Сироткам в академии (не) место - Афина Туле

Король тихо выдохнул и на мгновение прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями.

— Альберт, выйди, — коротко приказал он, распахивая веки и сосредотачивая на мне тяжёлый взгляд.

Я ощутил острое желание остаться и послушать, о чем они будут говорить, но прекрасно понимал, что спорить не имеет смысла.

Я молча встал, поклонился и вышел, закрывая за собой дверь.

Стоило мне оказаться за порогом, как по всему телу разлилась яростная неудовлетворённость. Я был уверен, что этот разговор касался меня напрямую, но меня лишили права голоса. Однако правила есть правила, и против королевского приказа я не мог идти.

Оставалось только ждать.

Я опёрся о каменную колонну, сложил руки на груди и попытался представить, о чём именно они говорят. Король явно не был в восторге от напоминаний отца. Вот только о каких условиях шла речь? Мне это совсем не нравилось.

Я провёл ладонью по волосам, пытаясь успокоиться.

Минуты текли мучительно медленно.

Потом прошёл час.

Затем ещё один.

Два часа ожидания, а дверь всё ещё оставалась закрытой.

Они говорили долго, и это значило, что разговор либо зашёл в тупик, либо отец сумел надавить на что-то важное.

Но к чему это приведёт?

Я стиснул зубы и ждал.

И всё равно тот момент, когда отец наконец покинул кабинет короля, стал для меня неожиданностью.

Лицо отца напоминало маску, по которой невозможно было ничего прочесть.

— Ты можешь делать предложение, если считаешь, что мисс Боун ответит на него согласием, — внезапно сказал он, и моё сердце буквально сделало кульбит, поспешив чуть ли не выпрыгнуть из груди.

— Отец, ты уверен? — совершенно неожиданно для самого себя поинтересовался я. — Мне бы не хотелось, чтобы из-за меня у тебя были неприятности или же тебе пришлось связывать себя дополнительными обязательствами, — тихо, но твёрдо заметил я.

Отец впервые за многие годы посмотрел на меня с тёплой, печальной улыбкой, а затем и вовсе поставил в тупик, коротко и ласково потрепав по волосам.

— Не волнуйся, ничего такого не произошло. Просто даже короли любят забывать о долгах. Тут ничего не поделаешь, — многозначительно заметил герцог. — Но нам не стоит об этом говорить, и уж тем более здесь! Тебе, наверное, и вовсе хотелось бы как можно быстрее вернуться в академию?

Я подтвердил, что именно так оно и есть.

Жаль только, что сделать это сразу мне не удалось.

Глава 32. Решающий экзамен

Алисия Боун

Я проснулась раньше, чем зазвенел магический будильник.

Первые секунды после пробуждения я лежала, глядя в потолок, пытаясь заставить сердце замедлить бешеный ритм. Всё тело казалось ватным, мысли путались, и в груди неприятно кололо от тревожного ожидания.

Сегодня.

Сегодня тот самый день, к которому я готовилась последние недели, если вообще не всю свою жизнь. Решающий экзамен, от которого зависело моё дальнейшее будущее в академии. И хотя я знала, что справлюсь — должна справиться, — тревога никак не хотела уходить.

Я крепко зажмурила глаза и медленно выдохнула.

Симуляция прошла удачно. Я идеально повторила все заклинания, удержала концентрацию, не совершила ни одной ошибки. Преподаватели остались довольны, а наставница даже похвалила меня за уверенность. Разве это не знак того, что все должно пройти хорошо?

Но уверенности у меня почему-то не было.

Я не знала, чего именно боюсь, но чувство, что что-то может пойти не так, засело внутри с самого утра.

Перевернувшись на бок, я бессознательно подумала о том, кто мог бы меня успокоить.

Альберт.

Тепло и уверенность его присутствия действовали на меня странным образом. Он словно бы вплетался в мои мысли, выравнивал дыхание, помогал сосредоточиться. Однажды он сказал, что я сильная и справлюсь сама. Тогда я так и думала.

Но вот сейчас…

Я села на кровати и вцепилась пальцами в покрывало.

Когда я успела стать настолько зависимой от его поддержки?

Раньше мне не нужен был никто. Я прошла столько испытаний одна, справлялась со всеми трудностями, даже если для этого приходилось стиснуть зубы и заставить себя двигаться дальше.

А теперь?

Теперь мне хотелось, чтобы он был здесь. Чтобы посмотрел на меня своим спокойным, сосредоточенным взглядом, нашёл нужные слова или просто был рядом.

Эта мысль меня одновременно успокаивала и пугала.

Что изменилось с тех пор, как я поступила в академию?

Возможно, дело было в самом месте. Впервые за долгое время у меня появился шанс не просто выживать, а действительно учиться, развиваться, быть кем-то большим, чем просто сиротой с магическим даром и невнятным будущим.

Возможно, дело было в людях, которые окружали меня здесь.

Или…

Я покачала головой, отгоняя лишние мысли.

Сегодня мне нужно думать не о своих страхах, а о предстоящем испытании.

Я встану. Одним движением смахну тревогу, как пыль с книги. И справлюсь.

Так же, как всегда.

В экзаменационный зал тем не менее я вошла с высоко поднятой головой.

Страх никуда не делся, но теперь я знала, как с ним справляться. Нельзя позволять ему взять верх. Нельзя допускать, чтобы он сковал движения, затуманил сознание, превратил в ту самую дрожащую девочку, которой я когда-то была. Я больше не та Алисия.

Магистр Магади стояла в центре зала, сложив руки за спиной. Взгляд её был таким же строгим, как всегда, но я уловила в нём долю любопытства. Она хотела увидеть, смогу ли я повторить успех симуляции, но уже в реальных условиях, под давлением, без возможности сказать "давайте попробуем ещё раз".

— Боун, ты готова?

Я кивнула, сжимая кулаки, чтобы скрыть, как подрагивают пальцы.

— Да, магистр.

— Отлично. Тогда приступим.

Я заняла место в центре зала.

Передо мной снова стояли два магически защищённых горшка: один пустой, другой с огненной