Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан

— Не нужно ничего себе придумывать… — пробормотала Грейс. Как ни странно, но принцесса испытала облегчение. Она медленно начала двигаться в сторону берега, вслед за Эранором. Накал спал, но никуда не делось удивительное тепло, которое маленькой пташкой засело в сердце. Эранор очень добр к ней. Даже слишком. Лучше принимать его как старшего брата и не придавать словам, а тем более, жестам, того смысла, которого в них нет. Всё же, через год их связь оборвётся: принц вернётся на Север, Грейс останется на Юге. Никто изначально не желал вступать в этот брак, так может, удастся остаться друзьями?

Глава XXV

— «Что с тобой?» — послышался мурчащий голос в сознании принца. Хауфо всё чувствовала.

— «Ничего. Вообще ничего. Всё хорошо. Отлично» — тараторил Эранор мысленно.

Но, благо, Хауфо связывалась не только за тем, чтобы спросить о разыгравшейся буре в груди принца, она кое-что выяснила. И это кое-что отмело сердечные переживания Эранора в сторону. Он повернулся к принцессе, которая выходила из воды за ним следом.

— Грейс, как думаешь, что могла передавать Анора ночью каравану с Востока?

— Каравану с Востока?.. мм… ума не приложу.

— Хауфо с Уильямом сейчас в первом круге. Докладывают, что минувшей ночью Анору заметил стражник с городской стены, и сказал, что она что-то передавала. Что конкретно, он не видел. Ещё, Уильям и Хауфо поговорили со всеми кузнецами во втором круге. Их всего двое, и ни у одного нет дочери.

Грейс закрыла глаза, страдальчески вздохнула. Теперь никаких надежд не осталось на то, что история с Анорой могла оказаться недоразумением. Всё, в самом деле, катилось к чертям.

— И во время войны, и после, на Востоке было неспокойно. Поговаривают, будто там оплот мятежников, выступающих против королевской власти династии Хокк… Всё равно поверить не могу, что она врала мне о дочери кузнеца…

Грейс, отжимая одежду, шла с Эранором в сторону двери, ведущей за стену в тенистый сад. Неловкость сейчас совершенно забылась.

— Если она что-то передала, то это ведь могло быть что угодно. Вещь, послание. Раз она врала о таких мелочах, как походы к подруге по ночам, то ничего не мешает утаивать и куда более серьёзные вещи. Знаю её так давно, мы ведь подруги, а сейчас я в полном замешательстве, — возле колонки принцесса склонилась и, зачерпнув воды, умыла лицо, — надеюсь, она не шпионка Ровены. Это небольшое графство на востоке Эритреи. Своего рода маленькое государство внутри большого, вечно непокорное и несговорчивое.

— Я слышал о нём. Вроде как с отцом связывался кто-то оттуда, прося помощи у Фирнена против столицы Эритреи, но я подробностей не знаю, я тогда был на войне, — Эранор задумался, что же такого в этом графстве, что оно возомнило себя сильнее целого королевства, пускай и разорённого и измученного войной.

— Просили помощи… — Грейс потёрла переносицу, стараясь собрать с мысли, но деталей этого пазла явно не хватало, и она не желала торопиться с выводами, — надеюсь, это всё лишь недоразумение. Южане презирают Север, без обид, особенно после войны, — ещё больше они презирают Элеманха, выдающего дочь за северянина, — но если они, и правда, просили помощи… Ладно, не будем об этом. Не сейчас.

Эритрея и Фирнен — совсем разные королевства и совсем разные у них короли. Хрон имел сильного сына, свою гордость, готового мечом укреплять правление. Однако не только поэтому власть его ни в коем случае не могли оспорить. Политика на Севере была иной. Монарх думал о народе, а не просто набивал казну на различного рода причуды знати, и не жил так, словно ничего не происходит за стенами замка. Поэтому и северяне так отличались от надменных южан.

Элеманх имел трёх дочерей и привычки роскошной жизни, игнорируя все прочие проблемы. В своё правление он знал лишь войну, однако и в ней не преуспел. Его заботило лишь то, как повыгоднее выдать дочерей замуж, чтобы и дальше жить, не нуждаясь за счёт богатых зятьёв. Постепенно в королевстве росло недовольство. Его оплотом стала Ровена, довольно большое графство на востоке.

Регион, имеющий выход к морю, и бесчисленное количество пиратов, господствующих в нём, а обширные угодья, через которые пролегал королевский тракт, кишели разбойниками. Внутри самого графства существовали мелкие объединения подпольщиков и контрабандистов. Всех их от междоусобиц удерживала лишь ненависть к короне. Праведная и не очень. Люди жаждали мести, жаждали лучшей жизни. Ошалев от страданий, они имели свои представления о законе в Эритрее и возмущались тому, как Элеманх привечает Север — ещё вчерашних врагов.

— Спасибо Хауфо и Уильяму, но я думаю, что слежка больше ничего не даст. Придётся прямо спросить мою служанку, что происходит.

— Да, я тоже так считаю, сейчас отзову их. А тебе и карты в руки. Учись решать проблемы со своими людьми. Мы в ответе за тех, кого приручили.

Принц смыл с ног песок и обулся, так же умыл лицо и руки по локоть, прежде чем натянуть на мокрое тело рубашку и затянуть пояс с мечами.

День уже клонился к своему логическому завершению. Грейс решила отложить разговор со служанкой на потом, когда решит, что и как нужно сказать, чтобы достучаться до Аноры. А пока что на первом месте Совет. Не верится, что он уже завтра.

— Что ж, сейчас мне нужно идти. Подготовиться к Совету. Есть некоторые дела.

— Хорошо. Напомни мне потом про ножны для кинжала, я могу забыть, — Эранор, и вправду, мог, хотя, поверить в это довольно сложно, если брать во внимание тот же щербет, который он заморозил и доставил Грейс.

— Хауфо обещала передать тебе наряд. Тот, что я упоминала в третьем круге. Никаких шароваров в этот раз, клянусь!

— Раз обещала, то принесёт.

— Ты будешь просто неотразим!

— Пха! А я всегда неотразим! — Эранор усмехнулся. Он знал, что вполне себе симпатичный. Выходки Эсфеи тому подтверждение, как и недавние слова Грейс.

Принцесса же теперь отчетливо понимала, что засматривается на Эранора. Не так, как зеваки, которые разглядывают его шрам, не так, как южане, пораженные внешним различием с иноземцем. Иначе. Словно лаская взглядом непослушные пряди волос, залегая в ямочку под нижней губой, очерчивая взглядом шею, широкую спину, плечи. Сердце Грейс трепетало, словно она преступление совершала вот так на него глядя.

— Надеюсь, что цвет твоего наряда не будет сильно отличаться от моего. Мы должны будем выглядеть настоящей парой даже в таких мелочах.

— Нет, не будет… — Грейс немного смутилась