Право на смерть - Марика Федяева

"Помоги." — тихий женский шёпот всё-таки смог пробиться в мои мысли.

Инстинктивно сделав ещё один шаг назад, я глубоко вдохнула, почувствовав как постепенно возвращается самообладание. Значит вот как, выглядят тугаги в зверином обличье. Но почему она до сих пор не приняла свою вторую ипостась?!

— "Я не могу. Я ранена. Я устала. Помоги."

— "Как? Чем?" — ментальное общение не было моим коньком. Оказалось довольно сложно сосредоточиться в том хаусе, что окружал меня.

— "Спаси мою дочь. Она здесь. Она заперта. Просто открой дверь. Дорогу домой она найдёт сама."

— "Но как я найду её?!"

— "Просто слушай меня." — в голосе промелькнула надежда.

— "Я не уверена, что…" — попыталась здраво рассуждать на просьбу зверя о помощи. Кто бы мне помог вылезти из этого кошмара.

— "Я уверена." — прервала она мои мысли: — "Перестань сомневаться в себе. Просто поверь. Ты сильная. Ты даже не догадываешься о той невероятной силе, что спит внутри тебя," — её голос болезненно дрогнул. Время безжалостно бежало вперёд, отбирая у нас двоих драгоценные минуты.

— "Веди."

— "За домом жрицы, среди травы, тянется узкая тропинка — иди по ней никуда не сворачивая. Тебя никто не увидит. Не остановит. Они слишком сильно боятся демона, чтобы думать о чём-то другом. Тропа приведёт в узкое ущелье, погруженное в тень деревьев. Там нет охраны. Один молоденький Тау. Ты с ним знакома. Он пропустит тебя." — последние слова я смогла разобрать уже с трудом. Она потратила слишком много сил на наше общение. Не рискнув повернуться и увидеть в её глазах смерть, я быстрым шагом направилась в указанном направлении. Обо всём остальном подумаю и спрошу потом.

Приблизительно через пару сотен метров тропа привела меня к тому самому ущелью: склоны оказались покрыты буйным изобилием неизвестных цветов пыльно-жёлтых и белых оттенков; яркие пятна синей растительности выделялись на чёрных гранитных скалах. Возле самого входа сидел зверь: странная помесь волка и медведя с огромными шипами по спине; вытянутая морда с длинными острыми клыками; сильный хвост стучал по земле, поднимая в воздух столб пыли. Приподнявшись на передних лапах, потянул носом и, резко подскочив на месте, повернулся в мою сторону — гора мышц, зубов и когтей. Выгнув спину, ощетинился и распустил хвост. Опустил морду к земле и оскалил клыки. Из груди вырвалось долгое утробное рычание.

— Уходи, — глухо заворчал знакомым голосом.

— Лу?! — остановившись в нескольких шагах от входа, я в изумлении смотрела на зверя. Нет. Он не причинит мне вреда. Не сделает больно. Он не такой. Мне безумно хотелось в это верить. — Отдай мне то, что ты охраняешь. И мы уйдём с ней.

— Уходи, — повторил зверь, отрывисто дыша. Припав к земле, стал стучать хвостом. Из пасти вытекала слюна. — Уходи, — словно заклинание прорычал тугаг в очередной раз. — Хода нет. Для тебя нет. Если только не хочешь к ней присоединиться. Или умереть.

— Зачем ты это делаешь? — продолжая стоять на месте, я неотрывно смотрела в его глаза, — Лу?

— Я сын своей стаи. Я защищаю свой Дом.

— Похищая чужого ребёнка? — фыркнула на попытку оправдаться и, помедля, продолжила:

— Ты же не такой, как Арил. Я видела твой взгляд, чувствовала твоё отношение. Почему ты хочешь казаться хуже, чем есть на самом деле?

— Уходи, — и снова это глухое рычание. — Это наш мир. Наши законы. Арил прав. Во всём прав.

Как вести себя дальше я мало представляла. Даже одинокую уличную псину всегда старалась обойти стороной, завидев же издали стаю — меняла маршрут. Сейчас передо мной сидела не собака, а сильный и умный зверь, под шкурой которого скрывался человек. Я не знаю как поведёт себя Лу, и даже не предполагаю, какие мысли в голове зверя. Зато знаю наверняка: здесь нет другого маршрута, и не выйдет обойти стороной.

Внезапно тугаг рванул вперёд, за секунды пожирая расстояние между нами. Через мгновение я оказалась опрокинула на спину: сильные огромные лапы прижимали меня к земле не давая пошевелиться; звериная пасть нависла над лицом; с клацкающих клыков стекали слюни на шею и подбородок.

— Последнее желание перед казнью, — непроизвольно с ехидством сорвалось с моих губ, а рука автоматически потянулась к спрятанному ножу — я дала надежду, и чего бы мне этого не стоило — дойду до конца.

— Просто уходи, — обречённо рыкнул тугаг. — Иначе тебя ждёт подобная участь. Арил никогда не отпустит ту, кто может дать потомство нашему Дому.

Хватка зверя ослабла на несколько секунд. Откуда во мне взялись силы и смелость, я не понимала, но в тоже мгновение нож по самую рукоятку оказался вогнан в шею тугага. Взвыв от боли, он с силой ударил лапой. Подлетев на приличное расстояние в воздухе, я перелетела через один из валунов, что были разбросаны среди травы. Обжигающая боль во всём теле не дала потерять сознание от удара. Глаза поймали движение. Развернувшись, я увидела, что тугаг готовится к прыжку. Отползла назад. Рука нащупала холодную сталь — это оказался, старый покрытый ржавчиной здоровенный меч. Лу подпрыгнул в воздух. Легко перемахнул валун. Клыки лязгнули в паре миллиметров от шеи, всего лишь слегка задев щеку. Зверю повезло меньше. Горячая струя крови вытекала из раны на брюхе. Удивительно, но меч выдержал силу удара. Скинув с себя огромную тушу, я распласталась на земле, тщетно пытаясь приподняться на одних руках. Меня колотила мелкая дрожь, а тело отказывалось повиноваться. Рядом раздался тяжёлый стон. Из пасти тугага текла кровь. Грудь зверя тяжело поднималась и опускалась в предсмертных конвульсиях и судорогах. Ещё один вдох, и он замер навсегда.

— Прости, — прошептала с болью в голосе. — Прости. Этого не должно было случиться. Это неправильно. Это жестоко, — из глаз хлынули слёзы, и я оглушительно закричала, выплёскивая всю боль и страх.

Прошло некоторое время, прежде чем я начала понимать, что всё ещё сижу возле мёртвого зверя с окровавленным мечом в руках. Резко отбросив оружие в сторону, вытерла ладони об подол некогда целого и чистого платья, и, шатаясь, поднялась на ноги. Боль пронзила всё тело. Сильная. Она сказала, что я сильная. Значит жалеть себя буду потом, возможно буду, возможно и нет. Я меняюсь. Становлюсь похожей на этот мир — жестокий и безжалостный.

Остановившись возле самого входа в ущелье, заглянула внутрь. Вместо ожидаемого мрака и чёрного зёва, там оказался узкий петляющий