Грех и магия - К. Ф. Брин

Одна из освобожденных душ выкрикнула:

— Осторожнее!

Разлагающееся тело — неразличимого пола — напрыгнуло на меня.

Обесцвеченные зубы заскрежетали от ярости.

Я вытянула руки, пытаясь защититься, когда ходячий мертвец ринулся в атаку. Отлетела на землю и увернулась от хищно протянутых пальцев.

Оттолкнула тело и буквально вцепилась в душу, моментально вырвав ее и отшвырнув в сторону.

Еще две проворные души привлекли мое внимание, когда заостренная кость пальца упавшего тела царапнула кожу.

— Надеюсь, у тебя нет чумы, — процедила я, по очереди выхватывая души из разлагающихся тел.

И снова души пытались ползти по цепочке связи. Срабатывал мой инстинкт выживания, и я удерживала их на расстоянии, зная, что Некромант контролировал их. Могла ли я перехватить контроль?

Я погрузилась в магию и почувствовала странную пульсирующую силу, чуждую для душ и более своенравную, чем у тел. Сконцентрировавшись, я попыталась управлять местом силы и оттолкнула пятерней искаженное в гримасе лицо.

Эти трупы напоминали зомби. Мне не хотелось идти их дорогой.

Души продолжали ползли по цепочке связи, пытаясь покинуть истлевающие оболочки. Однако загадочная пульсирующая сила не поддавалась, и мои попытки совладать с ней не увенчались успехом.

Я надавила сильнее, пытаясь одержать верх.

— Что ты делаешь, черт возьми?

Внезапно тело передо мной отлетело вправо. Душа оказалась в моей хватке: призрачный мужчина лет тридцати изумленно уставился на меня.

Бриа бросилась к только что отброшенному трупу, но замедлилась, увидев, что он не шевелится.

— Хватит валять дурака! — крикнула она.

— Я пыталась управлять ими! — Я вырвала новые души и послала взрывную волну изгнания, чтобы отправить их за Черту.

— Спасибо-о-о-о-о! — крикнул кто-то перед тем, как исчезнуть.

Поднявшийся от Черты ветер всколыхнул мою сердцевину.

— Нет-нет-нет, выключи ее! — воскликнула Бриа, сжав грудь.

— Прости! — Я вскочила и почувствовала всплеск энергии. — Похоже, я заряжаюсь энергией, когда вырываю души! — объяснила я.

Бриа закинула рюкзак на плечо.

— Возможно. Кто знает? Ты настоящее чудо природы. Скорее, нам пора. — И Бриа помчалась к дому ужасов.

Я старалась не отставать, но туфли соскальзывали, не давая ускориться. Бриа метнулась в сторону и толкнула старые ворота. Щепки так и посыпались, петли сломались.

Бриа снова толкнула ворота и ворвалась во двор.

Хромая, я перешагнула через бордюр и побежала по грязи и сорнякам вдоль забора.

— Их двое! — выкрикнул Джон с порога, подтвердив предположение Бриа. — Они за домом!

Одна из туфель все-таки соскользнула, и пятка сразу налетела на камень. Я вскрикнула и отшатнулась. Боль запульсировала в лодыжке.

Я выругалась, поправила туфлю и побежала дальше, как вдруг в воздух взлетело облако мусора. Пригнувшись, я присмотрелась. Блестящие пылинки поднялись высоко над домой, игнорируя силу притяжения.

Наверняка какую-то душу запихнули в оболочку, пока я хромала через задний двор и внимательно смотрела себе под ноги.

— Алексис! — услышала я. Крик Бриа превратился в стон. Еще больше частиц, прозрачных и блестящих, поднималось ввысь.

Я обошла забор, который огибал задний двор и заканчивался старыми покосившимися досками.

Злобный вой сотрясал окрестности, пока я добиралась до боковой стены дома. Черноволосый маг сидел, скрестив ноги и положив руки на колени. Вокруг клубился дым, мерцали свечи. Лицо мужчины исказилось от напряжения.

