В полушаге от любви - Ольга Куно

– Вот я и предлагаю, – хмыкнул Эстли, – чтобы вы сама постояли в коридоре.

Я поджала губы и уперла руки в бока.

– Может быть, стоит напомнить вам, кто сумел выкрасть портрет из сейфа герцога?

– А может быть, мне стоит напомнить, кто не позволил вам его выкрасть?

– Строго говоря, я успела вынести его из кабинета.

– Строго говоря, вы не успели им воспользоваться. Черт! Как вам это удается? – выдохнул он в сердцах.

– Что именно? – не поняла я.

– Втягивать меня в глупые, детские перепалки! Черт с вами, хотите идти – идите.

– Вот и отлично!

Я в предвкушении потерла руки и переступила через порог.

– Вы хоть понимаете, – Эстли перехватил меня за талию, – что идете на риск? Если сюда кто-нибудь наведается, именно вас застанут в чужом помещении.

– Ну и что? Вы же меня спасете.

– Даже и не подумаю. Сделаю вид, что случайно проходил мимо.

– Ну и хорошо. А я в таком случае выберусь через окно. Мне ведь не привыкать.

С этими словами я все-таки юркнула в комнату, оставив графа ругаться себе под нос снаружи.

Долго искать не пришлось. Эстли оказался прав. Достаточно было отодвинуть от изголовья подушки и заглянуть под матрас. Там обнаружился сложенный вчетверо лист бумаги. Я быстро просмотрела запись, сделанную красивым витиеватым почерком. Мои глаза широко раскрылись, и я стала читать снова, на этот раз более внимательно, дабы убедиться в том, что правильно все поняла. Хотя ошибиться здесь было бы сложно.

– Ну, что там? – требовательно позвал Эстли.

Со своего места он видел, что я нашла нечто интересное. Я подошла к нему.

– Кажется, дальше можем не искать.

– Уверены?

– Вполне.

– Тогда пойдемте. Здесь не самое лучшее место для изучения материалов.

С этими словами Эстли быстро зашагал прочь по коридору. Я постаралась нагнать графа, поражаясь его способности держать под контролем собственное любопытство. Сама бы я точно настояла на том, чтобы узнать содержание документа незамедлительно.

– «Сим удостоверяю, что Рикардо Орталье сочетался законным браком с Йоландой Грондеж шестого числа мая месяца…» – зачитал вслух Эстли.

Мы снова расположились в отведенной нам комнате, волею судьбы превратившейся на время в своеобразный зал совещаний.

– В корне меняет ситуацию, не правда ли? – заметила я, перекинув ногу на ногу. – Теперь наследником Йоланды становится не Александр, а Рикардо.

– И принцип «кому выгодно» указывает на другого человека, – проговорил себе под нос Эстли. – Не зря он казался мне подозрительным. Его поведение не вполне соответствовало образу слуги, пусть даже старшего.

– Девушку жалко, – заметила я.

– Да уж, леди Йоланда натворила дел, – покачал головой лорд Кэмерон.

– Я все-таки склонна винить в первую очередь ее отца, – сказала я, на всякий случай оглядываясь по сторонам – не услышит ли нас барон и не сочтет ли нужным явиться, чтобы высказать собственную точку зрения.

– Тут дело не в том, кого винить, а в том, кому расхлебывать, – возразил Эстли. – В первую очередь леди Йоланда создала проблемы самой себе. Притом, судя по всему, проблемы весьма серьезные.

– Это правда, – согласилась я. – А вы обратили внимание на то, что брак был заключен всего за неделю до смерти барона?

– Обратил, – подтвердил Эстли. Впрочем, кто бы сомневался. Чтобы этот – да упустил из виду такую деталь? – Равно как и выяснил, что на работу в особняк Рикардо устроился незадолго до этого.

– В самом деле?

Мои брови взметнулись вверх.

– Недели за две до свадьбы. Сначала я учел этот факт, но не придал ему слишком большого значения. Но открывшиеся нам сведения заставляют взглянуть на обстоятельства совсем по-другому. Итак, что мы имеем. Человек, подноготную которого еще только предстоит выяснить, нанимается на работу в дом семьи Грондеж. Воспользовавшись тем, что дочь барона и главная наследница живет некоторым образом взаперти и лишена мужского внимания, он соблазняет ее и уговаривает тайно стать его женой. Через неделю после этого брака, якобы от болезни, умирает барон. А еще через несколько недель начинаются покушения на жизнь девушки. Не заподозрить злой умысел достаточно сложно.

– Единственное, что меня смущает, – заметила я, – это тот факт, что именно Рикардо не позволил ей упасть во время второго покушения.

– Я бы не стал относиться к этому факту слишком серьезно, – ответил Эстли. – Возможно, он хотел таким образом отвести от себя подозрения. Ведь он не сомневался, что леди Йоланда расскажет остальным об этом случае. А может… Бывает, знаете ли, всякое. Возможно, во время падения она повернулась и случайно его увидела. А он, встретившись с ней взглядом, просто не решился довести дело до конца. Сколь это ни абсурдно, но так бывает. Вонзить нож в спину гораздо проще, чем встретить свою жертву лицом к лицу.

– И что вы собираетесь делать? – спросила я. – Затягивать нельзя: он может в любой момент завершить начатое. Позовете стражу?

– Н-нет, – подумав, покачал головой Эстли. – Попытаюсь пожалеть девушку и не поднимать вокруг этого дела шума. Справимся и своими силами. Я позову своего человека.

«Человек» лорда Кэмерона, которого я приняла вчера за обыкновенного кучера, оказался весьма крепким молодым парнем с повадками опытного бойца. К этим повадкам прилагались шпага, кинжал и обнаружившиеся в заплечной сумке кандалы.

Обстоятельства оказались как нельзя более удачными. В гостиной не было почти никого лишнего. Йоланда и Александр сидели за круглым столиком, она с вышиванием, а он с книгой. Рикардо, стоя в стороне, тихо переговаривался о чем-то с лакеем. Мы быстро вошли в комнату: Эстли, его слуга и за ними – я. Мужчины сразу же направились к дворецкому. Я дала лакею знак немедленно покинуть помещение. Рикардо глазом не успел моргнуть – а на его запястьях уже красовались кандалы.

Йоланда, вскрикнув, вскочила на ноги. Александр тоже не ожидал такого поворота, но шокирован не был, поскольку знал о подлинной цели пребывания Эстли в этом доме. Оставаясь равнодушным к эмоциональной реакции девушки, граф посмотрел на Рикардо и кивнул на ближайшее кресло.

– А теперь, молодой человек, давайте побеседуем.

Дворецкий, против моих ожиданий, не стал ни бунтовать, ни возмущенно кричать о своей невиновности. Лишь сердито сверкнул на Эстли глазами, затем обреченно вздохнул и плюхнулся на сиденье со словами: «Что ж, может, оно и к лучшему».

– Лорд Кэмерон, освободите его немедленно! – требовательно воскликнула Йоланда.

Сейчас она совсем не была похожа на бедную запуганную девушку, больше всего на свете боящуюся разоблачения и неодобрения родственников. Лицо раскраснелось, брови угрожающе сдвинулись, ноздри раздувались от гнева.