Ключ и Сердце - Ксения Лисица

Всё для похода в Сердце было готово и, дождавшись, когда вернётся Вирджил, они отправились к воротам, скрывающимся за обшарпанной голубой дверью.

ЛжеГвинетта окинула их компанию полным сомнения взглядом, когда Хантер закончил свой монолог, в который Айви особо не вслушивалась.

— Что ж, подготовились вы хорошо. И отряд собрали впечатляющий. Может быть, у вас и правда получится. Ладно, слушайте.

Они собрались вокруг неё как дети, готовые слушать сказку, вот только сказка была довольно жуткая.

— Я знаю не так много, как вы могли решить, но кое-чем помочь смогу. Там, внутри, сейчас туман. Он не так опасен, как темнота, но он — её производное. В нём легко потеряться и бродить можно бесконечно. Так что, пока не найдёте способ его рассеять, ходить придётся, держась за руки. Просто не отходить друг от друга, увы, будет недостаточно. Этот туман очень коварен.

— И как нам рассеять этот туман? — Спросила Мерси.

Гвинетта печально покачала головой.

— Как я уже сказала, я знаю меньше, чем вам хотелось бы узнать. Но ещё кое-что об этом тумане сказать могу. Потеряться в нём не приговор до тех пор, пока хоть один из вас сможет достичь центра Сердца и вылечить его. Тогда и туман, и тени поглощённых болезнью исчезнут, и внутри вы будете в безопасности.

Взгляд Гвинетты переместился на Айви.

— И, если вы позволите дать вам ещё один совет, я бы сделала ставку на эту юную леди. Как вы, должно быть, знаете, Гвинетта — настоящая Гвинетта — недолюбливала альвов и русалок, весьма прохладно относилась к друидам, и питала тёплые чувства к дискриминируемым расам, к одной из которых сама принадлежала: горгульям, ведьмам, людям.

Хантер без энтузиазма кивнул.

— Я понял. Айви во что бы то ни стало должна быть той, кто пройдёт через туман и доберётся до нужного места.

Остальные закивали. Джуэл ободряюще улыбнулся ей, а Опал сжал руку. На Айви совершенно внезапно обрушилась слишком большая ответственность и ей стало не по себе. Никакого права на ошибку. Если Гвинетта не ошиблась в намерениях своей создательницы, то из них Айви могла быть единственной, кто может исцелить Сердце. И эта перспектива пугала.

— Готовы? — Спросила Гвинетта. — Возьмитесь за руки, подойдите к Сердцу и пусть кто-то один коснётся его. Этого будет достаточно.

Они послушно взялись за руки, как детсадовцы, собирающиеся на прогулку в город, и Хантер коснулся пульсирующего золотого сердца с тёмным пятном внутри. Айви почувствовала головокружение и странное чувство в животе, как на аттракционах, когда резко ухаешь вниз с высоты. Потом зашумело в ушах, потемнело в глазах и её куда-то потянуло.

Когда Айви пришла в себя, они уже находились посреди густого белого тумана. Сколько она не вглядывалась, ничего не было видно. Даже силуэты Джуэла и Опала, которых она держала за руки, были какими-то размытыми, словно подёрнутыми дымкой. Они будто плавали в молоке.

— И что нам делать дальше?

Раздался голос Мерси откуда-то с другого конца цепочки. Их с Айви разделяли только Опал и Вирджил, но голос словно долетал откуда-то издалека, да ещё и как через воду.

Вздох Хантера она едва расслышала.

— Попробуем пройти вперёд, стояние на месте всё равно не поможет. Будьте внимательны и осторожны и...

Он резко замолчал, словно подавился воздухом. Айви попыталась вглядеться в туман, но русала не увидела. Зато увидела кое-что другое.

Человеческий силуэт. И она легко могла рассмотреть его, хоть тот и находился в нескольких метрах от них. Он приближался и Айви услышала взволнованный голос Мерси.

— Хантер? С тобой всё в порядке?

Человек вышел из тумана. Сначала Айви решила, что это маг и стала искать глазами что-то, что выдало бы его принадлежность к одной из рас. Но ничего не нашла. То ли она ещё не встречала таких магов и не знала куда смотреть, то ли они действительно не отличались от людей. Или это и правда был человек.

Юноша на вид около двадцати лет, темноволосый, с тёмными кругами под глазами. Он подошёл ближе к ним, потом неуверенно улыбнулся. Мягкая, растерянная улыбка, в которой было что-то такое, что надрывало сердце.

— Хантер?.. — Вдруг тихим голосом позвал юноша.

И одновременно с этим Мерси вскрикнула, отчаянно и испуганно:

— Хантер!

Юноша исчез, просто растворился в воздухе. На секунду воцарилась тишина, а когда Мерси снова заговорила, в её надломленном голосе звучала паника.

— Чёрт возьми! — Говорила она, внезапно ставшая предводительницей их маленькой цепочки. — Между нашими пальцами было несколько миллиметров, не больше! А потом туман как будто сожрал его...

— Помните, что сказала Гвинетта? — Вирджил, стоящий за ней повысил голос, не давая другим запаниковать. — Если хоть один из нас сможет вылечить Сердце, то всё будет в порядке, даже если он потеряет по пути всех остальных. А сейчас нужно сосредоточиться на том, как убрать этот хищный туман.

— Айви, — позвала с другого конца цепочки невидимая Люси, — ты что-нибудь чувствуешь? Попробуй успокоиться и сосредоточиться. Мы пока постоим на месте. Похоже, нам всем нужно переварить происходящее.

Она послушно закрыла глаза и сосредоточилась. Ни на чём-то конкретном, а на всём сразу. Айви до боли вслушивалась в тишину тумана, но слышала только дыхание Джуэла и Опала рядом. И то едва-едва. В ушах зазвенело от напряжения. Она открыла глаза, потрясла головой, но звук не пропал. Айви замерла, поворачивая голову так и этак, вслушиваясь. Нет, звенело не у неё в ушах. Звон доносился откуда-то из тумана. Она всё ещё не была до конца в этом уверена, но сказала своим спутникам:

— Я слышу звон. Правда не понимаю, откуда он доносится.

— Веди нас, — попросила Фрида, — даже если не понимаешь.

Остальные согласились.

— Стоять на месте становится почти мучительно, — вздохнул Опал, — я чувствую нарастающую тревогу.

— И я тоже, — заметила Мерси.

— Это, должно быть, тоже из-за тумана, — задумчиво сказал Вирджил.

— Веди нас, Айви, — подвела итог этому разговору Люси.

И Айви повела. Она не знала, куда именно идёт, а звон становился всё громче и доносился как будто со всех сторон сразу. Но раз он становится громче, значит она на правильном пути, верно?

В какой-то момент Айви перестала думать