Последние штрихи - Эстер Браун

Напрасно я беспокоилась, что Джейми будет слишком циничным в своих советах. Он вел себя на удивление скромно и дружелюбно. Во-первых, многолетняя практика фотографирования вечеринок действительно сказывалась: на эту животрепещущую тему Джейми обладал знаниями даже более глубокими, чем я могла предположить. Во-вторых, он был весьма лоялен к фотографиям своих учениц, старательно отмечал все достоинства и умалчивал о недостатках вроде пирсинга у Клемми в носу, который на снимках выглядел как гигантский прыщ, или странных телодвижений Дивинити, направленных на то, чтобы скрыть от камеры левую половину лица, которая ей чем-то не нравилась.

— А откуда вы все это знаете? — спросила Анастасия, когда Венеция позировала для «интервью о моей жизни одной из ведущих газет» (рука на подбородке, взгляд в объектив, колени вместе), а Лив прилежно изображала заправского фотографа. — Прямо настоящий эксперт.

— Опыт, опыт и еще раз опыт, — скромно пожал плечами Джейми. — Моя фирма занимается вечеринками. Я должен гарантировать каждому клиенту, что за свои деньги он не только развлечется на славу, но и станет обладателем качественных фотографий. Можно сказать, качественные фотографии входят в пакет наших услуг. — Джейми так обворожительно улыбнулся, что Дивинити растаяла. — Поэтому если я вижу, что, например, хозяйка дома в данной конкретной точке попадает в невыигрышное освещение, то я так прямо и говорю ей: передвиньтесь на три шага левее.

— А вы проводите вечеринки со знаменитостями? — спросила Дивинити. — Было бы классно посмотреть вашу адресную книгу!

— Что ж, будете стараться, мисс, включу вас в список приглашенных… — Он переглянулся со мной. — А может быть, нам просто запланировать общую экскурсию? Я взял бы на себя лекцию по дегустации вин, а Оливия рассказала бы, как подобрать нижнее белье, чтобы потом не пришлось отбиваться от всяких нежелательных типов…

— А когда вы сможете нас взять? — спросила Анастасия.

— Да-да! И можно ли нам будет пойти с друзьями, которые в Академии не учатся? — спросила Дивинити.

— Вообще-то я не уверена, что мисс Торн одобрит вашу затею, — слабо возразила я.

Джейми продолжил с видом эксперта, хотя озорной блеск в глазах выдавал его с головой.

— По-моему, невозможно получить практический опыт, если ходить на вечеринки, которые вас не впечатляют. Я, со своей стороны, мог бы предложить что-нибудь стоящее. Но вот фотографироваться со знаменитостями я бы вам в любом случае не советовал — даже для аватарки на Facebook. — Он посмотрел на Дивинити. — Как правило, оказывается, что они и стройнее вас, и — что очень важно — гораздо сильнее накрашены. Даже мужчины. Другое дело, если вы будете так замечательно проводить время за своим столиком, что звезды сами захотят к вам присоединиться! Тогда не возбраняется сделать пару снимков — издалека.

— А это возможно? — спросила Анастасия с трогательным видом элитного щенка. — Ну пожалуйста!

Я попыталась представить себе обзорную экскурсию в соседний водочный бар под нашим с Джейми руководством — и мне тут же нарисовались картины одна страшнее другой, включая мои последующие попытки спасти это несчастное заведение от закрытия по причине громких публикаций в бульварной прессе…

— Ну, если День открытых дверей пройдет на уровне… — сказала я, ощущая себя мамашей, бессовестно шантажирующей своих отпрысков.

Я еще ни разу не видела наших девушек такими сосредоточенными и притихшими — их перьевые ручки прямо летали над тетрадками!

Джейми ушел, когда еще не пробило час, пообещав прийти на следующей неделе с новой порцией советов — на этот раз на тему «Как запустить вечеринку, чтобы она набрала хорошие обороты, но не съехала с катушек».

Как только за ним с Лив закрылась дверь, столь долго сдерживаемое гормональное возбуждение немедленно прорвалось наружу. Слава богу, этот самовлюбленный эгоист ничего не слышал!

— Мамочки-мамочки-мамочки, какой же он классный! — завопила Дивинити, хлопая в ладоши с такой амплитудой, что в комнате поднялся ветер. — Самый классный из всех, кого я встречала! Просто нереальный!

— Такой красавичек, — согласилась Анастасия, которая, когда волновалась, всегда начинала коверкать слова. — И такой познавательный, — добавила она, покрываясь нехарактерным для нее румянцем.

— Крут, нечего сказать, — продолжила общую мысль Венеция. — Особенно для его возраста…

— Полегче там, — сердито поправила Клементина. — Если хочешь знать, Джейми крут для любого возраста.

— Пожалуй… — сказала я. — И вообще, это было потрясающе! Я имею в виду урок, хотя Джейми и немного без тормозов в смысле флирта.

— Да нет, он нормальный! Он просто к нам хорошо относится! — Взгляд Дивинити был полон неподдельного восторга. — Он сказал, что у меня обалденно выразительное лицо. Он просто говорит нам комплименты…

— Это он умеет! — сказала я, совершенно забыв, что по легенде не знакома с Джейми. — Видели бы вы его на этих вечеринках: за ним же так и вьются толпы млеющих девиц. Прямо хороводы водят вокруг него.

Девушки, словно по команде, повернулись ко мне, и я почувствовала, как в комнате разом изменилась атмосфера. Теперь в их взглядах читалось настоящее восхищение!

— Так он ваша бывшая пассия? — спросила Клементина.

— Джейми? То есть я хотела сказать, мистер ОʼХар? — как в тумане, произнесла я. — Нет!

— Да ладно… — сказала Клементина. — Это точно?

— Точно… — Щеки залила краска (ну вот, теперь буду выглядеть как викторианская девственница, которая случайно попала в лагерь нудистов).

В этот момент мне ужасно захотелось сказать им, что Джейми — всего лишь брат моей лучшей подруги. Но я вовремя спохватилась, ибо тот факт, что, за неимением настоящих преподавателей, мы приглашаем на эту роль случайно подвернувшихся друзей, явно не стоило афишировать.

— Губы — говорить, а глаза — лгать, — заметила Анастасия. — Старая английская пословица.

— Так вы с ним знакомы, по крайней мере? — не унималась Дивинити, глаза которой горели хищным блеском. — Откуда вы его знаете?

Куда только подевались аморфность и тупость, которые они отчаянно демонстрировали, когда дело касалось традиций ведения домашнего хозяйства… На запах сплетен эти девицы встали в стойку не хуже заправских полицейских ищеек!

— Он мой… партнер по бизнесу, — сказала я, практически не солгав.

— Он слишком нетривиальный, чтобы быть просто бизнесменом, — хмыкнула Венеция. — И потом, у него такие классные часы…

— Ну, часы — это еще не самое главное, — попыталась я перевести разговор на другую тему. — Гораздо вернее судить о мужчине не по часам, а по ботинкам.

— Почему? — спросила Дивинити.

— Слушайте, а ведь уже время ланча, — истово спохватилась я, потому как на самом деле не чаяла, когда все это закончится.