Сезон продаж магических растений - Валентина Ильинична Елисеева

Влиять на растения получалось тем лучше, чем ближе они находились. Нельзя сказать, что опыт принёс ошеломительные результаты, но империя не сразу строилась, а сегодня на балу ей предстоит обширнейшая практика. Собственно, практика уже началась: ступая след в след за гвардейцем, Кэсси прислушивалась к фоновому звучанию всех растений, мимо которых проходила. В малой гостиной их давно не поливали, дереву в музыкальной комнате требуется обновить землю в кадке, а с клумб под окнами доносится лёгкое недовольство чересчур обжигающими лучами солнца. Из растений выходили плохие шпионы — представители гордой флоры обращали слишком мало внимания на суетящихся вокруг них людей. Однако на опасные резкие ароматы и ядовитые жидкости зелёные обитатели дворца отреагируют молниеносно — и Кэсси их услышит.

В просторном кабинете, помимо короля и королевского кузена, находились оба принца, эмир с супругой и дочерью, и пожилой мужчина в рясе монаха. Вот монахов, в отличие от принцев, Кэсси доводилось видеть крайне редко, поскольку в городах сей вид не обитал, да и заглядывал в них не часто. В десятке миль от родного городка Кэсси на берегу озера жил один монах и тоже маг, если верить тем, кому довелось с ним столкнуться. Однако она сама его не видела: маг-отшельник питался дарами природы, промышлял охотой и сбором плодов диких растений, одним словом — в городок носа не казал, к вящей радости горожан, крепко не любивших магов. М-да, когда-то и она свято верила, что маг человеку не товарищ, а теперь вокруг нее сплошные маги.

Королевская семья Каруза поздоровалась с ней дружески, как со старой знакомой, а родителям принцессы её представил Левитт. К слову, выглядел невыносимый брюнет отменно хорошо. Человек, не ведающий о долгом лежачем времяпрепровождении главы безопасников, никак не заподозрил бы неладное. Если бы не мелкие бисеринки пота, подмеченные придирчивым взором Кэсси на висках зеленоглазого мага, она бы сочла его полностью восстановившимся.

— Вижу, вы придали серьёзное значение цветочкам, найденным в потайных переходах дворца, — прищурился эмир. — Есть веские основания полагать, что против нас действует опытный знаток магических растений?

— Такие основания, безусловно, имеются, — подтвердил Левитт. — После недавнего покушения на нэссу Валенса они стали ещё основательней.

— Опять покушение?! — подпрыгнул младший принц. Взволнованно окутал Кэсси радужными магическими нитями и неохотно прибрал их обратно под ледяными взорами двоюродного дяди и супруги эмира. У самого эмира получилось прекрасно сделать вид, что он ничего не заметил, — длительное вращение в сферах высокой политики прививает такой навык лучше всего другого.

— Надеюсь, моей подписи ни на каких приказах о казни не обнаружилось? — удручённо вопросил старший принц, не узревший ничего криминального в волнении брата за простолюдинку.

— Нет, но злоумышленница действовала с помощью растений, так что в её прекрасном знании магической ботаники сомневаться не приходится, — ответил Левитт, искоса наблюдая за принцессой. Денали явно обратила внимание на тревогу сосватанного ей жениха, но выражение её лица не так-то просто было расшифровать.

— Нэсса Лиера оставила вторую ученицу и та мечтает избавиться от первой? — предположил король.

— Тоже вначале подумал так, но теперь склоняюсь к версии, что та действует не из личной неприязни, а исполняет заказ на ликвидацию. Кому-то очень хочется лишить нас высококлассного эксперта в области магической флоры.

— Только круглая дурочка может пытаться убить нэссу с помощью растений! — абсолютно убеждённо заявил Стэн Карузерс. — Бедняжка сильно пострадала от ответных действий лучшей в мире преподавательницы магической ботаники? Горе-убийца хоть жива осталась?

— Да, и даже сумела убежать, — чуть улыбнулась Кэсси на комплимент. — Боюсь показаться нескромной, лорд Левитт, но меня действительно проще убить не с помощью флоры, тем более что вариантов масса, особенно у магов.

— Открыто убить — да, а вот создать видимость несчастного случая… — намекнул Левитт и многозначительно умолк. Намёк Кэсси не понравился, но его версии имели право на существование, в том числе — о заказном убийстве. Денежные мотивы, как неоднократно доказывает жизнь, куда весомей личных. — Веду к тому, что на балу прошу всех быть начеку и не пытаться покидать зал втайне от моих гвардейцев. Нэсса Валенса, к вам это тоже относится!

Глава СИБа будто невзначай опёрся на комод, и Кэсси в который раз заволновалась, как он переживёт адский вечерок. Она будто собственной кожей ощутила пульсацию клейма проклятья на его груди, и явственно представила, что лишь тонкая ткань защищает брюнета от непоправимой беды разоблачения. Только разоблачения в чём? В том, что чёртова магия может ошибаться?! Где бы найти тех, кто готов в это поверить, она сама — не в счёт. У неё всё, что касается зеленоглазого брюнета, само собой попадает в графу принципиальных исключений из правил.

— Принцесса, на балу я вынужденно обременю вас своим обществом, чтобы дать брату возможность уделить внимание приглашённым девушкам, — напомнил стратегический план кампании Эзар, обращаясь к Денали.

Черноокая дочь гор равнодушно кивнула, внимательно наблюдая за монахом, принявшимся смешивать в плошке ингредиенты возбуждающего зелья. Кэсси невольно отступила за широкую спину Левитта, когда принц смело опрокинул в рот синеватую взвесь.

— Будучи педагогом академии, не могу спокойно смотреть на то, как мой студент добровольно травится далеко не безвредным составом с магическими составляющими, — объяснилась она под прозорливым взором обернувшегося к ней главы имперской безопасности. Кто бы подсказал, насколько эффективно и быстро подействует зелье!!! — Мне уже пора на дежурство в зал заступать?

— Одну минуту. Многоуважаемые лорды и леди, если какие-то цветы на дамах или растения в горшках во время приёма покажутся вам подозрительными, сообщите об этом моим людям или непосредственно нэссе Валенса. Стэн, твоя миссия тебе ясна. — Младший принц кивнул, морщась от противного на вкус зелья, и глава имперской безопасности попрощался с венценосными особами: — Успеха нам. Я отправляюсь играть роль приманки и отвлекать на себя внимание от действий его высочества.

Он ловко развернул Кэсси к двери, настойчиво обхватив её за талию и пропуская вперёд себя. Закрыл дверь за спиной, окутал их заклинаниями отвода глаз и заглушения звуков и горячо прошептал ей на ухо:

— Помни о собственной безопасности! О заказе на твоё убийство я сболтнул не красочного словца ради. За