Запретная нота - Нелия Аларкон

— Ты говорила мне не быть похожей на тех девушек, которые влюбляются в парней, потому что у них есть деньги и нет характера, а что сделала ты? Ты влюбилась в кого-то гораздо худшего, чем все те парни, которые приставали ко мне.

— Джарод Кросс совсем не похож на тех низкопробных бандитов в нашем старом районе. — Огрызается мама.

— Почему? Потому что он белый?

Мама закатывает глаза.

— Раса тут ни при чем! Джарод — уважаемый музыкант, филантроп и защитник искусства. Он богат, и я уверена, что люди ненавидят его только из-за его денег.

— Мама, если ты услышишь, что он сделал…

— Я не буду слушать слухи.

Её глаза стали злыми и выпуклыми.

— Ты замужем за ним уже почти год. Любовь? Обязательства? Дружба? У вас есть хоть что-то из этого? Он едва смотрит на тебя. Он почти не проводит время дома. Он никогда не звонит тебе и не проверяет тебя. Он не лучше призрака.

— Он занят!

— А как же та ночь? — Шиплю я. — Ты видела, как он обращался со своими сыновьями. Ты слышала, как он угрожал мне.

У неё перехватывает горло, и она отводит взгляд.

— Это была не угроза.

— Ты так думаешь? Правда?

Мама вскидывает руку, становясь громче. Так она поступает, когда не может выиграть спор. Она пытается перекричать любого, кто с ней не согласен.

— Что это за внезапная вендетта против Джарода? Ты нормально к нему относилась, пока не сблизилась с Зейном. — Она бросает яростный взгляд на коридор. — Эти мальчики влияют на тебя не лучшим образом, Грейс. С тех пор как ты начала общаться с ними, ты стала груба и неуважительна к родителям, а со своим сводным братом у тебя начались извращённые отношения. — Она останавливается, берёт себя в руки, а затем говорит: — Если я тебе не безразлична, ты пойдёшь на свидание.

— Прости меня, мама. Я люблю тебя. Я всегда буду любить тебя, но ты не можешь управлять мной.

Её шокированный взгляд быстро сменяется гневом.

— Судя по всему, ты не знаешь, как себя контролировать! — Из рта летит слюна, и я вижу, как краснеют ее глаза. — Ребёнок в школе — это уже плохо. Ученик — ещё хуже, но твой сводный брат? Твой брат, Грейс. Почему? Как ты могла сделать что-то настолько ужасное?

Я не обращаю внимания на то, что Зейну восемнадцать.

Что тогда я этого не знала.

Что тогда он не был моим сводным братом.

У меня нет слов для самозащиты. Нет брони. Никакой защиты. Я держусь за свою совесть с отчаянной верой в то, что я действительно сделала все возможное, чтобы противостоять ему.

Мама пристально смотрит на меня.

— Годами ты кричала о несправедливости, случившейся со Слоан, но имеешь ли ты вообще право защищать её? Ты превращаешься в того самого монстра, которого пытаешься выследить.

Эти слова врезались в меня, разбив моё сердце. Я смахнула сердитую слезу и замолчала.

— Скажи что-нибудь. — Шипит мама.

Вместо этого я осматриваю пол.

Мама хватает меня за руки и трясёт.

— Скажи что-нибудь, чёрт возьми!

— Что я могу сказать? Ты все равно мне не поверишь.

Её сердитое дыхание гулко разносится по коридору.

Я смотрю на неё, моя грудь вздымается.

— Ты действительно испытываешь чувства к этому мальчику? — Кричит мама.

Моё сердце начинает колотиться в горле. Я глубоко вдыхаю, пытаясь сформировать резкое и звучное «нет». Но слово застревает у меня в горле, погребенное под воспоминаниями о прикосновении Зейна, когда он держал меня за руку у обрыва. Его поцелуй, когда наши разбитые души нашли утешение под звездами. Я вижу, как он перелезает через Холла и вбивает его в землю. Вспоминаю его глубокий голос, когда он пообещал, что я принадлежу ему.

Самое разумное, единственное, что можно сделать, — отрицать это.

Слово «нет» так близко к моим губам, что я чувствую его вкус.

Но моё сердце бьётся быстрее.

И я не могу его произнести.

А хотелось бы.

Очень хотелось.

Слёзы наворачиваются на глаза от усилия, от боли, от ощущения, что меня разрывают на миллион кусочков.

— Грейси, пожалуйста…

— Я… не знаю.

— Ты не знаешь? — Её глаза расширяются. — Ты не… не знаешь, есть ли у тебя чувства к восемнадцатилетнему подростку?

Мой подбородок упирается в грудь.

— Ты представляешь, какой хаос будет, если хоть малейшая новость просочится наружу? Преподавательница Redwood Prep. Сексуальный скандал. Как минимум, ты станешь изгоем. В худшем случае, тебя посадят в тюрьму. Хочешь ли ты, чтобы твое имя было запятнано навечно? Хочешь, чтобы у тебя отобрали свободу? Ведь именно это и произойдёт, если ты будешь продолжать дурачиться.

Я глубоко вдыхаю.

Мама хмыкает.

— Я не могу на тебя смотреть. Не…не разговаривай со мной, пока не разберешься с этим.

Мои глаза расширяются.

Боль врезается в мою грудь.

Помимо боли, я вижу, что мой шанс поговорить с мамой о Джароде ускользает.

Сжав кулаки, я пытаюсь вернуть контроль над разговором, но другого выхода нет.

— Подожди. — Говорю я.

Она останавливается.

Мои зубы впиваются в нижнюю губу, и я чувствую, что погружаюсь под воду. Как будто все выходит из-под моего контроля.

— Я сделаю это.

Мама оборачивается. Её взгляд возвращается ко мне. В глубине глаз мерцает удивление.

— Я пойду на свидание. — Твёрдо говорю я.

— Правда?

В мамином голосе звучит надежда.

— Но я хочу получить от тебя кое-что взамен.

— Ты не в том положении, чтобы вести переговоры, Грейси.

Я знаю, что это не так.

Но моя сделка с «The Kings» очень важна. Они выполнили свою часть, доставив мне коробки из подвала Redwood Prep. Теперь моя очередь соблюдать соглашение.

— Я согласна пойти на свидание… если ты согласишься по-настоящему поговорить о Джароде.

Мама застывает на месте.

— Я не прошу тебя развестись с ним, мама. Я прошу тебя выслушать меня. Точно так же, как ты хочешь спасти меня от самой себя, так же я отношусь к тебе.

— Я замужняя женщина. Это совсем другое дело. — Возражает она.

— Ты несчастлива и не хочешь этого признать. Чем это отличается от того, что ты пытаешься донести до меня? — Я подхожу к ней ближе, и она отступает назад, стиснув зубы. — Мы обе сбились с пути, но мы можем найти его снова. Хотя бы выслушай меня, мама.

Ноздри раздуваются, и она несколько секунд обдумывает сказанное.

Наконец она кивает.

— Договорились.

ГЛАВА 46

ЗЕЙН