Один из трех трупов, лежавших рядом, задрожал и выпрямился. Кожа на щеках обвисла, глаза смотрели в пустоту.

Воскресший труп поднял голову в небо и снова завыл.

На другой стороне двора Бриа дралась с рыжим. Она врезала противнику в челюсть. Мужчина поднял руки, и я почувствовала, как нарастает магия, прежде чем Бриа ударила тяжелым ботинком в его бедро.

Мужчина отшатнулся, но не упал. Бриа приготовилась к броску, но я уже отвлеклась на Некроманта-брюнета. Его глаза распахнулись, а лицо покраснело от натуги.

Брюнет повернулся ко мне. Оживший труп последовал его примеру.

— Игра окончена, — насмешливо произнес Некромант. — Сдавайся.

— Ты ошибаешься, парень, — заявила я. Ожившее тело покачнулось по направлению ко мне — это был крупный мужчина с кожей, внушающей ужас.

Для пущего эффекта я вскинула руку с растопыренными пальцами и мысленно проникла в грудь пока что неповоротливого трупа. Я стиснула кулак и вцепилась в душу.

Труп задергался, и душа юркнула по цепочке связи, стремясь попасть наружу.

— Фу! — воскликнула я, поежившись. Какое мерзкое ощущение.

Душа вылетела на свободу.

Озлобленное выражение на лице мужика сменилось потрясением. Труп рухнул на землю.

— Что… — Глаза брюнета расширились, и он отшатнулся. Ошарашенно уставился на неподвижное тело.

— Ага. Игра началась. — Я кинулась к Некроманту, волоча одну ногу. Туфля слетела, но мне было все равно.

Я замахнулась ногой, вмазав по его физиономии, словно по футбольному мячу.

Парень застонал. Слюна брызнула в разные стороны.

Все, отбой.

Он упал, как трупы, которых он только что оживил.

Неожиданно по двору пронесся сильный порыв ветра. Спустя миг он превратился в ураган.

Я оглянулась: Бриа угодила в магическую бурю, размахивая руками в попытке удержать равновесие. Рыжий мужчина дубасил по ней.

Край ботинка попал в грудь Бриа. Она застонала и согнулась, а мужчина легко нанес еще один удар с разворота.

— Нет! — крикнула я, находясь слишком далеко, чтобы помочь.

Теперь ботинок угодил ей прямо в лицо.

Раздался хруст.

Бриа даже не отлетела назад. Она просто потеряла сознание и упала.

У меня не было времени окликнуть мага. Рыжий молотил кулаками в воздухе, и буря усиливалась. Она накрыла меня, сбив с ног. Я отлетела в сторону, несколько раз перевернулась, покатилась по земле и врезалась в гору трупов, безжизненных и неприятно мягких.

Воздушные шипы блеснули в солнечных лучах и застыли надо мной, вытянувшись, как ножи. Концы их сверкали, и я знала, что они острые как бритва.

Воздух окутывал меня. Неуклюжая, но действенная хватка элементаля сковала мои руки.

— Хороший трюк, — прохрипела я. — Эффективный способ завершить бой. — Я попыталась войти в транс и призвать силу Черты, но воздушные тиски сковали меня, не давая дышать.

Паника нарастала, и я попыталась проникнуть в грудь элементаля. Разум плыл, мои попытки были безуспешными.

Мужчина что-то прокричал, и облако блестящих пылинок взвилось вверх.

Нет, не пылинок. Воздушных частиц. Благодаря Кирану я могла видеть воздушную магию.

Нехватка кислорода затуманила разум и застопорила мысли. Сияющие частицы поднимались, вытягивались и превращались в шипы. Сердце выпрыгивало у меня из груди. Я отчаянно пыталась вдохнуть. Перед глазами замелькали черные пятна.

Рыжий мрачно усмехнулся.

Воздушные ножи задрожали, готовясь обрушиться на меня.

Глава 38

Алексис

Земля затряслась. Воздушные ножи застыли в дюйме от меня и исчезли. Тиски вокруг тела ослабли и рассеялись.

Киран вошел во