Нежданный гость - Татьяна Алферьева

– И заодно обезопасил чрезмерно деятельную подругу от принятия опрометчивых решений, – и не подумал отрицать муж.

Слов любви он мне больше не говорил, и на том спасибо. Хотя…

– Значит, если бы обстоятельства не сложились подобным образом, ты бы до сих пор ходил вокруг да около? – не удержалась от очередной подколки.

– Не знаю, – честно ответил Ал. – Но я рад, что вышло именно так.

Мы замолчали. Я прислушалась к внутренним ощущениям: вроде бы, ничего значительного в наших отношениях не поменялось и не прибавилось. Даже признание Ала не было в тягость. Он не ждал от меня взаимности и вёл себя по-прежнему легко и непринуждённо. Может, лицедействовал, как я во время поцелуя на сцене, когда обхватила лицо мужа ладонями, накрыла его губы указательными пальцами и в угоду толпе страстно поцеловала собственные костяшки. Или друга-супруга действительно всё устраивало…

В наёмном экипаже мы вернулись на площадь, где вовсю продолжалось веселье в ожидании наступления полуночи: столичные жители и их гости катались с ледяных горок, кружились на качелях-каруселях, водили хороводы, танцевали и просто дурели от всей души.

– Надо найти Киара, маму и Марена, – наметила я план дальнейших действий.

– Не суетись, – возразил Алек. – Сами нас найдут. Идём, лучше что-нибудь поедим.

Я тут же почувствовала, что действительно голодна. Как догадался? Или у самого в животе заурчало?

Держась за руки, чтобы не потеряться в толпе, мы поспешили на голос ближайшего лотошника, торговавшего пирожками, уже отнюдь не горячими, но по-прежнему пользующимися повышенным спросом. Нам с Алом достался один на двоих, и тот пережаренный. Торговец даже не взял с нас платы, подал как милостыню.

– Ешь, – «великодушно» уступил мне погорельца супруг.

– Лучше ты, – широко улыбнулась в ответ и елейным голоском добавила: – Для милого ничего не жалко.

– А можно я?

– Киар! – Прежде чем сообразила, что творю, бросилась обнимать ташида. Впрочем, сегодняшней ночью объятиями и поцелуями никого не удивишь.

Киаритэй воспользовался моментом – стащил бракованный пирожок. Какая-то горожанка засмотрелась на статного красавчика и нечаянно ткнулась лбом в спину идущему впереди бородачу. Тот, не будь дурак, полез к разине с поздравительными лобзаниями. Ал обернулся на возмущённые вопли, слегка шевельнул пальцами, и бородач в ужасе шарахнулся прочь от внезапно подурневшей молодки. Иллюзия быстро растаяла. Однако вместо благодарности сострадательному ведуну достался разгневанный взгляд. Похоже, зря вмешался.

Я заметила недоумение Киаритэя и вспомнила:

– В доме Добрана и Званы ты видел иллюзии, а сейчас нет. Почему?

– Тогда меня наполняла твоя сила, – напомнил Киар. – Возможно в этом причина.

Пирожок он сжевал очень быстро, из чего я заключила, что ташид ещё голоднее, чем мы с Алом. Где бы раздобыть нормальной еды?

– Кнут! – послышался из толпы зычный голос, а следом показался плечистый здоровяк, в котором я не сразу, но всё-таки признала болтливого стража, охранявшего в день нашего приезда городские ворота. Сегодня Пряник был одет не по форме и выглядел гораздо моложе, чем в первую встречу. Детина уверенно держался на ногах, но судя по тому, как настойчиво полез обниматься с Алом, выпил он для храбрости немало. – Поздравляю с женитьбой! Славная дивчина! – Меня попытались ущипнуть за щеку, еле успела увернуться, а наглец с двух сторон получил по загребущей конечности и жалобно заскулил: – Вы чего дерётесь?

Взгляды ведуна и ташида скрестились, и поскольку в пересечение попала моя скромная персона, пришлось по-доброму предупредить:

– Меня при них лучше не трогать.

– У-у-у… – понимающе подмигнул Пряник и поднял руки в жесте капитуляции. – Больше не буду. – Затем он снова обратился к Алу: – А мы с друганами шашлыки жарим, прошлые деньки вспоминаем, за твоё здоровье чокаемся. Айда с нами!

Я сглотнула мигом набежавшую слюну. Муж заметил и согласно кивнул.

***

Чуть в стороне от основного веселья вокруг большой жаровни, в которой на углях готовилось нанизанное на шампуры мясо, сидело десять мужчин. Они о чём-то весело переговаривались, передавая по кругу пузатую бутыль в оплётке из ивовой лозы. В их компании я оказалась единственной женщиной, и ко мне отнеслись снисходительно: в беседу не втягивали, вопросов не задавали, словно я – пустое место, в которое один за другим чудесным образом телепортируются кусочки ароматного шашлыка.

Пока ела, действительно только слушала. Половина присутствующих хорошо знали Алека, так как являлись столичными жителями, а прочие были их родственниками или друзьями, приехавшими на праздник из разных мест Равии. Рассказ одного из последних особенно меня заинтересовал, ибо мужчина поведал о пропаже в их городе ведуньи, позднее найденной с признаками сильнейшего магического истощения.

Я подсела к Киару и тихо спросила:

– Как такое возможно, если ташида рядом нет?

– Значит, он умер, не успев вернуть ей силу.

– Эллар говорил, что из ваших в Хаттан вернулся только ты. Это правда?

– Да.

Я помрачнела. Получается, остальные десять, возможно, мертвы?

– А где тогда их тела?

– В момент смерти наше тело преобразуется обратно в энергию Разлома.

У меня пропал аппетит, то ли наесться успела, то ли настроение резко испортилось. Какая-то неуловимая мысль настойчиво дразнила сознание.

– Подожди, значит их просто не смогли исцелить? Сил не хватило?

– Скорее всего, – кивнул Киаритэй, потянувшись за очередной порцией шашлыка.

– Магическое истощение способно запечатать дар навсегда, – пробормотала поёжившись.

– А я предупреждал, чтобы ты ко мне не прикасалась, – напомнил ташид.

– И всё равно странно, что у меня получилось спасти тебе жизнь, а у других нет. Сомневаюсь, что дело в моих способностях. Они у меня вполне средние.

– Значит, причина во мне.

– Рассказывай. Не томи, – дёрнула я за рукав не ко времени решившего изобразить загадочность мужчину.

Ближайшие соседи с интересом на нас покосились: слишком бурно мы шептались.

– У меня хватило сил на одно перемещение. Именно поэтому я оказался так близко к границе Хаттана. Остальных забросили вглубь Равии.

– А на моём пороге ты как очутился? Сам говорил, что тебе надо видеть, хотя бы мысленно, место, куда желаешь попасть.

– Извини, – Киар покаянно улыбнулся. – Я видел твой дом раньше.

Мне понадобилось некоторое время,