Сироткам в академии (не) место - Афина Туле

Я огляделась.

Какая-то девушка из Академии, кажется, ученица старших курсов, сидела на коленях у одного из аристократов, запрокинув голову и смеясь так громко, что смех отдавался у меня в ушах. Чуть дальше группа молодых людей о чём-то оживлённо спорила, но их жаркие взгляды и полуулыбки говорили мне, что разговор явно не о книгах и экзаменах.

Виолетты я уже давно не видела.

Где-то внутри разлилось тяжёлое понимание.

Мне нужно уходить.

И как можно скорее.

Ощущение неправильности всего, что здесь происходило, с каждой минутой становилось сильнее, теперь это уже была не просто тревога — это была уверенность.

Я глубоко вдохнула, мысленно подбирая слова, чтобы сказать об этом Маркусу, но стоило мне шагнуть в сторону выхода, как он тут же оказался передо мной, преграждая дорогу.

Я резко остановилась, непонимающе вскинув на него взгляд.

— Куда ты собралась? — его голос был спокоен, даже ленив, но в этом спокойствии было что-то пугающее.

— Мне пора, — сказала я твёрдо, стараясь не показать растущее беспокойство. — Уже поздно, я не хочу задерживаться.

Он медленно качнул головой.

— Нет, Алисия, — проговорил он, и улыбка, скользнувшая по его губам, не имела ничего общего с дружелюбной. — Ты никуда не уйдёшь.

Глава 34. Часы тикают

Альберт де Вуизар

Как бы я ни старался ускорить этот день, он всё равно протекал мучительно медленно.

Я провел во дворце большую его часть, бесконечно скользя между обязательствами, от которых невозможно было отказаться, и разговорами, которые не имели для меня ровным счётом никакого значения.

Этикет. Политика. Дипломатия.

Я мог сколько угодно ненавидеть этот спектакль, но отец был прав: если я действительно хочу жениться на Алисии, одной поддержки короля недостаточно. Его слово, разумеется, значило многое, но, если он начнет сомневаться, некоторые аристократы быстро воспользуется этим шансом, чтобы разорвать любой договор и отбросить Алисию туда, откуда она пришла.

Я не мог этого допустить.

Если я хотел, чтобы этот брак состоялся, мне нужна была поддержка тех, кто мог склонить чашу весов в мою пользу даже в случае сомнений со стороны короны.

Поэтому я терпеливо наносил один визит за другим, мило улыбался, вел вежливые, но совершенно пустые разговоры, внимал комментариям, которые, казалось, не несли в себе ничего, кроме прикрытых маской лести вопросов: «Вы слышали о том, что сиротку приняли в академи.?», «Неужелиона справляется с учебой?», «Это безусловно повлечет огромные изменения в обществе», «Несмотря на то, что это очень необычно, я вижу в этом прогресс необходимый нашему обществу».

И я отвечал так, как полагается. Сдержанно, уверенно, не давая ни единого намёка на колебания.

Они должны были видеть не сомневающегося мальчишку, который вскоре бросит вызов обществу, а влиятельного молодого мужчину. Сына своего отца. Менталиста, который рано или поздно займет высокую позицию, а значит, с ним стоит дружить.

Я знал, как это работает.

Но чем дольше длился этот день, тем сильнее меня тянуло обратно в академию.

Все мои мысли были только о ней. Об Алисии.

Как она сдала экзамен? Радовалась ли так, как я себе представлял? Или всё прошло иначе? Получила ли она мою записку?

Я дёрнул манжет рукава, подавляя раздражение.

Слишком много времени ушло на эти пустые разговоры.

Теперь мне хотелось как можно быстрее покончить с этим и вернуться туда, где был мой настоящий мир.

Туда, где была Алисия.

Стоило мне только ступить на территорию академии, как я тут же помчался прямо в общежитие едва ли не перепрыгивая через ступени, пропуская все мысли о том, что выгляжу слишком взволнованным, и что подобное поведение не подобает ни менталисту, ни аристократу. Сейчас мне было всё равно. В голове судорожно билась одна мысль. Мне необходимо как можно быстрее отыскать Алисию.

Я открыл дверь в коридор женского крыла и быстро добрался до комнаты в которой жила моя почти невеста.

Пусто.

Я стоял в дверном проёме, внимательно осматривая комнату, надеясь найти хоть какую-то зацепку. На столе ровной стопкой лежали книги, кровать была аккуратно заправлена. Всё выглядело так, будто Алисия здесь даже не появлялась после экзамена.

Я кинулся к ее шкафу с одеждой. Знаю, это было возможно чересчур, но есть все таки что-что положительное в том, что знаешь всю одежду своей девушки. Не было красивого, праздничного платья.

Но внутри всё сжалось в ледяном предчувствии.

Она ушла на вечеринку, сомнений в этом больше не было.

Я закрыл глаза, пытаясь уловить её эмоциональный след, хоть какие-то остаточные волны её магии, но комната была пуста не только физически. Здесь не было ничего, кроме холода каменных стен. Это было странно и необычно, обычно вещи хорошо хранили эмоции и опытный ментались мог многое по ним считать. Но тут было пусто, как будто кто-то запустил специальное заклинание. Это настораживало еще больше.

Я выдохнул и резко развернулся.

Мне нужно было выяснить, где именно Алиссия.

Я вышел в общий коридор, намереваясь найти хоть кого-то, кто мог её видеть. Глупо, но стоит попробовать.

— Ты не знаешь, где Алисия Боун? — бросил я первой же девушке, которая вышла мне навстречу.

Она тут же замерла, её взгляд на мгновение дрогнул, но затем она опустила глаза, пробормотала: «Не видела» — и поспешила уйти.

Я нахмурился.

Подошёл к ещё одной студентке, затем к другой.

Они что-то знали.

Я видел это в их реакциях.

Но никто не хотел говорить.

И причина была очевидна.

Я был не просто студентом Академии. Я был сыном герцога, сыном главы тайной канцелярии. Я был менталистом.

Они не доверяли мне, особенно после того, что тут произошло не так давно и я не мог их в этом винить.

Я не знал, сколько времени прошло с тех пор, как я покинул королевский дворец. Несколько минут, часов — это не имело значения. Мир вокруг сузился до одного-единственного факта, от которого внутри всё скручивалось в ледяной узел.

Алисия в