Аромат магии - Мария Снайдер

* * *

Его разбудил запах говядины. Дэнни стоял рядом с ним, держа в руках поднос с дымящимся рагу. Керрику потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что его камера осталась незапертой, а качество его ужина улучшилось.

Дэнни сидел на краешке кровати, вдыхая запах еды. Мальчик покусывал нижнюю губу и ерзал.

— Разве венит не сработал? — спросил Керрик.

— Прекрасно. Хилмар пришел в себя, а Йок снова начал есть.

— Так что не так?

Дэнни взглянул на дверь. Несмотря на небольшое доверие, у выхода из тюрьмы стояли два охранника. Он понизил голос до шепота:

— Поскольку венит так хорошо работал, меня перевели на старый склад. И там ещё много больных.

— Сколько?

— Сотни, — Дэнни уставился на свои руки, лежащие на коленях.

— А у них такая же лихорадка, как у Хилмара?

— Нет.

— Чума? — это слово оставило неприятный привкус у него во рту.

— Нет.

— Насколько всё плохо?

— Они умирают.

Страх скрутил его в комок. Это была ещё одна смертельная болезнь?

— Ты можешь их вылечить?

— Я изучил книгу Аври, — Дэнни сплетал и расцеплял пальцы.

— И?

Дэнни встретился взглядом с Керриком. На его юном лице отразилось замешательство.

— Я думаю, что смогу им помочь.

Керрик ждал.

— Но должен ли я? Они убивают наших людей, вторгаются на нашу землю. Почему я должен им помогать?

Глава 15

Ни шума от движения. Ни признаков активности. Даже птичьего крика не было слышно. Весь день ничего. С каждым часом уровень тревоги повышался вместе с температурой, пока наша форма не промокла насквозь. Новости о нашем положении распространилась по лагерю со скоростью расстройства желудка.

Когда Тохон расставил свою ловушку? Этот вопрос висел над нашими головами, как острое лезвие гильотины.

Я оставалась в лазарете, сосредоточившись на пациентах, чтобы избежать мыслей о неизбежном. И те несколько раз, когда я останавливалась, чтобы подумать о своём будущем, страх разрывал моё сердце. Ближе к вечеру мне нужно было быть со своими друзьями — с теми, кто не бросил меня. Я сразу же отбросила эту мысль.

Даже если бы Райн предупредил меня и пригласил с собой, я бы не пошла. По крайней мере, я надеялась, что отказалась бы. И что мой страх снова оказаться пленницей Тохона не заставил бы меня нарушить обещание, данное Эстрид.

Я оставила Кристину присматривать за пациентами и отправилась на поиски Саула. Напряженные лица и затравленные взгляды преследовали меня, пока я пробиралась через зловеще тихий лагерь. Саул и другие сержанты лейтенанта Теи столпились возле своей палатки и палатки Одда. Их внимание было поглощено напряженным разговором шепотом, поэтому я ждала.

— …мы должны объединиться с Отрядом Кинжал, — сказал Саул.

— У каждого должен быть партнер, — сказала Лив.

— Нет, Винн. Ты уйдешь только через мой труп, — Одд постучал себя пальцами по груди.

Слишком любопытная, чтобы ждать, пока они заметят меня, я спросила:

— Что происходит?

— Мы готовимся к последнему отчаянному наступлению, — сказал Одд.

— И каков план? — спросила я.

— Сосредоточенная атака всех наших сил в одном районе, — сказал Саул. — Генерал Джаэль надеется, что мы сможем вырваться из окружения.

Неплохая идея.

— Это сработает?

— Мы надеемся на это. Иначе нам крышка.

Мне нужно подготовиться к жертвам.

— Когда?

Саул понизил голос.

— Сегодня поздно вечером.

— Где?

— Только генерал Джаэль знает, — сказал Одд. — Но я думаю, что на северо-востоке, потому что там есть ручей, который мы могли бы использовать, чтобы преодолеть их линию ужаса. К тому же, Марисоль может использовать свою магию воды.

— Даже с ней нам понадобится каждый человек, — сказала Винн.

Одд обратился ко мне.

— Аври, скажи ей, что она не может пойти.

Я осмотрела её рану. Порез остался чистым, а на подбородке виднелись небольшие струпья. Швы можно будет снять через несколько дней.

— Если она не разорвет швы и не повредит край раны, с ней все будет в порядке.

Одд зарычал. Винн ухмыльнулась. Я пожелала им всем удачи, прежде чем вернуться в лазарет. Так много значит провести вечер с моими друзьями. Позвав всех сиделок, я собрала наши припасы и переставила кровати.

* * *

Первая волна раненых прибыла сразу после полуночи. Травмы соответствовали тем, которые я лечила с летнего солнцестояния. Однако настроение было… другим. Не таким мрачным или подавленным.

Зашивая ногу сержанту, я спросила его о сражении.

— Мы справляемся, — сказал он. — Это нелегко, но мы делаем успехи впервые с тех пор, как столкнулись с этими проклятыми тварями.

Вторая группа раненых вела себя почти жизнерадостно. Они смеялись и шутили. Мой страх немного отступил. Возможно, нам удастся вырваться из ловушки, устроенной Тохоном.

С третьей партией прибыл рядовой со сломанной рукой.

— Мы пробили дыру! — объявил он на весь лазарет. Раздались радостные возгласы.

Атмосфера веселья сохранялась. Счастливые пациенты выздоравливали быстрее, поэтому я поддерживала оптимистичные комментарии. В течение ночи стало известно о ещё нескольких пострадавших. К рассвету, за последние пару часов солдаты больше не появлялись. Мы приняли это как положительный знак. Я отправила половину сиделок немного поспать.

Саул вошел в лазарет, когда я ещё раз осматривала пациентов, прежде чем отправиться спать. Из глубокой раны на его плече сочилась кровь, а на лице проступили глубокие морщины усталости. Поспешив ко мне, я отвела его в свой кабинет для осмотра и усадила на кровать.

Когда я попыталась снять с него нагрудник, он схватил меня за руку.

— Лив и Тея ушли.

Его слова глубоко вонзились в меня, разжигая ужас.

— Умерли?

— Понятия не имею, — Саул отпустил меня, чтобы провести окровавленной рукой по лицу. — Они исчезли во время боя, после того как мы пробили брешь в обороне, — его рассеянный взгляд смотрел сквозь меня, пока он вспоминал.

На этот раз, когда я дернула его за нагрудник, он позволил мне стянуть его через голову.

— Может быть, они освободились от ловушки.

— За кольцом была еще одна линия защитников, которые ждали нас.

Я остановилась.

— Ещё больше мертвецов Тохона?

— Нет. Живых солдат, но их много, — он содрогнулся. — Они бросились вперед, и вскоре брешь закрылась. Мы были вынуждены отступить.

Страх и горе смешались воедино, образовав комок в моем животе.

— Как ты думаешь, Тохона предупредили?

— Да. Без сомнения. И когда я найду этого ублюдка, который шпионил за нами, я вырву у него кишки и задушу его ими.

И я подбадривала его. После того, как я промыла его рану,