Заноза для Лунного дракона - Лана Ларсон

– Что ты сказала?

– Леди Ротьер, вы приступили к приготовлению блюд или к перебранке с другой участницей? – сурово поинтересовался Риан, даже не сдвинувшись с места.

– Она меня оскорбила! – взвизгнула пигалица в кричащем красном платье. – Назвала белоручкой и неумехой!

Ну, неумехой я ее точно не называла, а на правду вообще-то не обижаются.

– Так докажите обратное, – с легкой усмешкой ответил князь. – Приготовьте два блюда и покажите, что она ошиблась в своих суждениях.

– Я не собираюсь ничего доказывать человечке! – отрезала та. – Она никто! Вообще недостойна тут находиться! И…

– За несоблюдение правил, предписанных каждой из участниц, леди Ротьер выбывает из отбора, – монотонно провозгласил Логмэр. В помещении вновь воцарилась тишина, а девица Ротьер снова взвизгнула.

– Каких еще правил? Я не должна оправдываться перед ней! Она человечка, а я дочь судейского чиновника!

– Правил, по которым каждая участница независимо от статуса и происхождения имеет одинаковое положение на отборе. Запрещены оскорбления, насмешки и клевета.

– Так она меня и оскорбила! Ее нужно выгонять, а не меня!

Логмэр обернулся к князю, ожидая его решения. Я не оскорбляла ее в полной мере, но, может, слово «белоручка» для дракониц действительно оскорбительное?

– Леди Ротьер, вас никто не оскорблял, – спокойно ответил князь. – Слово «белоручка» – не оскорбление. Это значит, что вы избегаете тяжелого труда, некоей работы или труда вообще.

– Я не избегаю труда! – снова взвизгнула та и покраснела до корней волос. Я же невольно поморщилась. Какой все-таки противный у нее голос.

– Так докажите. Вам нужно всего-то приготовить два блюда – это не так уж сложно. К тому же десять минут из отведённого вам времени уже прошли.

Ой, вот тут все девушки встрепенулись и наконец приступили к… нет, не к готовке, а к распоряжениям. Кто-то указывал помощникам – мальчикам и девочкам-подросткам, – что им нужно делать. Кто-то уже выспрашивал подробные рецепты у поваров, а я первым делом попросила передник и головной убор. Никто из девушек, кроме меня и Селены, этим не озаботился. А следом приступила к инвентарю и продуктам.

– Госпожа, а что вы хотите готовить? – поинтересовался Ральф, так как к нему я еще ни разу не обратилась.

– Я? Борщ, пельмени и компот из свежих ягод сварю. А если хватит времени, то и пирог. Яблоки есть? Вот с ними и испеку.

Ответом мне была тишина. Такая отчетливая даже во всеобщем шуме, что заставила обернуться.

– Что такое пельмени? – с интересом спросила девочка-помощница лет двенадцати, а паренек примерно такого же возраста активно закивал.

Ага, не знают. Значит, такое блюдо точно будет эксклюзивным и необычным для здешней публики.

– Ну, это изделия из пресного теста с начинкой из рубленого мяса или рыбы. Термически обработанные, – кратко пояснила я.

По недоумению на лицах я поняла, что с таким блюдом и даже с похожим тут еще не сталкивались. Что ж, придется научить.

– А как мы будем вам помогать? – чуть ли не с ужасом спросила девочка.

– Тебя как зовут? – тем временем спросила я.

– Иринка.

– А я Герман, – вклинился паренек.

– Я Анна, если вы вдруг забыли, – улыбнулась им. – Итак, ребята, для начала я вас попрошу взять несколько видов овощей, мяса и крупы. Справитесь?

Ребята закивали, а я перечислила им необходимые продукты для борща, компота и пельменей. Пирог решила готовить параллельно, но в свободное время. Все же приоритетом для меня были основные блюда.

Честно говоря, я даже не смотрела, что решили приготовить другие участницы. Во-первых, в местных блюдах я все равно не разбиралась, а во-вторых, мне просто было некогда отвлекаться. Единственное, на что я обратила внимание, – по всей кухне раздавались указания и были слышны возгласы участниц, постоянно чем-то недовольных. Одной продукт не тот принесли, другой испортили заготовку, третьей ещё что-то.

Бедные повара! Судя по их лицам, они уже тихо матерились.

Я же сосредоточилась на своих блюдах. Хорошо, что тут были такие же овощи, что и на Земле. Свекла, картошка, морковь и лук нашлись сразу. С томатной пастой и сметаной пришлось повозиться, пасту приготовила я сама, а сметана тут называлась павлака, и ребята долго не могли понять, что я имею в виду. Говядину тут ели, но не особо любили, предпочитая ей более благородные виды мяса. Благородные и необычные. Из всех перечисленных мне зверей я узнала только зайца, оленя и косулю. Остальные же были мне незнакомы, и я не рискнула выбирать для пельменей и борща кого-то из них. Выбрала косулю и попросила посоветовать мне какое-нибудь жирное мясо, так как косуля сама по себе довольно диетическая. Мне предложили некую каяну. Понятия не имела, что это, а вернее кто, так что пришлось согласиться и довериться. Дальше все пошло как по маслу. Рецепт мне был не нужен, так что за помощью я не обращалась, а ребята помогали мне резать, тереть или чистить овощи. А вот с жаркой и варкой возникла сложность. Посуда тут была зачарованная. Не то чтобы как в сказке «Волшебный горшочек», все готовила сама, но не нуждалась в огне (то есть плите) и сама регулировала температуру.

– И что с ней делать? – хмурясь, спросила я у повара.

– Вы никогда не готовили в зачарованной посуде?

– Нет. А у вас есть обычная сковорода и кастрюля? Без этих… волшебных свойств.

Ральф улыбнулся, кивнул и достал с верхней полки то, о чем я просила, так что с жаркой, замешиванием теста и лепкой я справилась сама. Причем довольно быстро и легко, ведь эти блюда для любого жителя моей родины довольно простые и повседневные, так что я даже успевала рассказывать, что именно я делаю, ребятам, следившим за мной с открытыми ртами.

Уже через тридцать минут я поставила на плиту свою кастрюлю с борщом и вернулась, чтобы начать лепить пельмени.

Однако уже через минуту ко мне подбежала Иринка с огромными перепуганными глазами и дернула за платье.

– Госпожа Анна, там… там в вашу кастрюлю что-то добавили.

Обернувшись, я заметила, что рядом с плитой стояла Маргрид с совершенно невинным лицом и делала вид, что что-то высматривает на полочках со специями. Недолго думая, подошла к сопернице и мило, прямо как она, улыбнулась.

– Можно узнать, что ты делаешь рядом с моим блюдом?

– Да нужно оно мне больно, – фыркнула та. – Такую ерунду точно никто даже пробовать не станет. Я лишь смотрю, что можно взять из специй.

– И чем испортить блюдо другой участницы, – подсказала я ей. И, судя по