Особое положение - Франциска Вудворт

- Боюсь, это просто следствие падения с аквилла, - ответил я и высказал свои соображения насчёт отравленного плаща.

- Мы даже не подумали об этом, - помрачнел наг. – Всё казалось таким очевидным.

Он впился изучающим взглядом в Аркелла, словно препарируя его. Парень даже напрягся. Я уже ожидал, что вот прямо сейчас наг заявит, что ему нужно изучить печень и придётся вскрывать, но тот размышляя вслух, сказал:

- За это время яд уже мог выйти, но он обязательно оставил след в волосах. Хорошо, что ты не состриг волосы. Нужно провести исследования. Идём со мной, мой мальчик, - позвал его за собой, вставая из-за стола.

- А можно с вами? – вскочила и Эсфер, а за нею следом и я.

- Приношу свои извинения, но в эту часть города женщинам доступа нет. – Отказал наг. – Заканчивайте завтрак без нас. Можете сходить подышать воздухом, или посетить горячие источники, у нас и такие есть. Аркелл присоединится к вам позже, а я, как освобожусь, сообщу вам о результатах.

С их уходом Эсфер расстроенно плюхнулась обратно за стол, воскликнув:

- Он бы мне ещё предложил сходить цветочки понюхать!

- Будь снисходительна к ним. Хинты ревностно хранят свои секреты и не любят посторонних. Уверен, он бы и мне отказал, придумав ещё один нелепый предлог.

Взгляд Эсфер смягчился, и я указал на стол:

- Но его совет продолжить завтрак неплох, а то обсуждаемые темы не сильно способствовали аппетиту.

- Как думаешь, они найдут следы яда?

- Если кто и найдёт, то они. А если нет, Аркелла могут обследовать и другие целители, мы найдём лучших и постараемся вернуть ему память. Наша семья обладает обширными связями при дворе Асдора, эльфов и теперь даже среди демонов.

- Это невозможно. Ты же слышал, что хинты его не выпустят, пока он не вспомнит, - вздохнула Эсфер.

- Значит, они приедут сюда! Найдем, чем их заинтересовать. У моей матери в оранжерее столько редчайших трав, что они пешком придут, лишь бы она поделилась.

- Извини, но что ей за дело до Аркелла?

- Хочешь ты того или нет, но теперь ты часть семьи, а своих в беде мы не бросаем.

Наши взгляды невольно опустились на брачные татуировки.

- Намекаешь на то, что мне нужно будет поехать с тобой в Игенборг? Помощь Аркеллу в обмен на это?

- Считаешь, я способен на такую низость?

- Прости, - Эсфер хватило совести извиниться, и пристыженно опустить глаза.

- Не переживай, если кто и поймёт тебя, так это мама. Ты знала, что она сбежала от отца сразу же после свадьбы?

- Что?! Нет! Но как?

- О, это интересная история, которой в детстве я заслушивался вместо сказки на ночь, - усмехнулся я. – Мама тоже не пожелала мириться с традициями Игенборга и с помощью своего верного человека сбежала из дворца словно птица из клетки. Отец тогда поступил мудро, не став её догонять и требовать возвращения жены от эльфов.

- А почему он этого не сделал? – спросила заинтригованная Эсфер. - Ведь эльфам выгоден союз с Игенборгом и они бы не стали ссориться с акифом.

- Да, повелитель эльфов уже подсчитывал какие уступки потребует от отца. Только вместо этого он начал преобразования в стране, постепенно стал менять традиции. Всё ради того, чтобы Игенборг смог стать для мамы домом. Именно тогда женщины смогли открыть лица, получили право идти учиться, и многое другое, а отец отказался от гарема, построил для мамы лабораторию, где она могла бы готовить свои духи, оранжереи с эльфийскими деревьями и травами.

- Ты так и не ответил, почему он просто не потребовал вернуть её обратно. Хотя, я слышала, что эльфы долго не живут в неволе. Поэтому?

- Он любил её, Эсфер. А когда любишь, нет ничего мучительней, чем принуждать к чему-то любимую.

Мне удалось вновь её смутить и после небольшой паузы я продолжил:

- Когда основное было готово, отец сам поехал с визитом к повелителю эльфов. А там, переодевшись обычным воином, втайне поехал к маме и признался ей в своих чувствах. И они провели уже свадебный эльфийский обряд у их семейного древа, которое благословило их брак, признав истинным, - завершил я рассказ.

А потом лукаво улыбнулся от пришедшей на ум мысли:

- Знаешь, можно сказать, что я продолжил семейную традицию. Моя жена тоже так и норовит от меня сбежать сразу же после благословения в храме.

- И что ты собираешься с этим делать? – пытливо смотрела она на меня, в ожидании ответа.

- Уж точно не принуждать! – усмехнулся я. – Постараюсь всеми возможными путями заманить тебя в Игенборг и показать тебе город таким, каким его вижу я.

На губах Эсфер появилась ехидная улыбка, так и говорящая: «Да ни в жизнь меня туда не затащишь!»

- Эсфер, ты будешь вольна в любой момент уехать. Но признай, что ты давно у нас не была. Имеет смысл увидеть Игенборг не глазами ребёнка, а взрослого человека. К тому же тебе нужно познакомиться ближе с моей семьёй.

- Но зачем?! Я не собираюсь быть твоей женой.

- Но ты уже жена и наш брак навсегда, - с особым удовольствием напомнил ей. - Будет оскорблением, если ты даже откажешься увидеться с моими родителями.

Эсфер выглядела немного растерянно. Видимо, только сейчас поняла, что не всё так просто. У отца репутация человека, которого чревато оскорблять и Эсфер не дочь булочника. Она пока ещё наследница, а любые осложнения отношений с Игенборгом по её вине тут же отразятся на степном народе.

- Скажи откровенно, ты категорически отказываешься от нашего брака, потому что претит жить в Игенборге, или тебе так отвратителен я в качестве мужа?

Если мой вопрос и выбил её из колеи, то ненадолго. Кажется, возможные политические разногласия ей взволновали больше, чем проблемы наших взаимоотношений.

- Ясарат, степь всегда будет мне милее городов, а ты… Нет, ты мне не противен. Но я и не влюблена в тебя. Мы же мало знаем друг друга.

- Согласен. Я тоже в тебя не влюблён. Так что можешь не опасаться, что начну преследовать тебя, требуя, чтобы ты ответила