Притяжение Севера и Юга - Ева Орлан

— Кхм… Думаю, они все будут обескуражены, а Эсфея и правда останется довольна. Спасибо.

Грейс снова поблагодарила принца, но уже от лица матери и сестёр. Конечно же, Эсфея не будет «довольна», но и не откажется от подарка Эранора. Боги ведают только, как себя поведёт, затаившая обиду ещё за тот раз, когда принц отверг её в саду. Но Грейс хотелось верить в лучшее в завистливой старшей сестре.

— А вот мне так много не нужно. Мои платья меня устраивают, украшений я почти не ношу. Видишь? У меня даже уши не проколоты, — принцесса приложила ладони к ушкам, оттопыривая их, — раздавать деньги нищим не стану — это неправильно. Даже малую копейку человек должен получить не просто так. Иначе эти подачки приведут к развращению души. Я читала об этом в трактате… кхм, не важно, — она не стала занудствовать, — но если вдруг мне что-то понадобится, я обращусь к тебе. Обещаю.

— Не надо ко мне обращаться, просто возьмёшь у казначея сколько нужно, а счета дальше направят мне, — Эранор не заставлял Грейс что-то просить у него, или того хуже, искать из-за этого встречи.

Про себя принцесса точно решила, что не станет брать деньги Эранора ни для каких личных нужд и жалела, что не может запретить этого матери. В конце концов, такие траты уже избыточны. Ни Грейс, ни Терпсиона не нуждаются в обновлении гардеробов или еще чего в этом духе. Они не нищенствуют (рассудила Грейс), вещи — всего лишь тряпки, а драгоценности — просто металл и камни. От них никому не будет лучше. С щедрой подачи Эранора средств для реформирования предостаточно, а большего Грейс и не желала. Однако она кивала на слова принца и улыбалась.

В воздухе витало нечто странное, весеннее, легкое. Кошка без труда уловила это нечто между похвалившим платье принцем и принцессой. Грейс потупила взгляд, сжимая в кулачке подол платья, когда Хауфо позволила себе откровенный выпад и засмеялась, убегая к двери со свитком. Нет, все совсем не так…не так ведь?

— Что-то мне подсказывает, я знатно гульну на вашей свадьбе, голуб… — договорить ей не дали, Эранор швырнул в кошку перчатку, которая лежала на сундуке, а та громко засмеялась и, схватив зубами грамоту, помчала прочь из комнаты, все еще булькая от смеха с пергаментом во рту. Дверь она открыла лапой, а Эранор крикнул ей в след короткое проклятье. Естественно, оба понимали, что это всего лишь шутки.

— Понятия не имею, о чём говорит эта сумасшедшая, — невозмутимости Эранора стоило позавидовать. Он пожал плечами и повернулся в сторону выхода, подавая Грейс руку, стянув и вторую перчатку, бросив ее к шкатулкам. Теперь нужда в них отсутствовала.

— Наверное, просто кто-то выпил слишком много вина накануне, — Грейс улыбнулась, убирая руки за спину, и пожала плечами, однако когда Эранор предложил ей руку, с готовностью подала свою.

— Ну, всё, спелись! — Сокрушенно заявил Эранор на эту женскую солидарность между Грейс и Хауфо, и засмеялся. Теперь будут заступаться друг за друга, скоро Хауфо начнет и Эранора затыкать, если вдруг случайно Грейс обидит. А в качестве мести таскать дохлых крыс ему в постель, пользуясь фобией северянина.

— Составишь мне компанию? Я хочу взглянуть на королевский сад с роскошной принцессой, а то с предыдущей не повезло.

Не трудно догадаться, что речь шла об Эсфее. По замку уже гуляет слух, что Эранора видели с первой принцессой в саду, но только как они шли под руку, ничего более не видели посторонние глаза и не слышали посторонние уши. Но, после сегодняшнего дня, любые слухи, которые могли возникнуть касательно Эранора и Эсфеи потеряют свою актуальность, сделав из принца верного жениха.

Историю об Эсфее и Эраноре в королевском саду Грейс слышала краем уха, но не придала ей внимания. По крайней мере, сама себе она сказала именно так, но внутри шевельнулось противное нечто, уже собравшееся рисовать в сознании красавицу-сестру в объятиях северянина. От этого было больно. Даже сейчас что-то ёкнуло, когда Эранор упомянул тот случай, но и утихло быстро. Грейс не ревнивая, на самом деле, но теперь это не имело никакого значения на фоне того, как принц отыграл роль влюбленного. Грейс думала, что он играл.

— Я с удовольствием! — никаких больше дел не предвиделось, а проводить время с Эранором было приятно. В конце концов, не зря же они оба так вырядились, — сама там, на самом деле, давно не бывала. Ведите, Ваше Величество!

Грейс подхватила подол платья. Ей нравилось чувствовать пальцами пальцы принца, они были приятны, невзирая на мертвую кожу шрамов, а ладонь прохладная и большая. Маленькая кисть принцессы могла уместиться в ней целиком.

Напоследок Грейс дала распоряжение стражникам позаботиться о сундуке и доставить шкатулки до сестёр и матери. Один стражник отправился к казначею с бумагами, второй остался бдеть у входа. Одному ему всё равно не оттащить сундук, который слуги Эранора могли катить лишь вдвоем на доске с колёсами. А дальше уж пускай сами хлопочут под ответственность Аскера.

— Как тебе Ёр? Она может быть временами слишком прямолинейной, но она толковая.

— Знаешь, Ёр мне понравилась. Она так много знает, с ней очень легко. Я и не думала, что может быть вот так просто со служанкой. Анора же совершенно другая. Как объяснить — не знаю, но я получила удовольствие от прошлого вечера. И да, ты прав, она толковая! Видишь, какую прическу мне смастерила? Я в восторге. А ещё она мне многое рассказала о Севере, об обычаях, о том, как вы жили в Мимуре, про омелу и Белую ночь! А ещё о том, что она была рабыней!..

Грейс перечисляла новое, словно хвастая принцу, насколько она теперь осведомлённая. Видно, что Ёр пришлась по сердцу принцессе и она благодарна, что узнала её.

Эранору было приятно услышать, что Ёр пришлась Грейс по душе, даже гордость какая-то за служанку появилась. Хотя, принц не сомневался в том, что именно Ёр понравится Грейс. Девушка была открытой и грамотной, и то, что она была когда-то рабыней, делает из нее максимально верного человека. Да и Ёр была одной из немногих при дворе Фирнена, кто был именно человеком самого Эранора, а не Совета, ей можно доверять. Бывшая рабыня умела хранить тайны, а для Грейс это самое важное. Этой служанке можно было открыться и поведать свои мысли, она может стать верным другом.

— Не переживай,