В поисках королевы - Адриана Максимова

– Боюсь, что это была не Кордия, – с печалью в голосе проговорил Кассиопей и, подойдя к окну, закрыл его. Лейфу это не понравилось, но он не стал спорить.

– Двойник? – тут же вскинулся Дор.

– Фантом, – уточнил Кассиопей. – Она не была похожа на реального человека. Я приглядывался к ней, и у меня нет в этом никаких сомнений.

– А это значит… – начал Дор и запнулся.

– Что настоящая Кордия мертва, – сказал Кассиопей и, сев в кресло, подпер кулаком подбородок. Дор дернулся так, словно в него попала молния.

– Нет, – твердо произнес Лейф. – Возможно, та Кордия, что была во дворце, и фантом, но моя жена жива.

– Давай предположим, что нет и Артей водит нас за нос, – сказал Кассиопей. – Тогда нужно действовать иначе. Тебе не нужно будет ввязываться в этот турнир, который не принесет тебе ничего, кроме смерти.

– А как это будет выглядеть, если я откажусь? – пожал плечами Лейф. – Каким королем буду после этого? Аталаксия еще не пришла в себя после войны, да и война еще не закончилась. Это будет еще одним ударом по ней. А я этого не хочу. Так что лучше уж такая гибель, чем потеря репутации.

– И она будет бессмысленной, – вздохнул Кассиопей.

– Тебе-то что? – огрызнулся Лейф. – Ты слишком заботлив для человека, подославшего ко мне убийцу.

– Ну, ты же это пережил, – откликнулся Кассиопей, словно не произошло ничего серьезного. – И сейчас мы на другом уровне обсуждений.

Дор устало потер лицо ладонями.

– Значит так, – сурово проговорил он. – Ты, Кассиопей, делаешь все, чтобы узнать, что с Кордией и где она. Я не верю, что ты не можешь этого сделать и какой-то волшебник может тебе помешать. Убей, предай, сделай, что угодно, но разреши эту проблему.

– Я не твой подданный, Дор, – мягко улыбнулся Кассиопей. – Ты слегка забылся, дорогой друг.

– Напротив, я очень хорошо помню, кто ты и на что способен, – возразил Дор. Кассиопей вопросительно поднял бровь, но герцог не стал вдаваться в уточнения.

– Мы здесь вместе, потому что спасение Кордии и устранение Артея выгодно каждому из нас по-своему, – поднимаясь, сказал Лейф. – Поэтому предлагаю перенести выяснения отношений, когда все закончится. Найди Кордию, это в твоих силах. Ну, и от этого зависит, как мы будем строить план дальше.

– Хорошо, – без особого энтузиазма согласился Кассиопей. – Но будьте готовы, что может ничего не получиться. Или я принесу плохие новости.

– Лучше так, чем неизвестность, – сказал Дор, потирая ладони.

Кассиопей кивнул и покинул их скоромное жилище.

* * *

Ночь Лейф провел тревожно: ему снились кошмары. Волшебница, которую он убил, пыталась украсть его душу. Опутывала его какой-то липкой сетью и душила, бормоча заклинания обезображенным ртом. Его мутило от ее запаха и внешнего вида. Он хотел крикнуть ей, что души у него нет и ей будет лучше убраться, но не смог произнести ни звука. Он пытался вырваться, но каждое новое движение запутывало его еще сильнее. Лейф уже не мог дышать, и понимая, что спасения ждать неоткуда, был готов сдаться, но вспыхнул яркий свет, и путы распались, позволяя воздуху хлынуть в легкие.

Лейф вскочил, стараясь отдышаться. По лицу градом катился пот. Он огляделся по сторонам. Было еще темно, но небо уже было готово пробудиться. Он вытер лицо рубашкой и поднялся. Окно всю ночь было открыто, и в комнате было свежо. Лейф быстро замерз и закутался в плащ. Желудок скрутило от голода – надо было все-таки сходить поесть вчера.

В дверь постучали, и Лейф, удивившись столь раннему визиту, пошел открывать. На пороге был один из приближенных Артея. Он не помнил его имени, но узнал лицо.

– Его величество Артей передает вам правила турнира справедливости со своими личными комментариями, – чуть поклонившись, проговорил мужчина. У него были черные блестящие волосы и такие же черные глаза, словно он капает в них маслом.

– Я могу высказать встречные пожелания? – спросил Лейф, сжимая пальцами гладкий свиток послания.

– Нет, только согласиться или нет, – ответил мужчина. – Вы должны подписать это и заверить своим дыханием. Я буду ждать ответ внизу.

Лейф кивнул и закрыл дверь. Сел у окна, за которым уже начинался рассвет и, развернув бумагу, начал читать.

* * *

Дор встретил Лейфа заспанным и опухшим. Темные волосы спутались, на мятой рубашке пятна от вина. Он жестом пригласил короля войти и закрыл за ним дверь.

– Что-то случилось? – подавляя зевок, спросил Дор.

Лейф молча протянул ему послание Артея. Тот медленно развернул его и стал читать. Делал он это вдумчиво, судя по движению его губ, несколько раз перечитывая одно и то же предложение. На скулах у него выступили красные пятна, а в глазах вспыхнул недобрый блеск.

– И ты это подпишешь? – тихо спросил он.

– А у меня есть варианты? – пожал плечами Лейф.

– Но это все равно, что самому приговорить Кордию к смерти! Ты соглашаешься, что Артей убьет ее по своему усмотрению, если ты…

– И все же это шанс спасти ее, – возразил Лейф.

– Если ты одолеешь этого зверя на арене, – напомнил Дор. – Уверен, он хороший воин и драться будет на уровне, до которого тебе далеко.

– Ты чего мне сейчас хочешь сказать? Чтобы я сдался? Поверил, что я слабак и не справлюсь? – разозлился Лейф, который и так сомневался в себе больше обычного. – Или, может быть, хочешь занять мое место, чтобы показать свою удаль? Считаешь, что ты настолько хорош?

– Артей на это не согласится.

– И я тоже. Это мой поединок, моя честь, и жена тоже моя, – напомнил Лейф. Дор издал нервный смешок.

– Странно это слышать от тебя.

– Знаю.

Они замолчали. Дор снова скользил взглядом по бумаге, будто хотел отыскать в прочитанных уже словах скрытый смысл. Лейф обдумывал, как сказать то, ради чего он пришел к брату.

– Нужно дождаться Кассиопея… – начал герцог. Лейф поднял руку и тот замолк.

– Он солжет, и сделает это с удовольствием, – глухо сказал Лейф. – Я ему не верю. Он здесь, только чтобы захватить Истрату. Тьма с ним: я пришел к тебе за другим.

– Ты меня пугаешь, – признался Дор.

– Это хорошо, – спокойно ответил Лейф и, выдвинув стул, сел, положив руки на стол. – Если я проиграю и погибну на арене, я хочу, чтобы ты убил Кордию.

– Ты в своем уме? – обескураженно проговорил Дор.

– Да.