Инсинуации - Варвара Оськина

– Что? – Она непонимающе уставилась на Кэтрин. Кого та собралась везти? Она что, думает, Элис заберёт это… чудовище? Нет, не может быть!

– Мишку! Давай я отвезу мишку к тебе и оставлю у консьержки. Чего тебе с ним таскаться, испачкаешь ещё.

О боже! Дай ей сил прожить день до конца и никого не убить.

– Да… – пробормотала Элис, с содроганием оглядывая пушистый кошмар. – Там Джо уже дома. Я была бы тебе очень благодарна…

– Ой, да без проблем, подруга! Сейчас машину подгоню только. – Кэтрин расцвела от возможности засветиться в кадре и подмигнула всё ещё снимавшему дрону, прежде чем умчалась за каретой для розового беспредела.

Элис помедлила, скептически оглядев нахальную технику, и одним ловким движением схватила зависшую в воздухе дрянь за беззащитное брюшко. Одно небольшое усилие, и камера была с корнем вырвана из своего гнезда.

– Лети отсюда, – прорычала она, прежде чем отпустила раненый квадрокоптер. А тот, виляя и попеременно кренясь на каждый бок, всё же дал дёру.

Погрузив медведя в машину, Элис облегчённо выдохнула. На время она избавилась от пристального внимания, но…

– Отличный трофей! – восторженно махнула какая-то незнакомая девушка, а рядом стоявшая парочка утвердительно закивала. Зыркнув на них своим самым испепеляющим взглядом, Элис поспешила в лабораторию.

Однако стоило притворить за собой дверь, как в пустой аудитории раздались парные хлопки. Хиггинс и Кёлль стояли рядом с самыми идиотскими улыбками.

– Что, чужое горе объединяет? – съязвила Эл. – Смотрите, чтобы лица не свело.

– Кто бы говорил, – фыркнула подруга и тряхнула волосами. – Тебя на видео так скривило, словно паралич разбил.

– Вы и видео смотрели, – со стоном протянула Элис и рухнула на любимый высокий табурет, наблюдая, как подхихикивающий Хиггинс собирался по каким-то своим делам.

– Конечно, мы же все подписаны на канал, а оповещение пришло почти мгновенно. Ничуть не жалею, что потратила время на такое зрелище. По тебе театр плачет: какая мимика, какие взгляды!

Генриетта трагичным жестом приложила руку ко лбу и изобразила картинные страдания.

– Иди к чёрту, Генри! Ты видела этого монстра? У него нос в виде сердца и блестит!

Хиггинс всё же не выдержал и заржал в голос.

– Ох, Элис, – отсмеявшись, проговорил он. – Кто же тебя так не любит?

– Профессор Риверс, – прорычала она, всё ещё злясь на профессора. Ну а с Хиггинса мигом слетела любая весёлость, он повернулся к Элис и уставился на неё.

– Не понял. А при чём здесь Джеральд?

Вздохнув, Эл почесала кончик носа и решила во всём признаться.

– Я сдала его машину Теду Джефферсу, а тот в пятницу устроил хак, – со вздохом сказала она и тут же подняла руки, увидев обращённые на неё шокированные взгляды. – Клянусь, я понятия не имела, чем всё в итоге обернётся!

Генриетта присвистнула и присела на краешек стола рядом с Элис.

– И так понимаю, – произнесла она, – Риверс об этом в курсе.

– Да. – Элис кивнула. – Сразу после лекции у нас состоялся очень неприятный разговор, но мы всё выяснили и вот… полагаю, это месть за содеянное.

Повисла тишина, затем Хиггинс откашлялся и заговорил:

– Ну и дел ты наворотила.

– Я даже подумать не могла, что идиот Джефферс сделает! – Стало чертовски стыдно, и Эл покачала головой. – Надо было лучше его отговаривать. Отобрать ноутбук или просто пристрелить. Не знаю…

– Ну, похоже, ты отделалась лёгким испугом и кошмарным медведем, – попытался пошутить преподаватель, но Элис смогла лишь выдавить кривую улыбку. Лёгким её испуг точно нельзя было назвать. – Ладно, увидимся завтра.

