Самая рыжая в Академии драконов - Марина Ефиминюк

— Наши рейтинги сильно упали, — невозмутимо прокомментировал Блайк.

— Сильно упали? — Я едва не задохнулась от возмущения. — Да мы делим тринадцатую строку!

— Не самая удачная цифра, — философски заметил Ник. — Но будем работать с тем, что есть. Не падай духом, Катарина. Ты все еще одна из лучших.

Я смотрела на позорную строчку и не находила в голове слов, одни непечатные буквы. Да и те вразнобой.

— Вот что такое любовь, — вздохнула я, — это провал во вторую десятку.

— В прямом смысле этого слова, — согласился Ник.

Когда он начал выбираться из толпы, я честно призналась Рэдвину:

— Ненавижу!

— Я на твой рейтинг не влиял, — немедленно отказался он брать на себя ответственность и тоже с любопытством посмотрел в таблицу.

— Падать ненавижу, — вздохнула я. — У меня же на носу собеседование. И даже твоего брата не попросить о помощи, я уже успела натравить на него Симеленту.

— Не сокрушайся, Кат-Кат, — подбодрил меня Даррел и снова указал на списки. — Ты посмотри внимательно.

— Вряд ли там появится что-то новое, — расстроенно буркнула я.

— Еще раз, — настаивал он.

Цыкнув, я снова устремила взгляд в рейтинговую таблицу на позорное тринадцатое место и громко фыркнула. Поглядела еще разок и торжествующе расхохоталась. Фамилия Воттер была написана в тринадцатой строке первой! Я буквально каждой буквой, рукописным хвостиком и загогулиной довлела над Николасом Блайком.

— Рэдвин, удалось! Я его обошла!

Эпилог

Поезд медленно подползал к вокзалу со скромной, но заметной табличкой «Салигард». На перроне толпился народ. В окно я внимательно рассматривала встречающих, но рыжеволосого, высокого дракона, самого привлекательного среди всех известных мне мужчин, взглядом не нашла. Возможно, опаздывал. Я вытащила «дракос», хотела набрать номер Рэдвина, но артефакт не работал. Здесь часто были проблемы со связью из-за магических бурь.

Поезд остановился. Я вытащила с полки чемодан, накинула светлый плащ и вышла из одноместного купе. Воздух пах машинным маслом и влажностью. Рэдвин по-прежнему опаздывал.

— Инспектор Воттер? — раздался за спиной совершенно незнакомый голос.

Удивленная, что меня назвали не по имени, а по должности, я оглянулась. За спиной стоял короткостриженый плечистый боевик с нахальными карими глазами, одетый в защитную амуницию. Взгляд мужчины сначала остановился на моих ботильонах на высоких каблуках, потом переместился на светлый плащ и в завершение огладил ярко-желтый чемодан.

Понятно, что для местной флоры, фауны и дорог я была одета более чем неуместно, но — боги мои! — меня ждала не служба, а свадьба! Я здесь не специалист по погодным аномалиям, а невеста! Пусть скажут спасибо, что фату из чемодана не вытащила и на голову не нацепила. Такая мыслишка, что греха таить, возникала.

— Старший патрульной группы Дамиан Берн, — представился он. — Меня попросили вас встретить и отвезти на место.

— Хорошо, везите, — вздохнула я и передала боевику чемодан, хотя самым тяжелым в багаже была радость от будущей встречи с любимым мужчиной, но ее пока бессмысленно расчехлять.

Три с половиной года мы с Рэдвином были вместе. Он занимался безопасностью на шахтах по добыче магического металла, принадлежащих семье Даррел, я строила карьеру специалиста по погодным аномалиям и успешно дослужилась до инспектора. Даррелу приходилось много кататься по королевству, и четыре месяца назад он укатил в Салигард. Лично сажала его на поезд, потому как телепорты в этом забытом богами месте сбоили.

Со связью тоже были большие проблемы. В последний раз Рэдвин сказал из зеркальца «дракоса»: «Я смертельно устал жить без тебя, Кат-Кат. Давай поженимся. Приезжай». Вызов оборвался вместе с моим сердцем.

Всегда считала, что надо брать, пока предлагают. Откладывать отъезд не стала: на следующий день оформила первый в сознательной жизни отпуск, запихала в чемодан резиновые сапоги, непромокаемый плащ, свадебную фату и отправилась к жениху. В общем, меня все-таки догнал Салигард, где комары нападали на нечисть.

Вокруг было ровно так, как я себе представляла, но город активно отстраивался. Открытая повозка тряслась по разбитой дороге. Мы проехали мимо обновленного здания мэрии, двухэтажных домиков для семей. Рэдвин говорил, что неженатых мужчин и незамужних девушек селили в бараках.

Покружив по городу, Дамиан Берн остановился напротив одноэтажного деревянного домика с остроконечной черепичной крышей. Он помог мне выбраться из повозки, спустил на дорогу багаж и, попрощавшись, пришпорил лошадь.

Я взяла чемодан в руку и тут увидела, что на деревянном заборчике, окружающем чудесный и ладный образчик современного деревянного зодчества, висит крупный герб Отдела контроля за погодой. В этот момент дверь на высоком крылечке открылась, и по ступеньками скатились три незнакомых типа. Первый, лысый и в измятом костюме, держал на подносе бутылку и рюмку. Второй — усатенький, с торчащим вихром — нес на полотенчике крендель, обсыпанный маком, а третий вышел без еды, но с измятой бумажкой.

С широкими улыбками троица выстроилась рядком и представились.

— Приветствуем столичного инспектора по погодным аномалиям, госпожу Катарину Воттер! — громко прочитали по бумажке. — Крендель вам да морс!

В мою сторону были протянуты угощения.

— Испробуйте местных изысков, госпожа Воттер! — предложил усатый.

Дальше они представились. Не понимая, почему в отпуске оказалась фактически на работе, я пожала три руки разной степени мозолистости, но имена не запомнила.

— Мы вас ждали и готовились! К нам постоянно присылают желторотых выпускников, ни одного настоящего специалиста, а тут новость из столичного отдела: к нам едет целый инспектор Воттер! — пояснил лысенький. — Возьмите крендель. Он прекрасно поможет продержаться до ночи, пока вы будете проводить инспекцию!

— Но я не планирую проверять работу отдела, — удивилась я.

— Тогда для чего инспектор вашего уровня приехал в наше захолустье?

— Замуж выходить!

Возникла странная пауза. Они смотрели на меня как на блаженную.

— А вы уже знаете за кого? — спросил усатый, заворачивая крендель в полотенчико. — Если что, мы можем помочь. Как вам боевой маг, который сюда вас вез? Дамиан — отличный парень, нравится женщинам и не женат.

— Спасибо, с женихом я уже определилась, — усмехнулась я. — Вы в курсе, где живет Рэдвин Даррел?

— Хозяин местной шахты с магическим металлом? — вспомнил лысый. — Так все в городе знают, что он уехал.

— Жениться! — поддакнул усатый.

— Два дня назад, — добавил тот, который вышел с бумажкой