Грех и магия - К. Ф. Брин

Бриа фыркнула, и рыжий парень снова обернулся, заметив нас во второй раз — или в третий, — если запомнил нас на лестнице. Он замедлился, чудом не наступив на крысу, выскочившую из-под соседнего автомобиля.

— Ты права, — сказала Бриа, схватив меня за руку. Она задумалась и лихорадочно завертела головой. — Ой, а мы ведь тут не припарковались! — воскликнула она, развернувшись.

Еще одна крыса практически пробежала по ногам брюнета. Он отпрянул, и рыжий полностью переключился на своего спутника.

— Иди, иди, — пропыхтела Бриа, развернув меня к зданию. — Черт, подожди! — Она уставилась на черную панель возле двери. — Они поймут, что мы проникли сюда незаконно. Вот дерьмо. — Бриа толкнула меня к стене. — Ладно, двигаемся. Быстрее. Не смотри.

Я оторвала взгляд от двух прыгающих парней с крысами под ногами, но успела заметить, что брюнет глазеет прямо на нас. Он с подозрением прищурился. Тем временем грызун возле него резко сбавил темп и забился в конвульсиях.

Спустя секунду судорожно задергалась и другая крыса.

— Некромант может вырвать душу из кадавра другого Некроманта? — выдавила я.

— Конечно, если у них есть все необходимое.

— Например, ароматические палочки и прочее штуки?

— Да. А что?

— А если у них нет магических вещиц? — спросила я, отчаянно пытаясь не оглядываться. Краем глаза я все равно видела мужчин.

О чем бы они ни подумали, парни не последовали за нами. Пока.

— Если кадавр человеческий, то…

— Что, если это чертова крыса, Бриа? Некромант поймет, что крыса — не настоящая?

Бриа посмотрела влево, и я по глупости сделала то же самое. Я сжала губы и вцепилась в ее руку. Сейчас мы меньше всего напоминали беззаботных подружек.

— Дерьмо. — Бриа уставилась перед собой. — Как жаль.

— Что? Почему?

Бриа ускорилась.

— С крысой гораздо проще. Но ты должен уметь поладить с мелкими зверьками, чтобы знать, где находится их душа. В основном Некроманты работают лишь с людьми и крупными животными. Полость для души крупнее, ее легче найти и подготовить. Мало кто берется за крыс.

— А наш Некромант умеет?

— Да. То есть он опытный. Как и я. Будем надеяться, он не такой непредсказуемый.

Я поморщилась. Мы добрались до угла здания и осторожно пересекли облагороженную площадку.

Парни стояли возле кроссовера. Тачка не соответствовала их костюмам.

— Они вырядились ради работы, — проворчала я, пробираясь через середину ряда машин. — Или, возможно, ради того, чтобы прийти сюда.

— Быстрее. Беги.

Мне мешали разношенные туфли, но длинные ноги давали преимущество. Я с легкостью поспевала за Бриа. Мы быстро обежали огромное здание и добрались до внедорожника в углу парковки, который до сих пор не нашли копы.

Бриа забралась на водительское сиденье и в два счета завела машину, а я решила не приставать к напарнице с расспросами.

— Надеюсь, ублюдки еще не… Ага, вот они. — Бриа тронулась с места, когда синий кроссовер выехал с парковки.

Она вырулила за ним, забуксовав на асфальте.

— Не бойся, Лекси. В свое время я гналась за парочкой плохих парней.

Бриа делала все, что я видела в фильмах: держалась на расстоянии, не перестраивалась второпях и не копировала в точности маршрут преследуемых. Если парни и догадались, что мы висели у них на хвосте, они этого не показывали.

Я достала телефон из кармана и прочитала сообщение от Кирана.

«Где ты?»

Я подумывала проигнорировать послание, но вдруг заметила кроссовер в трех машинах от нас. Киран в любом случае все выяснит.

Бриа не собиралась сдаваться. Мы поймаем парней и дождемся появления Кирана. В итоге он поймет, что я солгала ему, пообещав вернуться к прежней жизни.

Что он со мной сделает?

В голове пронеслись сцены пыток.

Что он может со мной сделать, поправила я себя.

От воспоминаний о руках Кирана на моем теле в жилах закипела кровь.

Я сделала глубокий вдох и разблокировала экран. У меня получится.

— Чтоб мне провалиться, — прошептала Бриа, прежде чем я успела напечатать первое слово.

Машины редели, пока на пустынной дороге не остались только маги и мы. Они ехали в район, забытый всеми, кроме охотников за привидениями и любителей острых ощущений.

Мы направлялись в заброшенный район. К Джону.

— Они переносят призрачную магию с помощью воздуха, — сказала Бриа, вырулив на обочину. — Воздух обволакивает предметы, что позволяет зафиксировать магию на объектах.

— А совместная магия позволяет прорезать воздух, она же разрубает духов в том доме.

— Да. Гениальная идея, если подумать. Я никогда не слышала, чтобы кто-то объединил воздушного элементаля с призрачным магом. Человек мыслил вне рамок. Фактически они нашли способ повторить твою магию.

— Это гораздо эффективнее моей магии, — возразила я. Мы ползли по району, въехав в него с противоположной стороны.

Похоже, парни выбрали более прямой маршрут.

Бриа остановилась в начале улицы.

— Не эффективнее, — заметила она. — Ты бы поняла это, если бы разбиралась в теории магии.

— Конечно, — сухо ответила я, вылезая из машины. Я рассеянно потерла грудь. Боль вернулась и моментально завладела моей сердцевиной.

Хрупкие сорняки захрустели под ногами Бриа, когда она пересекла забытый двор опустевшего дома.

Она прижалась к гудящим доскам.

— Я не чувствую ни души. А ты? — спросила она, заглянув за угол.

Я покачала головой, по-прежнему сжимая телефон.

— Нет.

— Они припарковались на противоположном конце улицы, прямо возле дома кошмаров.

— Ты их видишь?

Бриа пригнулась и скользнула к опорам крыльца. Затем перебежала двор и нырнула за следующий дом.

Я бросилась следом за ней.

С такого расстояния я не могла разглядеть парней в автомобиле, но снаружи точно никого не было.

Дверь, ведущая в дом с привидениями, кажется, была открыта, но я не могла ничего утверждать наверняка.

— Им ведь не нужно входить внутрь? — тихо спросила я.

— Они вошли в здание магистрата, поэтому я не уверена. Давай подойдем поближе и проверим обстановку. Схватим их на обратном пути.

Адреналин снова закипел в крови, пока я кралась за Бриа от одной развалюхи к другой. При каждом забеге нас было легко засечь, но я не уловила никакого движения возле главного дома.

Миновав три четверти пути, мы замедлились. Теперь я четко видела дверь последнего дома, открытую настежь. Джон, призрак, с которым я когда-то общалась, стоял в проеме и смотрел на машину, припаркованную напротив.

— Подожди! — Я схватила Бриа за руку. — Что-то не так.

Джон выглядел встревоженным и смотрел на машину.

Я прищурилась на окна кроссовера. Солнечный свет бликовал на стекле. Но приглядевшись, я различила, что в салоне никого нет.

Мой телефон