Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

– Когда я сказал эту фразу, я был глупым юнцом и не знал, что такое управлять огромным государством, которое грозит каждую минуту развалиться на куски под давлением внутренних и внешних врагов, – прорычал он. – Думаешь, мне нравится, что приходится распоряжаться чужими жизнями? Может, я в восторге от того, что вынужден всю ночь проторчать за вежливыми беседами с нагом, который увел у меня невесту, и с бывшим боевым товарищем, который оклеветал и чуть не довел до казни мою жену? Будь моя воля, я бы сейчас обнимал наверху ее и ребенка, сдувая с них обоих пылинки! И заметь, я все равно не отправляю никого на опасные задания силой. Даже тебя год назад я сначала спросил, хочешь ли ты отмыть свои грехи перед троном, а потом снарядил к Церестину. Линн тоже сделала выбор. Сама. Вы все свидетели, я на нее не давил. Понимаю твое желание ее защитить, но на твоем месте я бы задумался, почему Линн без колебаний согласилась на задание, и постарался устроить всё так, чтобы она не пострадала в процессе его выполнения.

Эльф мрачно молчал, поэтому Баво, повысив голос, спросил:

– Ясно?

На скулах эльфа заиграли желваки. Он натужно, как деревянный, поклонился.

– Ясно, ваше высочество.

Принц расслабился и отвернулся.

– Свободны. Сейчас мы с его высочеством Каной отправим весть в столицу, к утру сюда подвезут необходимые припасы и магические артефакты. К обеду вы должны будете выступить на Поморские острова.

– Да, ваше высочество, – сухо ответил Элент.

И вышел из «колодца».

Торопливо поклонившись двум принцам, я вприпрыжку побежала за ним. Проклятые длинные эльфийские ноги! Попробуй угонись!

Шано тоже помчался за нами. Пыхтя на ходу, он обогнал меня и зашагал рядом с Элентом, хотя это скорее походило на медленный бег.

– Элент, не спеши, – начал увещевать он. – То, что ты споришь с Баво, вообще никак не улучшает ситуацию между вами.

– Я тебя не спрашивал, – отрезал тот, даже не глянув на него.

Маг остановился, красочно ругнулся в адрес эльфа, но и это действия не возымело – Элент, как будто ничего не слыша, шел дальше. Тогда Шано опять выбранился, развернулся и направился к противоположной лестнице, которая вела на верхние этажи с нашими покоями.

Я, наоборот, немного ускорилась и наконец тоже догнала жениха, однако ничего говорить не стала. Первые мгновения я просто шла с ним бок о бок, затем взяла его за руку.

Поразительно, но это подействовало. Элент выдохнул и замедлил темп. Так, держась за руки, мы поднялись по лестнице на второй этаж. Моя комната размещалась в паре дверей отсюда, эльфа – в другом конце коридора.

Я замерла, вынуждая его тоже остановиться.

– Ты злишься на меня? – спросила я, заглядывая ему в лицо.

Когда он выскочил из зала-клетки, был чернее тучи. После моего вопроса лоб разгладился, взгляд синих глаз смягчился. Я вдруг поймала себя на том, что любуюсь собственным женихом.

Вот же странное дело. Только что я находилась в комнате с четырьмя мужчинами, и почти все – писаные красавцы. Особенно наг с его утонченной экзотической внешностью. А смотреть во все глаза мне хотелось только на одного, причем на нежеланного жениха.

Кана с его высокомерием мне сразу не понравился, жесткость Баво настораживала, к Шано, для которого волшебство всегда стояло на первом месте, я относилась больше как к другу. В одном Эленте я видела глубину, а умение сострадать, раскаяние в собственных поступках делали его ближе ко мне. Даже тяжелый характер – чего стоило лишь это выступление перед Баво! – уже не настолько сильно раздражал, как раньше. Теперь я знала, что за ним кроется.

Эльф вздохнул и вновь, как недавно в комнате, ласково взъерошил мне волосы.

– Злюсь, но не на тебя, а на Баво, Церестина и себя самого. Ты просто не понимаешь, что делаешь.

А вот это уже обидно было.

– Всё я понимаю! – оскорбилась я. – Не малое дитя. Как будто не видела замученного Бранта и толпы нагов в лавке Ицинь, которые жаждали нас на куски порвать.

Он покачал головой.

– Ты не понимаешь, как тебя используют, и поступаешь именно так, как им нужно. Ты правда думаешь, что хоть кому-то из них до тебя есть настоящее дело? До тебя , а не до той пользы, которую ты можешь принести. По-твоему, Церестина впечатлили твои боевые навыки? Он уже знал, что Шету зачем-то нужны тролли и что они играют некую роль в его экспериментах с Путями, но не знал, какую именно. Старик рассчитывал, что ты, приняв участие в задании, да еще как будто бы по собственной воле, поможешь в этом разобраться. И, фьёрт побери, именно так и произошло. Шано туда же. Тебя не озадачило, почему он хотел быстрее избавиться от тебя в поместье, а потом, в Эленвере, резко передумал?

Я уже набрала в грудь воздуха, но Элент жестом пресек мою попытку заговорить.

– Да, я знаю, что вы болтали наедине в комнате, когда напали наги. Я столько лет провел с Шано в одном отряде, что догадаться, о чем шел разговор, труда не составило. Так вот, наверное, я тебя разочарую, но Шано больше не предлагает тебе способы сбежать от меня, потому что в Эленвере услышал от Церестина о вероятной пользе тролля в команде. А если знают эти двое, то и Баво тоже, а он готов пожертвовать отдельным человеком ради блага целой страны. Тебе бросают кость, а ты бежишь, куда приказывают. Так не должно быть, Линн.

– Тебя это злит, потому что такой же трюк однажды сестра проделала с тобой? – предположила я.

Он хотел что-то сказать и внезапно уставился на меня с широко раскрытыми глазами.

– Если хоть кто-то назовет тебя глупой, глянусь, я сверну этому беспросветному идиоту шею, – пробормотал эльф.

Я улыбнулась.

– Элент, ты только что сделал почти то же самое, только, кажется, сам этого не понял. Разумеется, я прекрасно