Последние штрихи - Эстер Браун

Я перевела дыхание. Да уж, Фиона никогда не умела переживать кризисы. Это мы знаем. В прошлом мне не раз приходилось бороться с ее паническими настроениями: то она собирается закрыть магазин, то в очередной раз кого-нибудь увольняет.

— Я очень, очень сильно извиняюсь, — патетически сказала я. — Но пока приехать не могу. Постараюсь поскорее разгрести все дела, тогда и…

Фиона издала звук, похожий на рычание дикого зверя.

— Бетси, или ты приезжаешь завтра прямо с утра, или можешь вообще не возвращаться!

— Что? — Я едва не упала в обморок. — Фиона, как ты можешь вот так просто выкинуть меня на улицу? Я же работала на тебя целых десять лет!

— Ну да, и это из-за тебя я огребла все эти проблемы! Нет, мне нужен менеджер, на которого я могу положиться! — Она перешла на визг. — Подумай об этом, когда будешь искать новую работу! Ты очень сильно меня подвела!

И на этом она отключилась.

Я почувствовала, как кровь пульсирует в ушах. Черт возьми, просто в голове не укладывается. Неужели Фиона меня уволила?! Да нет, это какой-то сюр. Этого не может быть. У меня больше нет работы в Эдинбурге. Я пополню ряды безработных.

Боже мой, что же делать?

Меня бросало то в жар, то в холод, а к горлу то и дело подкатывала тошнота. Сколько я сделала для Фионы за десять лет! Как ей не стыдно! Ну хорошо, допустим, я уехала на какое-то время и занялась другим проектом, но он ведь не менее важный!

Если честно, я терпеть не могу кидать людей, но сейчас меня просто рвали на части. Кого-то все равно пришлось бы подвести — не Фиону, так лорда П.

Внезапно я поняла, что еще более нелепо и странно переживать это здесь, в Академии — в храме безмятежности, в приюте для женщин, которым не нужно искать работу и думать о деньгах, если только это не чаевые личной маникюрше. Я подхватила пальто и пошла в Грин-парк, где, устроившись на скамеечке, минут двадцать тщетно пыталась взять себя в руки и начать составлять новый список дел.

Разумеется, долго я в парке не просидела бы — по нескольким причинам. Во-первых, на дворе стоял конец января и было дико холодно. А во-вторых, в голове у меня звучал голос Кэтлин, которая всегда говорила, что осознать проблему — это все равно что приступить к ее решению. Я осознала, что надо собрать волю в кулак и пойти навстречу трудностям, но, к сожалению, первым, кого я встретила на обратном пути, оказался Марк, который направлялся в Академию проводить урок на тему «Бюджет для начинающих». Разумеется, Марк, по обыкновению без остатка погруженный в мир финансовых тонкостей, не заметил моего подавленного вида, зато предложил мне роль «группы моральной поддержки».

Если бы он знал, насколько смехотворно это звучало — в моей-то ситуации…

— Сейчас я объясню им не по-детски, как надо обращаться с деньгами! — с радостным предвкушением произнес он.

По такому случаю Марк надел свой офисный костюм (видимо, для поддержания психологического настроя), однако носки его, как всегда, оставляли желать лучшего.

— И то, что ты поприсутствуешь на уроке, очень кстати. Будешь живым примером. Не против, если я расскажу о твоей работе? Диплом по математике — это, конечно, хорошо, но важно, как ты смогла использовать его для построения карьеры.

— Лучше не стоит, — хмуро сказала я.

— Будет тебе скромничать, — сказал Марк и одарил меня улыбкой, которая в любой другой день вызвала бы стаи мурашек по всему телу.

Сегодня, однако, я только почувствовала себя даже большей аферисткой и обманщицей, чем была на самом деле.

Марк галантно открыл передо мной дверь, чтобы я могла войти первой, и я заметила, что девушки навострили ушки, услышав мужской голос, видимо, надеялись, что он принадлежит кому-нибудь другому, а не прозаическому казначею.

— А, это вы… — разочарованно протянула Клемми.

— Да, это мы, — ответил Марк, игнорируя неприкрытую неприязнь.

— А мистера ОʼХара сегодня не будет?

— Нет! — почти не скрывая раздражения, сказала я. — Сегодня нам предстоит обсудить, как грамотно обращаться с деньгами. Поверьте, в наше время это как нельзя более актуальное, полезное и в чем-то даже увлекательное занятие.

— Безусловно, — подхватил Марк, после чего снял свой имиджевый пиджак и достал из портфеля стопку бумаг. — Скажу вам как мужчина: настоящее волнение в крови вызывает женщина, которая разбирается в автомобилях и биржевых операциях и умеет заставить деньги работать лично на нее.

Венеция достала свою серебряную ручку и громко ею щелкнула. Пожалуй, она впервые демонстрировала такое явное внимание к происходящему, если не считать момента, когда Лив раскрыла свои секретные списки распродаж по почте.

— Так вот, прежде всего вы должны уяснить, что такое замечательное заведение, как «папин банк», не пополняется из государственной казны, — очень серьезно сказал Марк, глядя в свои листочки. — И в один прекрасный день вы можете обнаружить, что банкоматы больше не реагируют на ваши требования.

Дивинити изменилась в лице и принялась лихорадочно записывать.

— Дивинити, это же не в прямом смысле, — сказала я. — Не надо так паниковать.

Венеция покосилась на Анастасию, но та сидела, уткнувшись в телефон. Видимо, спешно проверяла, не закрылся ли «папин банк».

— Венеция, Анастасия, вы слушаете? — чуть повысила я голос, и обе девушки тут же вскинули головы. — Вот, например, прямо сегодня такое несчастье случилось с одной моей подругой. И уж поверьте, теперь ей не до смеха.

— Венеции, наверное, интересно узнать не только про «папин банк», но и про «банк папика»… — безмятежно произнесла Клемми.

— Извольте… Так вот, папики, как вы их называете, — это самое слабое звено, на котором в первую очередь отражаются все экономические передряги, — с готовностью отреагировал Марк. — Если не верите, спросите у специалиста, который управляет частными инвестиционными портфелями. Боюсь, это не очень приятно — неожиданно сделаться чьей-то статьей экономии…

— Умная женщина всегда имеет отдельный счет на черный день, то есть на всякие непредвиденные случаи, — поспешно встряла я, пока мы не углубились в карьерные возможности содержанок. — От каких непредвиденных случаев стоило бы, по-вашему, застраховаться?

— Например, тайное бегство с любовником, — сказала Дивинити. — Или залет.

— Или ликвидация последствий залета, — добавила Клемми.

— Еще не повредят деньги на наемного убийцу, — внесла свою лепту Анастасия.

— Я вообще-то подразумевала ремонт дома, операцию или что-нибудь в этом роде, — сказала я, вновь почувствовав, какая зияющая пропасть лежит между нами. — В любом случае полезно иметь какой-никакой запас, если вас неожиданно выгонят с работы или…

Я начала свою тираду как давно заученный текст, но к концу фразы вдруг поняла, что он от первого и до последнего слова обо мне. Ну да, на моем счету сейчас примерно три месячные зарплаты, но от этого, поверьте, морально нисколько не легче.