Фанзолушка - Эшли Постон

– Я тебя ненавижу! – кричит она и начинает проталкиваться к выходу.

Наконец она вскарабкивается по лестнице и исчезает под аплодисменты, крики и вой.

Я хочу за ней пойти, но останавливаюсь. Хлоя бы за мной не пошла. Ей бы даже в голову это не пришло.

Дэриен рядом со мной вздыхает.

– Ну и разобиделась.

– Ты ее унизил.

– А она унизила тебя.

– Знаю, но я привыкла, – отвечаю я и оглядываюсь на двери.

– И что, это нормально?

– Нет.

Он вздыхает, толпа постепенно возвращается к танцам, болтовне, поеданию вкусных угощений, которые я еще даже не попробовала. Наверное, надо съесть хотя бы слойку, пока они еще остались. Он трет затылок.

– Послушай, мне надо кое-что тебе рассказать.

– Что ты серьезный фанат?

Я пытаюсь отшутиться, но у меня все еще колотится сердце после ссоры. Я не могу выкинуть из головы слезы в глазах Хлои. Мы ее растоптали. Она, может, занимается такими вещами, но не я.

– И это тоже, – смеется он, поглаживая мою ладонь. – Но вообще-то…

Дверь бального зала с оглушительным грохотом распахивается. Врывается девочка с сине-зелеными волосами, а за ней несется пара охранников с криками, что ей нужен билет.

– Сейдж! Что ты тут делаешь? – Я отпускаю руку Дэриена при ее приближении.

Она наклоняется, упирается руками в колени, пытаясь восстановить дыхание.

– Боже! Ты вообще на телефон не смотришь? Я повсюду тебя ищу! Нам надо уходить!

– Что? Почему? Господи, время!

– Да, Золушка, время! – Сейдж хватает меня за запястье и тащит к выходу.

– Элль, подожди! – Дэриен пытается пойти за мной.

– Извини, – говорю я и позволяю Сейдж увести меня.

В голове вертятся сотни тысяч сценариев того, что Кэтрин может со мной сотворить. От всего этого начинает подташнивать.

«Пожалуйста, мне очень надо вернуться домой вовремя», – думаю я, пока мы продираемся сквозь бальный зал. Я не оглядываюсь на Дэриена. Не могу. Выкидываю его взгляд, полный настоящей, выворачивающей наизнанку боли, из головы.

Я уже все равно что мертва.

– Сколько сейчас? – кричу я Сейдж.

Она пронзает толпу, стискивая мое запястье с такой силой, что наверняка останется синяк.

– Девять.

– Девять? – Меня сковывает паника. Даже если разогнать «Тыкву» до восьмидесяти миль в час, ехать минимум четыре часа. – Мы не успеем!

Она распахивает дверь зала, мы выбегаем в позолоченное фойе, бежим по мягкому ковру к вращающейся двери. «Волшебная Тыква» ждет снаружи, в зоне запрещенной парковки. И через улицу к ней уже направляется коп. Калли выглядывает с пассажирского места, показывая нам, что надо поторопиться. За нами слышны чьи-то шаги, на пороге я оглядываюсь.

Дэриен.

– Пожалуйста, подожди! – кричит он, прорываясь через вращающиеся двери.

Маска упала, я вижу синяк у него на носу, темный, как буря, и тревогу в глазах. Так смотрят, когда боятся никогда больше не увидеть кого-то.

– Подожди, а’блена!

А’блена?

Я спотыкаюсь, одна из маминых туфелек падает.

– Что ты делаешь? Вперед! Надо уезжать! – Сейдж хватает меня за руку, когда я пытаюсь поднять туфельку.

Она права. Надо уезжать. Мне надо уезжать. Убираться из всего этого, чем бы оно ни было. Сон. Мгновение. Туфля – всего лишь туфля, она не стоит гнева Кэтрин.

Я бросаюсь бежать в тот момент, когда Дэриен вылетает из дверей. Сейдж запрыгивает на водительское место, включает передачу, я прыгаю на подножку. Уже на ходу распахиваю дверь и втискиваюсь на переднее сиденье рядом с Калли.

В Зеркало заднего вида показывает, что он бежит за нами. Но мы набираем скорость. Он замедляется и складывается пополам, упираясь руками в колени. Я вижу, как он зовет меня, а потом он исчезает за поворотом. Я оборачиваюсь на дорогу, у меня сжимает грудь и стучит в голове.

Он переживет. У нас было лишь мгновение. Мгновение во вселенной невозможного, когда мы танцевали прекрасный, невозможный вальс.

Дэриен

Меня сейчас стошнит.

Легкие горят при каждом вдохе, но я выпрямляюсь, смотрю на сияющую туфельку и поднимаю ее с земли. Я оставлю ее на ресепшен. Может, они сохранят ее, пока Элль не заберет. Или я скажу ей.

У меня в горле завязывается узел.

Я почти сделал это, почти сказал, кто я. Я был так близок. Постукивая каблуком туфли по ладони, я возвращаюсь в отель.

И замираю.

Король Мглы стоит у меня на дороге с телефоном в руке и записывает все в резком свете уличных фонарей. Ухмыляется. Я узнаю его. Ругаюсь. Он только шире улыбается.

– Хороший костюм, Брайан, – выплевываю я.

– По крайней мере, тебя обманул.

– Можешь убрать камеру?

– Почему ты не попросишь папу?

Я вздыхаю. Марк меня убьет. Но с этим я потом разберусь.

– Ты не можешь просто так это продать. Хотя бы притворись приличным человеком!

– Все еще не прозрел? Мне тебя даже немного жалко.

Я слишком злюсь, чтобы играть в игрушки. Элль была здесь, рядом со мной, и вдруг ее уже нет. Когда она уходила, мне показалось, что она забрала с собой весь воздух, и я едва могу дышать.

Брайан никак не умолкнет.

– Я уверен, мы много получим за эту запись. Какой придумаем заголовок? Дэриен потворствует конкурсантке? Девочка-фанатка готова на все ради победы? Звезда Дэриен Фримен перевернул с ног на голову известный конкурс косплееров?

Ну, все. Если за последние несколько месяцев съемок, безвкусных салатов, протеиновых коктейлей и работы с кузиной Арнольда Шварцнеггера в четыре утра и произошло что-то хорошее, так это то, что я научился драться. Отставить большой палец, сжать кулак.

Вжух!

Брайан отшатывается от силы удара. Сжимая челюсть, размахивает телефоном.

– Он все еще записывает! Хочешь, чтобы оскорбления и драка тоже попали в заголовки?

– Вот тебе оскорбление! – с диким ором я налетаю на него.

Брайан отлетает и врезается в крутящиеся двери. Я врезаюсь вместе с ним, мы как две сардины в жестяной банке, я тащу его за уши Мглы.

– Ай-ай-ай, убери руки! Уши дорогие! – кричит он.

– Мы были друзьями! – Мне удается сорвать одно ухо прежде, чем он открывает дверь достаточно широко, чтобы улизнуть в фойе. – Ты сказал, что хочешь дружить!

– Да, но потом ты повел себя как надменная горделивая задница! – кричит он через плечо, огибая дорогой на вид диван. Обивка очень симпатичная, но неважно. Я перелезаю через подушки – он ожидал, что я побегу вокруг, – и хватаю его за эту идиотскую неканоничную мантию. Всегда считал, что Королю Мглы плащ не нужен.