Крик во тьме - Денис Гровер Сванк

— Встретимся у «черного» входа.

Я положила чеки и выручку Максу на стол, а затем направилась в кладовку, чтобы забрать куртку и сумочку. Макса не оказалось у «черного» входа, когда я туда пришла, но через несколько секунд дверь открылась, и он поманил меня наружу.

— Я прогреваю машину, — сказал он, запирая заднюю дверь, а затем повел меня к бело-синему пикапу, обычно припаркованному в углу парковки. Двигатель был заведен, и из выхлопной трубы струился белый дым.

Я направилась к пассажирскому сидению, а Макс сел за руль.

— Ты знаешь, где живет Хэнк? — спросила я.

— Я знаю, что он живет в «ВайтРэббитХоллер», рядом с Рут, но тебе придется показать, который дом принадлежит ему.

— Без проблем.

Он сдал назад с парковочного места и выехал на дорогу. Выехав на шоссе, он бросил на меня короткий взгляд.

— Если не учитывать стычку с ДуайтомХендерсоном сегодня вечером, тебе нравится работать в таверне?

— Нравится.

Я была удивлена, что частично это было правдой. Хоть мне и нравилось ухаживать за Вайолет, я была экстравертом. Я нуждалась в людях, но большую часть времени в доме Роуз мы с Вайолет были одни, а в последние дни Ви много спала. Если бы он спросил меня об этом вчера, мой ответ не был бы оптимистичным, но сегодня вечером люди казались добрее ко мне.

— Ты не представляешь, как я благодарна, что ты дал мне эту работу.

— Мы рады, что ты с нами. На самом деле, мы с Рут говорили о… Я знаю, что ты работаешь у нас, пока не отремонтируют твою машину, но работа твоя, насколько захочешь. Если решишь задержаться в городе, мы будем рады.

— А что насчет Лулы?

— Что ж… мы понятия не имеем, когда она вернется, если вообще вернется, но, если вернется, Рут собирается пересмотреть целесообразность ее возвращения.

Казалось, что ему больно это признавать.

— Я не хочу отнимать у Лулы работу, — настаивала я. — Эта работа взаимовыгодна для нас обоих.

— Если ты все еще будешь работать у нас, когда она вернется, мы что-нибудь придумаем.

Я считала, что тут нечего придумывать. Посетителей не хватало для того, чтобы оплачивать работу трех официанток на полный день, но, вероятно, Макс с Рут могли позволить себе официанток с частичной занятостью. Может быть, они могли перевести меня на неполную занятость, хоть я и подозревала, что мне предложат работать в менее загруженные и менее оплачиваемые обеденные смены. Но, если мне повезет, я уеду намного раньше, чем это станет проблемой.

Он немного помолчал. Затем сказал:

— Я не могу не чувствовать себя ответственным за то, что произошло.

— Ты имеешь ввиду с Сетом?

— И это тоже.

Он умолк, явно испытывая неловкость.

— Я не могу не думать, что…

Его голос оборвался.

— Я чуть было не поселил тебя в одной из тех комнат, в которые вломились, так как знал, что в двадцатой не работает телефон. Но посчитал, что в конце коридора будет безопаснее и тише, да и к тому же, кому тебе было звонить?

Его рука крепче сжалась на руле.

Мысль о том, что он чуть было не заселил меня в одну из тех комнат, крайне напугала меня, и у моего мозга ушла секунда на то, чтобы подумать обо всех что-если.

— Ты пыталась позвонить в службу спасения? — спросил он.

Его вопрос вывел меня из раздумий.

— Что?

— Ты пробовала воспользоваться телефоном?

Я прижала ладонь к лицу.

— Эм-м…

Я повернулась и увидела, что он внимательно наблюдает за мной.

— Да, но он не работал.

— Ты позвонила, когда проснулась? Или, когда увидела его?

Руки Макса на руле задрожали.

— Макс, — сказала я. — Все хорошо. Я в порядке.

— А вот Сет нет. Если бы ты смогла дозвониться в службу спасения, когда поняла, что что-то не так, он мог бы все еще быть жив.

— Нет, — сказала я, — к тому времени было бы уже поздно.

— Ты уверена? — спросил он, повернувшись ко мне со слезами на глазах. — Ты уверена, что сразу же вышла на улицу, когда проснулась?

— Ты спрашиваешь меня, не солгала ли я шерифу? — спросила я почти шепотом.

— Нет! Бл*ть! — запротестовал он, вернув внимание на дорогу. На его лице отражалось страдание, тревога, он сжимал и разжимал руки над рулем. — Я спрашиваю, нужна ли тебе защита.

— Защита от кого?

Он медленно покачал головой, прикусив нижнюю губу.

— Карли, если кто-то думает, что ты что-то видела, ты можешь быть в беде. В официальных отчетах сказано, что ты ничего не видела. Я просто хочу убедиться, что ты придерживаешься этих слов.

— Я не понимаю.

— Парни Бингхема вчера вечером были в баре, они не сводили с тебе глаз,—он повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Мне плевать, что ты видела или не видела. Мне лишь нужно знать, рассказывала ли ты кому об этом.

У меня сдавило грудь при упоминании имени Бингхема.

— Нет, — солгала я, будучи уверена, что Хэнк сохранит мою тайну.

Макс с облегчением выдохнул.

— Поэтому ты хотел, чтобы сегодня ночью я осталась с тобой, — предположила я.

— Я уже волновался, когда они появились, но ДуайтХендерсон дал мне отличный повод.

— Спасибо тебе.

Макс кивнул.

— Все, кто работает в таверне Макса, сплоченная семья, а ты выручила нас в беде. Мы заботимся о своих, Карли.

Он бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем вернуть внимание на дорогу.

— Ты понимаешь?

Три месяца назад, я бы сказала: «Нет, я совсем не понимаю», но опять же, я отстранилась от людей после того, как мою мать забрали у меня. В Арканзасе что-то изменилось. Когда моя машина сломалась, Роуз и ее друзья впустили меня в свои жизни. Они отнеслись к моим проблемам, как к своим. Они помогли мне понять, что несмотря на все зло, что существует в мире, многие люди были хорошими. Что семьи могут создаваться под влиянием обстоятельств, а не только по крови.

— Вы с Крохой сегодня вечером заступились за меня перед Дуайтом.

— Мы всегда прикроем тебе спину, Карли.

Мои глаза обожгли слезы. Было приятно чувствовать, что мне где-то рады. Что я что-то для кого-то значу.

— Так Вайатт…? — спросил