Баронесса ринга - Минерва Спенсер

– Я говорил тебе не привозить никого, Стонтон. Только ты и Марианна, – продолжил Доминик, не услышав никакого ответа. – Однако я вижу тут Гая и прелестную мадемуазель Трамбле. – Он демонстративно огляделся. – Может, где-нибудь поблизости прячется и Эллиот? Может, еще парочка его друзей из министерства внутренних дел или команда тщательно отобранных солдат?

– Здесь только нас шестеро, – быстро сказала Марианна, шагнув к Доминику и встав между двумя мужчинами, дрожавшими от ярости.

Доминик улыбнулся.

– Спасибо тебе, Марианна, за твою безупречную честность. То же самое сказала мне и Соня. – Он обернулся и скорчил задумчивую гримасу. – Не думаю, что у нее имеются причины лгать, верно?

Доминик опять ухмыльнулся и перевел взгляд с Сони на Марианну и Сент-Джона.

– К счастью для меня, Соня не единственный источник информации, когда дело касается тебя, дражайший мой герцог.

Продолжая улыбаться, он ударил герцога по лицу с такой силой, что тот отшатнулся.

Марианна вскрикнула и бросилась к нему, но один из головорезов Стрикленда поднял пистолет и прицелился в нее.

– Стой где стоишь, дорогая, – любезно произнес Доминик, все еще злобно глядя на герцога. – Я советовал тебе не брать с собой Эллиота.

Сент-Джон вытер кровь со рта:

– Что ты с ним сделал?

– Боюсь, дорогой Эллиот мог по дороге наткнуться на одну из бандитских шаек, промышлявших в округе.

– Без сомнения, с твоей помощью.

Доминик с насмешливым сожалением поцокал языком.

– Боюсь, не исключено, что люди, которым я рассказал про Эллиота, могут иметь зуб, а то и два, на наше правительство.

Герцог бесстрастно смотрел на него.

– А Бен?

– Ах, бедный Бен! – Доминик изобразил гримасу сожаления. – Что ж, боюсь, тут я солгал.

– Бен вместе с остальными погиб, наткнувшись на засаду, а ты каким-то образом сумел завладеть его кольцом и письмом, – догадался Сент-Джон.

– До чего ты умный, Стонтон! Только до тебя поздновато дошло, верно?

– Почему я?

– А почему нет? Господь свидетель, денег у тебя достаточно. – Он ухмыльнулся, глядя на Марианну. – А уж если кто и мог бы подчинить эту крошку своей воле, так это только ты. Мне всего-то и требовалось найти повод, чтобы заставить вас сотрудничать. – Он пожал плечами. – А раз уж я узнал про Бена…

– Ты знал, потому что, по сути, убил его.

Улыбка Доминика сделалась натянутой.

– Я узнал про Бена, – повторил он, – потому что Бен и дорогой Норрис случайно наткнулись на нечто гораздо большее, чем они сами. Это не была военная тайна, которую я тайком вывез вместе с Эмилем Бове: война к тому времени закончилась, болван ты эдакий! – Он засмеялся. – Ну, так мы думали тогда. Я вывез Бове, потому что его брат как следует заплатил мне за это. Видишь ли, Эмиль и несколько высокопоставленных французских и британских офицеров решили, что можно сделать хорошие деньги, пока наши правительства разбазаривают жизни своих сограждан на чем-то гораздо более прибыльном, нежели торговля скучными военными тайнами. – Он замолчал, переводя взгляд с одного лица на другое. – Что? Никто не может догадаться? – Он презрительно фыркнул и повернулся к Гаю. – Невежество Стонтона меня не удивляет: он всегда был кандидатом в святые, – но ты, Гай, тц-тц…

– Какое это сейчас имеет значение? – устало спросила Марианна.

Доминик раздраженно посмотрел на нее и сказал, пропустив ее вопрос мимо ушей:

– Искусство: картины, скульптуры, даже драгоценные камни из короны одного из этих бесполезных герцогств, замусоривших Европу. – Его глаза заблестели. – Национальное богатство. И все это можно было забирать, если у тебя хватало наглости и возможностей.

– Так значит, дело вовсе не в продаже тайн. Мой брат погиб, чтобы ты мог и дальше защищать шайку грабителей, – напрямик сказал Сент-Джон.

– По сути, да. В этом замешана не одна дюжина людей. Твой брат, Норрис и тот, третий парень собирали доказательства, чтобы пресечь операцию, приносившую каждому участнику тысячи фунтов. Если бы их не прикончил Бове, кто-нибудь другой…

Герцог бросился на него, но Доминик молнией метнулся в сторону и, приставив пистолет к его лбу, процедил сквозь сжатые зубы:

– Нельзя быть таким предсказуемым! Шаг назад.

Стонтон попятился, не отводя глаз от оружия.

– Нацелить два пистолета на его светлость, – приказал Доминик своим людям и перевел взгляд на цирковой фургон.

– Если ты заработал столько денег, зачем все это? – спросил Гай.

Доминик раздраженно нахмурился:

– Дела пошли не так хорошо, как я надеялся.

Гай хохотнул:

– А, сообщники обманули? Какая жалость!

– Ты мне вообще-то совершенно не нужен.

Доминик поднял пистолет и прицелился Гаю в лицо, но тот лишь усмехнулся, ничуть не испугавшись.

Доминик глумливо ухмыльнулся.

– У тебя всегда было плохо с мозгами. – Он повернулся к герцогу. – Надеюсь – для нашей общей пользы, Стонтон, – мои десять тысяч фунтов находятся где-то в этом фургоне: в двух других и в этом вашем маленьком любовном гнездышке мы ничего не нашли. Ну, где они?

– Проще показать, чем объяснить, – спокойно ответил Сент-Джон, словно ничего особенного не происходило.

Доминик посмотрел на головорезов, державших герцога под прицелом.

– Если он хотя бы пальцем шевельнет, не стесняйтесь, снесите ему голову. Вперед, твоя светлость.

Стонтон подошел к фургону сзади, открыл дверь, сдвинул в сторону панель, представив взорам тайник в фут высотой, и отошел назад.

– Здесь.

Доминик жестом подозвал паренька со старым мушкетом высотой почти с его владельца.

– Отложи ружьишко на минуту и пойди посмотри, что там.

Парень торопливо повиновался, присел на корточки и всмотрелся в тайник.

– Сундук, сэр.

– Ну так вытаскивай его, болван!

Парнишка поспешно вытащил наружу крепкий деревянный ящик, укрепленный железными полосами, и тот ударился о землю с глухим стуком, взметнув облака пыли.

Марианна прищурилась, пытаясь разглядеть, что еще есть в тайнике. Где эмалевая шкатулка? Где все пистолеты и ружья, не меньше дюжины?

Она подняла глаза и наткнулась на взгляд Гая.

Он подмигнул ей и повернулся к Доминику.

Что это значит?

– Ключ к замку! – рявкнул тот.

– У меня в кармане, – спокойно сказал Гай.

– Брось его мне, и без глупостей!

Гай выудил ключ из внутреннего кармана сюртука и с силой бросил его в Доминика.

– Очень смешно! – рявкнул тот, когда ключ ударился о его грудь, отскочил и упал на землю, и приказал пареньку:

– Подними его и отопри замок!

Мгновение спустя парнишка открыл крышку, и Доминик негромко присвистнул с изумленной улыбкой.

– Боже мой, какая красота!

– Печален тот, кто находит красоту в деньгах, – произнес Сент-Джон. – Но ты никогда не мог отличить бриллиант от шлака, даже если смотрел прямо на него. – И он взглянул на Марианну.

Доминик проследил за его взглядом, и