Ну, здравствуй, жена! - Татьяна Геннадьевна Абалова

- Это как обрыв мелодии. Вот только что она играла, то тихо, то громко, но вдруг резко смолкла. После консуммации обрыв песни строна пропустить невозможно.

- Я отказался от консуммации.

- Как?!

- И только сейчас понял, как был самонадеян.

Магистр закрыл глаза.

- И откуда тогда уверенность, что безродная жива?

Лорд Ханнор поморщился. Еще совсем недавно он сам спрашивал, как избавиться от безродной, а теперь это слово резало его слух.

- Она ушла из замка с квалоном, которого наутро нашли привязанным к дереву. Узлы вязали на эльфийский манер.

- Так-так-так, - Магистр поднялся, сложил руки за спиной и подошел к окну, где на столицу медленно опускалась ночь. Факелы зажигались то здесь, то там, а магическое сияние вокруг королевского дворца набирало мощь. - Ты хочешь сказать, что ее похитили эльфы и каким-то образом сняли строн? Но это невозможно. Даже если ты не подтвердил брак.

- Я верю, что моя жена жива.

- Уверенность и вера разные понятия. Ну, хорошо, - Магистр заметил, как Изегер сжал челюсти, - пусть жива. Но что ты хочешь от меня? Приказать ей вернуться я не в силах...

- Я хочу, чтобы вы поговорили с квалоном. Я надеюсь, вам удастся прочесть в его мыслях, что же на самом деле случилось с Джулией. И не менее важный вопрос, который вы в состоянии выяснить: кто задушил дочь главы пограничников и зарезал вторую девушку, которая долгое время работала у меня служанкой.

- Какие у тебя были с ними отношения? - Магистр мог бы не спрашивать. Он уже по промелькнувшей и тут же спрятанной мысли Изегера знал, что одна из них его любовница.

- Ну...

- Я думаю, ты знаешь ответ. Ведь твоя безродная сбежала сразу же после убийства, не так ли?

- Джулия не убийца. Я чувствую более опытную руку. Кто-то сделал все, чтобы девчонка исчезла.

Магистр отвернулся к окну. Он не хотел, чтобы Изегер видел его глаза. В них светилось торжество.

«Исчезла жена, вместе с ней строн, - промурлыкал он на мотив той песни, что засела в его мозгу после театра. - Наследник Ханноров вновь изгой».

- Если вы не пойдете со мной, я буду вынужден обратиться к лорду Цессиру. А вы знаете, как его люди работают. Они не оставят камня на камне, но докопаются до истины.

- Подчиненные Цессира не читают мысли. Они их выколачивают. Вместе с зубами.

- Поэтому я призываю вас. Вы действуете более мягко и достаточно будет пары дней, чтобы разобраться в происходящем.

- Ну что же. Ты меня уговорил. Жди на следующей неделе. Дорога до южных границ неблизкая...

- Сейчас. Мы отправимся туда сейчас же. Вот амулет перемещения.

Квалон Вейжик смотрел на свет детскими глазами. Смеялся птичке, что села на ветку и встряхнула крыльями, удивлялся солнечному зайчику, что отразился от зеркала и застыл на стене, улыбался старику в красной шапочке, что разговаривал с ним ласково-ласково и подарил леденец на палочке.

- Нет, квалон не поможет, - распрямился Магистр, теряя контакт с глазами Вжика. - Его голова точно пустой горшок, который заново нужно заполнить знаниями. Упорство и труд - и мальчик станет прежним. Правда, события, которые намеренно уничтожили, не восстановятся.

- Кьярва? - лорд Ханнор устало потер лоб.

- И в большой дозе. Скорее всего, его заставили выпить замешанное на ней зелье.

Отпала еще одна ниточка, могущая привести к Джулии.

Михайка, который сам вызвался на допрос, рассказал, что подслушал на кухне разговор двух посудомоек, одна из которых видела, как в дом, где остановился принц, тащили безумную девку, отважившуюся побить их господина. Как улучив момент, когда стражники отвлеклись, он пробрался в соседнее с опочивальней бастарда помещение и через общий для двух комнат камин подбросил амулет. Он так и сгорел в пламени, поэтому нажать на серый камешек стало невозможно, из-за чего хозяину пришлось обращаться к дочери рода Изгоняющих Крыс. На вопрос Магистра, где Михайка раздобыл амулет, он не стал скрывать, что его подарила Мариса. Мало ли когда в жизни такой порядочной девушки, как Джулия, понадобилась бы защита? Вот и понадобилась.

- А ты знаешь, что противодействие королевскому сыну карается по закону тюрьмой?

Глаза Михайки расширились от ужаса.

- Это я попросил его следить за Джулией, - Изегер встал за спиной мальчика и положил ладони на его напряженные плечи. - И это я приказал действовать по обстоятельствам, если благополучию моей жены что-либо угрожает.

- Жены? - Михайка обернулся. Веснушки на его лице побледнели. Мальчишка чувствовал себя неловко, ведь он собирался предложить ей руку и сердце. Годков через пять. - Джулия никогда не говорила, что она леди Ханнор.

- Мы скрывали, - спокойно произнес Изегер.

- Я бы не стал скрывать такую жену, - насупившись, произнес сын прачки. Впервые в жизни Михайкина безоговорочная любовь к лорду была поколеблена.

Череда гостей и слуг, которых собирался опросить Магистр, была бесконечной. Изегер измаялся, слушая однообразные ответы «не видел, не слышал, не заметил». Лишь иногда Магистр поднимал брови, что для лорда Ханнора было сигналом: главный маг поймал интересные мысли, которые его собеседник желал бы скрыть. Не все высокородные семьи, и тем более слуги, знали о способности Магистра читать мысли. Лишь тот, кто по количеству уникальных даров был близок к королевскому роду, удостаивался чести говорить с Магистром не открывая рта. Изегер был одним из счастливчиков.

- Она, - Магистр имел в виду только что вышедшую из кабинета кухарку, - слышала, как Джулия угрожала ножом твоей любовнице.

«Это был ответ на хамство Эрдис», - Изегер скривился, а Магистр усмехнулся, прочитав в мыслях мага досаду на слова «твоя любовница».

- Безумная девка... - начал один из стражников.

- Почему вы называете леди Джулию безумной? - мягко перебил Магистр. Изегер скрипнул зубами.

- Дык вела себя так. Я однажды слышал, как она бегала по западному дому и как умалишенная кричала «Картора! Картора!».

Магистр переглянулся с Изегером.

«Она видела Тень? - лорд Ханнор покачал головой. - Такого не может быть. Я был первым, кто встретил ее после возвращения строна, в ней не чувствовалось и крупицы магии. Безродная девчонка с Земли».

Заметив сомнение в лице Магистра, Изегер пожал плечами.

«Хотя допускаю, что какие-то ее зачатки она могла получить, искупавшись в бочке в