Он махнул рукой, и девушки остались одни. Генри ковыряла носком своего сапога какую-то ей одной видимую грязь. Элис же просто молчала, в очередной раз придавленная воспоминаниями. Наконец, подруга пошевелилась, подняла голову, и любой намёк на веселье испарился из васильковых глаз.

– Он пришёл к нам в пятницу после лекции, – тихо произнесла Кёлль. Объяснять кто «он» не требовалось, они и так понимали, о ком идёт речь. – Сначала долго и молча сидел, чуть не доведя безумным взглядом Хиггинсова практиканта до нервного срыва, а когда тот ушёл, началось светопреставление. И, матерь божья, я не знаю, как наш кампус пережил эту бурю.

– Сильно ругался? – со вздохом спросила Элис.

– Нет. Молча начал крушить. Успел разбить в мелкую пыль два старых монитора, прежде чем ошалевший от такого погрома Хиггинс схватил его и закинул в кладовку, чтобы дорогущие установки не попортил. – Генриетта кивнула на неприметную дверь в одной из боковых стен. В той каморке всегда хранился мусор и сломанное оборудование. – Жуть. Потом вышел весь в паутине и чёрт знает в чём… я его пиджак полчаса отчищала щёткой, пока эти двое преспокойно заказывали новые мониторы.

Они снова замолчали. И имей Элис возможность провалиться под землю, то с удовольствием бы сделала это, добровольно миновав три этажа и подвальные помещения, чтобы с радостью закопаться в грунт Кембриджа. Оставалось лишь благодарить профессора за выдающуюся выдержку и проклинать свою несознательность.

– Он меня точно возненавидит, – пробормотала она.

– Да ну брось. – На лице Кёлль появилась маленькая улыбка. – У Риверса случаются проблемы с самоконтролем, и обычно он справляется, но иногда бывает так. Уж не знаю, в чём причина, но на моих глазах это раз второй или третий. В конце концов, желай Джеральд действительно испортить тебе жизнь, то выбрал бы что-нибудь посерьёзнее медведя. Злость злостью, но ты его слишком интересуешь, чтобы он так просто менял вектор своего отношения.

Генри многозначительно ткнула в плечо подруги пальцем.

– Не придумывай лишнего, – бросила Элис чуть более резко, чем хотела.

– Даже и не пытаюсь.

– Я предложила ему подрочить на самого себя. – Она спрятала лицо в ладонях и покачала головой. Кёлль хихикнула, слезла со стола и уселась в своё рабочее кресло.

– Ну, возможно, это действительно стоящее предложение. На его месте я бы прислушалась. Джеральд порой отвратно самовлюблённый придурок.

Элис фыркнула на это заявление. Больше к обсуждению Риверса они не возвращались, найдя изобретение показательных казней для розового чудовища гораздо более увлекательным. Однако стоило Элис переступить порог квартиры, как её настиг вопль Джошуа.

– Что это за хрень?

Почему-то стало очень смешно.

– Я сейчас тебе всё объясню, – начала она, но друг плевал на вежливость.

– Не надо. Видел трансляцию на YouTube. – Элис застонала, заслужив раздражённый взгляд. – Ты лучше скажи, кто подарил тебе это дерьмо, и я сверну ему шею.

– Это заслуженное дерьмо, Джо.

Парень осёкся и с подозрением посмотрел на подругу детства, словно она сейчас сознавалась в удивительных, несвойственных ей бесстыдствах.

– Так-так-так, дорогуша. Заслуженное, говоришь? А ведь всё не так просто.

Теперь настала очередь Элис удивляться и настороженно поинтересоваться:

– О чём это ты?

– Там записка.

Он кивнул в сторону мохнатого монстра, вольготно расположившегося в их единственном кресле. Чёрт, это было её любимое кресло! В голову закрались нехорошие подозрения, но она решила уточнить:

– Где «там»?

– В медведе, – последовал короткий ответ, и Джо сердито сложил руки на груди.

Элис осторожно подошла к уродцу, стараясь не вглядываться в дикую окраску. Но посмотреть всё