Фанзолушка - Эшли Постон

– Сыр и крекеры, – бормочу я. – Снова ты.

Дэриен Фримен упирает руки в бедра, наклоняет голову. И чем тут восхищаться? Абсолютно нечем.

– Я хотел пригласить победителя, занявшего второе место, на танец. Но, кажется, слегка опоздал, Принцесса.

– Для тебя Принцесса Амара, – резко отвечаю я. – Оставь меня.

Он вскидывает руки и, к моему удивлению, поворачивается, чтобы уйти.

– Хорошо-хорошо.

Я снова закрываю глаза, благодарю за момент тишины. Папе бы понравился бал. Ему бы все тут понравилось. Даже чудаковатая поп-музыка. Ему бы понравились костюмы, смешение видов, сердца и души людей, которые на некоторое время становятся кем-то еще. Но я сейчас не чувствую себя Амарой. В изнеможении понимаю, что ощущаю себя самой собой.

– Эй, прикольный костюм, – говорит кто-то.

Две минуты покоя. Все, о чем я прошу. Две минуты.

– Какие милые детали. Он был очень дорогой? Кто его сделал?

Я распахиваю глаза, смотрю на спрашивающего. Он моего возраста, одет в один из самых странных костюмов косплея, которые можно было только выбрать. Черный балахон, огромные эполеты, макияж, похожий на весы. Кончики его приклеенных ушей светятся фиолетовым и синим почти в такт музыке. Король Мглы.

– Что ты имеешь в виду?

– Как зовут того парня, который это сделал?

– А это не могла быть девочка? – спрашиваю я.

– Знаешь, кажется, раньше я не видел тебя здесь, – наконец отвечает он, словно это что-то объясняет. – Фанатка Дэриена Фримена, да?

– Что?

Он усмехается.

– Да ладно, ты слишком мила, чтобы разыгрывать дурочку.

Я таращусь на него, внезапно замечая, что Дэриен Фримен отошел не так далеко, как мне бы хотелось. Я опускаю бокал с пуншем, пытаюсь понять, как правильно ответить.

– К твоему сведению, этот костюм принадлежал моему папе до его смерти, а потом мы с подругой внесли несколько изменений. – Я не упоминаю о том, как он почти был уничтожен. – Ну и еще несколько косплееров помогли, так что можно сказать, на него потрачены космические усилия.

– Так и знал, – Король Мглы выглядит счастливым. – Ты не могла сделать его сама.

– Да ну? – я склоняю голову набок. – Почему это?

– Спокойно, я не хочу тебя обидеть, – смеется он. У него на зубах пятна черной помады, но я не собираюсь ему об этом говорить. – Ты вырядилась так, чтобы привлечь внимание, и это сработало.

– Извини меня, – я вспыхиваю, – «Звездная россыпь» – это один из моих любимых сериалов и…

– Тебе не нужно оправдываться, о’кей? Фальшивые фанатки вроде тебя всегда побеждают.

Он поворачивается, но я хватаю его за эту глупую мантию. Кстати, а почему Король Мглы ходит в мантии? Я никогда этого не понимала. Я разворачиваю его к себе. На какое-то мгновение он удивляется, а потом начинает злиться. Наверное, никто еще не касался его костюма без разрешения. Но и меня никто не называл фальшивкой.

– Ты прав, я не должна оправдываться, и уж точно не какому-то Королю Мглы. Думаешь, это смешно? Ты даже не мог прийти в роли Юци. Ты наводишь позор на любого второстепенного героя в любой вселенной.

– Ну да, это говорит девочка, девочка в платье Принцессы, маленькая богачка. Что не так, не придумала ничего более оригинального? – Он качает головой. – Бедный фальшивый косплеер.

– Извините. – Это Карминдор, Дэриен, вернулся в своей униформе неправильного синего цвета.

– Отстань, – бросаю я.

Дэриен поднимает бровь:

– Полегче, Принцесса.

Я хмыкаю, но он продолжает говорить:

– Я как раз собирался спросить, из какого вы эпизода, сэр?

Король Мглы хмурится, помада еще больше размазывается у него по зубам.

– Эпизод шестнадцать.

– Да? – сомневается Дэриен.

– А тебе-то что? – Косплеер скрещивает руки.

– Да ничего, – пожимает плечами Дэриен. – Только в шестнадцатом эпизоде Король ходит без мантии.

– Да? И что? Я импровизировал, – отвечает наш Король Мглы.

– Спокойно, спокойно, – хмурится Дэриен, а потом стучит себя по собственному плечу и указывает на эполет косплеера.

Теперь, когда он показал, я поняла, что не так.

– А как насчет знака отличия? – говорит Дэриен. – Кажется, он должен быть на другой стороне. В любом эпизоде. И это уже не мелочи, это важно. Как твои последователи смогут целовать символ религии, если он не на том плече?

Косплеер открывает рот, снова закрывает.

– Вот поэтому ты и не выиграл, – продолжает Дэриен Фримен, – потому что ты неаккуратен. Не потому, что ты «настоящий фанат». Все мы тут настоящие фанаты. Особенно эта девочка.

Косплеер надвигается на Дэриена.

– Да? А ты-то кто? Ее бойфренд?

Карминдор Дэриен просто улыбается в лицо королю Мглы – как бы я хотела, чтобы фильм обыграл этот сюжетный поворот. Не сдается. Плечи прямые, но не напряженные, подбородок слегка наклонен, улыбка играет в уголках губ.

Я не хотела таращиться на него, нет, я не таращусь, я просто смотрю. Но на какое-то мгновение в приглушенном свете дискошара, в клубах искусственного дыма, в отблесках от светильников на стенах он действительно выглядит так, словно…

– Для тебя Принц Федерации Карминдор, – отвечает Дэриен Фримен, я улавливаю иронию в его голосе. – А еще фанат. Как и ты. И нет, она не моя девушка, но раз уж ты об этом заговорил, – он протягивает мне руку, – я бы не отказался выйти на свежий воздух, а ты?

Я замираю, а потом вспоминаю, что я часть всего этого, а не просто смотрю с небес. Брови Дэриена поднимаются выше над его полумаской.

– Ну, Принцесса?

Я поднимаю глаза с его протянутой руки на игривый сияющий взгляд, призывающий меня подыграть. Хорошо, я подыграю. Я беру его за руку.

– Только если мне не придется проходить через Черную Туманность.

– Хватит и одного раза, – шутит он и выводит меня на балкон. – Ну что, продолжим наше знакомство?

Дэриен

Я не останавливаюсь, пока мы не выходим на маленькую веранду, примыкающую к бальному залу. Там два Вулканца общаются под персиковым деревом (в Атланте повсюду персики), я веду ее на противоположный конец. За балконом раскинулась карта огней города. Принцесса Амара вырывается из моих рук, оставляя странное ощущение пустоты. Я отбрасываю его.

– Необязательно было вмешиваться и спасать меня, я и сама могла справиться. – Она подходит к скамейке.

– Всегда спасаешься сама?

– Извини, что разочаровала.

– Я не разочарован. – Я сажусь рядом с ней. – Но меня раздражает, когда фаната обвиняют в том, что он не настоящий. Мне это слишком хорошо знакомо по личному опыту.