин

— Пока нет, — наконец отвечает он.

— Может, если бы ты сам не ушёл в отрыв, то уже знал бы все ответы, — я позволяю себе ответить, чуть перегибая палку.

Он лицемер, на самом деле. Не ему судить меня, когда он сам пьёт до беспамятства и занимается Бог знает чем.

Я поспешно прохожу по коридору и захожу в свою комнату, пока он не решает задать ещё какой-нибудь вопрос. Не стоит испытывать судьбу.

Как только я оказываюсь в безопасности своей комнаты, достаю телефон из сумки и сразу же набираю номер Ривер.

Вижу, что у меня куча сообщений от неё, а также несколько от Джея и Сьерры, но решаю прочитать их позже.

— Иден? — отвечает она после третьего гудка.

— Привет.

— О, слава Богу, я так волновалась за тебя.

— Всё в порядке. Я только что вернулась в свою комнату.

— Ты ночевала у Джейка?

Я с облегчением вздыхаю. Хоть кто-то, кажется, знает, что произошло прошлой ночью, даже если она и удивлена, что я провела там всю ночь.

— Я проснулась в его комнате.

— Он спас тебя, Иден. Мы пытались найти тебя, но ты не всплывала. Было темно, и волны накатывали одна за другой…

Её голос дрожит, и мне становится ужасно стыдно за то, что я так напугала её.

— Прости, — шепчу я.

— Это не твоя вина, — всхлипывает она.

— Я правда в порядке. Со мной всё хорошо.

— Я так боялась. Мы все боялись.

— Спасибо, что была рядом, — говорю я, чувствуя ком в горле.

Ривер — лучшая подруга, какая у меня когда-либо была, и мне жаль, что я подвергла её этому испытанию.

Она берёт себя в руки.

— Я всегда буду рядом, но благодарить ты должна не меня, а Джейка.

— Я знаю.

— Это было так странно. Он всегда кажется таким самоуверенным, но ты бы видела, каким он был. Появился из ниоткуда — должно быть, услышал, как ты кричала, и заставил их сразу отпустить тебя, — говорит Ривер.

Я не помню почти ничего из того момента, о котором она рассказывает. Мой мозг имеет привычку блокировать неприятные воспоминания.

— Они и отпустили. Тогда-то мы и запаниковали: не могли найти тебя в воде, а он оставался таким спокойным. Просто нырнул под воду и вытащил тебя. Был так нежен с тобой, на руках донёс и посадил к себе на колени.

Я чувствую, как заливаюсь краской от смущения.

— Он действительно был очень мил, Иден. Может, он не такой уж и плохой, как ты думаешь.

Я даже не знаю, что теперь думать. Он всё ещё тот самый придурок, который изводит моего брата и меня до бесконечности, но Ривер права — как и у океана, у Джейка Карсона есть нечто скрытое под поверхностью.

— Обязательно поблагодарю его сегодня.

— Думаю, я сделаю то же самое, — отвечает она.

— Я сказала Зику, что ночевала у тебя, хорошо? Подыграй, если он что-то спросит.

— С этим может возникнуть одна проблема.

Я закатываю глаза. Конечно, так и должно быть.

— Что на этот раз?

— Алекси, — почти слышу её гримасу. — Он проводил меня и девочек. Если Зик заговорит с ним, то поймёт, что ты соврала.

Провожу рукой по лицу, чувствуя нарастающее раздражение.

— Ну, надеюсь, что не заговорит.

Меня ужасно бесит, что я не могу просто быть честной с братом в таких ситуациях, но такова реальность. Хотя я и понимаю его причины быть таким защитником, ему давно пора понять, что я уже взрослая. Мне уже не десять лет, и не нужна его опека на каждом шагу — как бы ни говорило об обратном то, что произошло вчера ночью.

— Уверена, всё будет нормально, — успокаивает меня Ривер.

Сомневаюсь, но что есть, то есть.

Если проблемы и будут, разберусь с ними, когда придёт время.

— Встретимся на пляже через час? — спрашиваю её.

— Буду там.

Я заканчиваю разговор с Ривер и снимаю вчерашнюю одежду.

Сегодня у меня фотосессия, но утро — в моём распоряжении. Завтра мы снова отправимся в путь — к следующей остановке тура перед двухнедельным перерывом.

Надеваю новый купальник и лёгкое голубое платье, которое мне подарили на прошлой неделе. Это самый большой плюс работы моделью — бесплатные вещи.

Минус в том, что бренд, который я представляю, специализируется на купальных костюмах... а я, как известно, плавать не умею. Но, по крайней мере, выгляжу хорошо, стоя на пляже.

Бросаю телефон на кровать и выхожу из комнаты.

Я дожидаюсь, пока не дойду до входной двери, и только тогда выкрикиваю:

— Я на пляж, вернусь позже.

Не дожидаясь ответа, закрываю дверь за собой.

* * *

Я стою на краю воды, позволяя тёплым волнам омывать свои ступни.

Это самый максимум, на который я решаюсь зайти.

Смотрю, как он скользит по волне, словно доска — продолжение его тела. Он в полной гармонии с океаном, с ритмом волн... не могу не признать — он действительно лучший. Вряд ли в мире найдётся серфер лучше него сейчас.

Он просто феноменален.

Я почти уверена, что в этом году он станет чемпионом мира. Просто чувствую это.

Он уходит глубоко в «трубу» волны, пропадая из виду на несколько мгновений, а затем выходит из неё идеально чисто. Потом снова разворачивается у самого низа, прорезая гребень, откидывает волосы и улыбается.

Он ещё даже не заметил меня, и в воде никого нет, так что я точно знаю — его улыбка настоящая, потому что он просто обожает своё дело. Джейк не делает это для публики, ни для камер и не для соперника. Только для самого себя.

Он живёт ради волн.

Кажется, он тихо смеётся про себя, прежде чем поворачивает голову и, наконец, встречает мой взгляд.

Я уверена, что он собирался развернуться и снова грести к волнам, чтобы поймать ещё одну, но вместо этого ложится на доску и позволяет волне вынести его к берегу.

Прямо ко мне.

Его взгляд не отрывается от меня всё это время, пока он не оказывается совсем рядом, не поднимается на ноги и не зажимает доску под мышкой.

— Отличный заплыв, — говорю я, не давая ему заговорить первым.

Он ухмыляется.

— Спасибо.

Он снимает с ноги ремешок и перебрасывает шнур через доску.

Я всегда восхищалась этой доской. Она выглядит точно так же, как та, что принадлежала моей матери, когда я была маленькой.

Когда я замолкаю, он проходит мимо, направляясь вверх по пляжу.

— Джейк, подожди, — зову его и бегу за ним, чтобы догнать.

Он оборачивается, вопросительно