Огненный холостяк, или Как заставить дракона жениться - Кира Фарди

За стеной послышались шаги. Лира замерла, прислушиваясь. Кто это? Враг или спаситель? Она знала одно: ей нужно быть готовой ко всему. Сжала тяжелую кружку в руке — единственное ее оружие, потому что рассчитывать на осипший голос не приходилось.

Она все еще не видела вошедшего. Он, тяжело ступая, прошелся вдоль дальней стены, подбросил дрова в очаг, помешал что-то в котелке. Перед глазами мелькала треугольная спина в длинном плаще, голова была скрыта под глубоким капюшоном.

Но долго лежать в неудобном положении, опираясь на локоть и сжимая в ладони тяжелую кружку, Лира не могла. Стараясь не стонать, она опустилась на подушку, но кружка вывалилась из ослабевших пальцев и упала на каменный пол. Грохот оглушил на мгновениее, паника ударила в голову. Девушка испуганно зажмурилась.

— Очнулась? — произнес знакомый голос. — Вот и славно.

Она осторожно открыла глаза: возле ее ложа стоял Ирнис и широко улыбался. Сейчас он был без плаща, но в руках держал поднос, уставленный черепками и рулонами ткани.

— Ваше Высочество! — охнула Лира и почувствовала, как краска заливает лицо. — Где я? Что со мной?

— Все расскажу, не торопись, но сначала я должен тебя перевязать.

— Меня? Нет! Но…

Лира подняла обеяло и посмотрела на себя. Только сейчас заметила, что на ней надета обычная белая рубашка, и в распахнутый ворот виднелись яблочки груди.

— Не спорь! — принц поставил поднос, присел на край ложа и потянул на себя одеяло. — Я делаю это вот уже семь дней.

— Семь?! — вскрикнула Лира. Голос дал петуха, и она и закашлялась. — Но… к-как?

— Леди, не капризничайте! — погрозил пальцем Ирнис и улыбнулся.

Лира впервые увидела улыбку дракона. Она осветила его лицо, сделала его милым и чертовски привлекательным. Луч света упал на золотую радужку, и девушке показалось, будто сияние полилось из глаз наследника.

— Я не понимаю… ничего не понимаю. Я не могу… вы мужчина…

— Ну, нашла о чем переживать! — расхохотался Ирнис. — Ты моя невеста. Или забыла? А все невесты наследника престола — его собственность. Что хочу с ними, то и делаю.

— Ваше Высочество, как вы можете! — простонала Лира и неловко дернулась.

Боль тут же опоясала грудь, девушка застонала, в уголках глаз показались слезы.

— Ты хочешь, чтобы я тебя снова усыпил?

На этот раз принц говорил строго и смотрел серьезно.

— Нет.

— Тогда отбрось стеснение. Мы все равно скоро поженимся.

— П-поженимся? — Лира сглотнула. — А как же отбор.

— Ты его прошла.

— Я? Но должен быть еще один этап… или два…

— Нет смысла. Я понял, что мне нужна только ты.

— Погодите! Вы же искали возлюбленную. У вас ребенок-монстр. И вообще, вы были больны.

Она была настолько потрясена, что ничего не понимала.

— Лира, позволь мне тебя перевязать. Неужели для такой простой задачи мне нужно собрать всех врачей королевства.

— Н-нет.

— А потом я тебе все расскажу…

Глава 36

С тяжёлым вздохом Лира откинула одеяло. Ирнис бережно помог ей сесть, повернуться набок, подложил под спину ворох мягких подушек. Простое движение отняло последние силы. Она прикрыла веки, судорожно вдохнула и тут же закашлялась, острая, нестерпимая боль сжала грудь. На глазах выступили слёзы.

— Осторожно, не торопись, — прошептал принц, поднося к её лицу пузырёк с целительным снадобьем.

Знакомый аромат ударил в нос, наполнил лёгкие живительной силой. Лира жадно вдохнула.

— Сердце-цветок? — прохрипела она.

— Да. Он тебя и спас. Кинжал угодил в медальон, разрубил его, и порошок впитался в рану. Если бы не он… даже представить страшно.

— Но что произошло? Мы с Санитой были в подземелье. Мантикора вырвалась из клетки, потом вспышка света, удар… и я очнулась здесь.

— У тебя рана в груди, задето лёгкое. Кинжал был отравлен.

— Как? Кто?

— Служанка Санита. Можно?

Ирнис потянул на себя белое одеяние, в которое была запеленута девушка. Лира покраснела до корней волос, но кивнула. Он тур за туром начал разматывать ткань, придерживая девушку под спину. Она чувствовала его теплые ладони на обнаженной коже и думала вовсе не о своем беспомощном положении. Какой-то внутренний трепет пробегал по напряженным сосудам, обдавая все тело жаром.

Это было настоящее наваждение. Никогда в своей жизни Лира не испытывала подобного. Она боялась пошевелиться, задерживала дыхание каждый раз, когда Ирнис касался ее, и мечтала, чтобы эта сладостная мука наконец-то закончилась.

Даже в самом безумном сне ей не могло привидеться, что наследный принц-дракон окажется здесь, рядом с простой деревенской травницей. А уж то, что он лично, с трепетом в глазах, будет за ней ухаживать…

Разум плавился, как воск на солнце, Лира захлебывалась в волнах непонимания и благоговейного шока.

— Я ничего не понимаю, — встряхнулась она и вернулась в реальность. — Зачем Саните меня убивать?

— По приказу своей хозяйки.

— А кто ее хозяйка? Аврора?

— Да… но не совсем она.

Принц обошел кровать с противоположной стороны и сел на край. Теперь он был очень близко. Так близко, что Лира и вовсе забыла, как дышать. И сразу боль ушла, испарилась, словно ее и не было, по телу разлилось тепло, а в животе затрепетали крыльями феи.

Ирнис тоже замер, его пальцы остановились на последнем слое ткани. Лира видела, как напряглись его плечи, как сжались губы в тонкую линию. Он поднял на нее взгляд, и в его глазах плескалась такая буря эмоций, что Лира судорожно вздохнула.

— Аврора — лишь марионетка, — глухо произнес принц. — За ниточки ее дергала та, кого мы все считали погибшей.

— Аэра?

— Да, это она.

— Не может быть! Она же…

Но взгляд Ирниса не лгал. В нем была не только боль, но и какая-то обреченность.

— Она воспользовалась тем, что дочь министра не покидала дом, завладела ее личностью и внешностью.

В груди у Лиры словно взорвалась бомба. Аэра, возлюбленная Ирниса, жива? И она хочет ее, Лиры, деревенской травницы, смерти? Невозможно. Это какая-то чудовищная ошибка. Кто такая Лира на пути могущественной принцессы драконидов?

— Р-разве я представляю опасность для вашей возлюбленной? Вы ее так долго искали, теперь воссоединитесь. И вообще, я в полной растерянности, — Лира всхлипнула. — П-почему леди Аэра пошла таким сложным