Реверс - Кейт Стюарт

Резкая вспышка в груди тут же гасит мою глупую надежду увидеть Истона перед отъездом.

Я всё же натягиваю улыбку.

— Привет. Какими судьбами?

— Подумал, что тебе может понадобиться трансфер в аэропорт.

— Спасибо, но мой рейс только через четыре часа.

— У меня времени навалом, — он проходит мимо меня и подхватывает уже собранный чемодан. — Поедем красивым маршрутом.

— Джоэл, правда, не стоит. Я не хочу отнимать у тебя день.

— Ты его и не отнимаешь. Либо я зависаю с тобой, либо маюсь от скуки на парковке, — отвечает он, оглядывая номер.

Во мне тут же всплывает с десяток вопросов, главный из которых — на какой именно парковке. Той самой? Там, где он ждал Истона? И где вообще сейчас Истон?

— Джоэл, серьезно, передай ему спасибо, но…

— Я не принимаю «нет» в качестве ответа, так что можешь не тратить дыхание. К тому же, есть куда более унылые способы провести день, — его теплая улыбка неожиданно успокаивает.

— Ладно, — сдаюсь я.

Он еще раз окидывает взглядом номер.

— Всё собрала?

— Я быстро пройдуcь по комнате и спущусь к лифту.

— Отлично.

Не удержавшись, я хватаю два оставшихся тоста с подноса для завтрака и бросаю их на балкон, после чего поспешно захлопываю дверь, едва успев избежать взрыва хлопающих крыльев за стеклом.

Пробежавшись по ящикам и ванной, оставляю купюру на столе для горничной и в последний раз окидываю номер взглядом. Время вышло. И всё же источник моей тоски находится где-то за пределами этой комнаты.

Уже направляясь к выходу, я внезапно хватаю плюшевого мишку в красном свитере с логотипом отеля — сорокадолларовый сувенир моего пребывания здесь, напоминание о днях и воспоминаниях, которые еще долго не отпустят. Особенно о тех минутах, когда Истон пел для меня. И впервые не за закрытыми дверями.

Я захожу в лифт, где меня уже ждет Джоэл. Он жестом приглашает внутрь, замечает медвежонка и улыбается.

Я лишь пожимаю плечами в ответ.

Выйдя на улицу, я иду за ним к внедорожнику, припаркованному у подъезда. Снимаю куртку Истона с верхушки чемодана и надеваю ее, не готовая расстаться с ней вот так сразу. Джоэл едва заметно ухмыляется, открывая мне заднюю дверь, и я отвечаю ему демонстративным «пф», после чего обхожу его и забираюсь на переднее пассажирское сиденье. Он смеется, я захлопываю дверь, и устроившись за рулем, он поворачивается ко мне:

— Знаю одно место с лучшими морепродуктами на всем Северо-Западе. Хочешь?

— Звучит идеально, — вру я.

— Ехать придется прилично.

— Время у нас есть, — напоминаю я.

— Тогда решено.

По дороге я знакомлюсь с человеком, который, пожалуй, ближе всех к тому мужчине, которого я не могу выкинуть из головы с самой первой нашей встречи. Спустя несколько минут вежливых разговоров беседа становится более личной. Я узнаю, что Джоэл — бывший военный: четыре года службы, а потом работа личным водителем и телохранителем Истона.

— Жены, детей нет?

— Не потому, что не хочу. Я к этому готов, просто жду. Еще ее не встретил. Всё произойдет в свое время.

— Думаешь, дело в работе?

— Нет. У меня были серьезные отношения, — он пожимает плечами. — Просто не сложилось. В основном потому, что женщины, которые меня обычно привлекают, со временем оказываются слегка… не в себе.

— Это опасно.

— Да, иногда даже опаснее, чем моя работа.

Я провожу пальцами по ткани куртки Истона.

— Как ты поймешь, что она — та самая?

— Когда начну скучать по ней настолько, что не смогу прожить без нее и дня, только тогда поставлю работу на второе место.

— Неплохой критерий, — соглашаюсь я и отворачиваюсь к окну, наблюдая, как по обе стороны дороги расплываются деревья.

На секунду ловлю себя на мысли, насколько вообще хороша еда в том месте, куда мы едем, потому что дорога всё больше напоминает путь в никуда. И тут Джоэл начинает сбавлять скорость. Мы подъезжаем к маленькому, заброшенному, потрепанному одноэтажному зданию. Я хмурюсь и поворачиваюсь к нему.

— Это что?

— Короткая остановка.

Недоуменно оглядываюсь, пытаясь понять, что происходит, и тут замечаю знакомый борт пикапа Истона, припаркованного сбоку от здания. Сердце тут же сбивается с ритма. Джоэл останавливается прямо у входа.

— Ты меня обманул, — ворчу я.

— Ага. И, судя по виду, ты ужасно этим расстроена, — усмехается он так же широко, как улыбаюсь я сама. — Давай, иди. Я подожду здесь.

Я снова перевожу взгляд на здание — и в этот момент в дверях появляется Истон. Воздух будто выбивает из легких.

Его взгляд скользит по мне, когда я выхожу из внедорожника в его куртке и почти вприпрыжку направляюсь к нему, улыбаясь.

— Привет, — говорю я, подходя ближе.

— Привет, — тихо отвечает Истон, затем переводит взгляд на внедорожник и благодарно кивает Джоэлу.

Он придерживает дверь, и я ныряю под его руку. Стоит двери захлопнуться за нашей спиной, как я замираю на месте.

— Где мы вообще? — спрашиваю я, когда вокруг нас опускается темнота.

Единственный свет тянется из тускло освещенного коридора в нескольких шагах впереди. Глаза постепенно привыкают, и я различаю слева зону отдыха с потертыми кожаными диванами, а справа — маленькую кухню.

Истон останавливается прямо за мной, его грудь едва касается моей спины. Я чувствую, как по нему проходит легкое напряжение, когда он говорит:

— Я хотел показать тебе кое-что перед тем, как ты уедешь.

— Хорошо, — соглашаюсь я, когда он берет меня за руку.

Это простое прикосновение ощущается как утешение после вчерашнего поспешного прощания.

Хотя я понимаю, что он отстранился ради нас обоих, отрицать не могу — это было больно. Больнее, чем я ожидала. В животе снова вспархивают бабочки, когда он мягко подталкивает меня вперед, освобождая себе место, а затем берет на себя инициативу и ведет по короткому коридору.

Слева остается одна закрытая дверь. У другой, справа, он останавливается, открывает ее и жестом приглашает меня внутрь. Я оглядываюсь.

— О, — тихо вырывается у меня, когда я осматриваюсь.

Прямо передо мной — большой микшерный пульт, по обе стороны от него стоят два удобных кресла. Справа вдоль стены тянется длинный кожаный диван, выглядящий почти новым. Рядом — стеклянная дверь в звукозаписывающую кабину, расположенную напротив пульта.

Кабина крошечная, места едва хватает для инструментов, которые в ней стоят. Она, безусловно, оснащена всем необходимым, но выглядит безнадежно устаревшей. Несмотря на оборудование, вся комната словно застряла где-то в семидесятых: деревянные панели на стенах, общее ощущение времени, которое здесь давно остановилось.

Я поворачиваюсь к Истону, совершенно сбитая с