Принцесса обмену не подлежит - Дарья Вознесенская

Челюсть вовсе не фигурально падает.

Обалдеть у них традиции.

Реки я пока не видела, но лодка надежной не выглядит. Может до жениха не развалится, но что если придется отправиться дальше?

И как вишенка на торте этого «чудесного» утра звучит задумчивое:

- Вот уж не везет князьям. Младшего прокляли, у среднего уже две жены погибло, а старшему принцесса с позорной печатью достанется.

Ну прекрасно.

Проклятый принц, Синяя Борода и Мечта всех девиц округи, которые за него готовы передраться, в полном сборе. Мне точно туда надо?

Я подарю тебе звезду

Менно появляется на рассвете.

Ну это я понимаю по красноватым стенам, что рассвет. И свечи прогорели. И спать хочется ужасно - всегда так хочется, когда пора вставать.

Вот и встаю рывком.

- Ирмэль, - чуть ли не в лицо мне шепчет. Склоняется. Еще немного - облизывать начнет. Ох что-то не похоже на братские чувства. И сразу не было похоже. Даже если принцесса к нему с добром, то у него точно что-то за пазухой есть. - Ирмэль, пора.

- Что пора? - отодвигаюсь.

Бежать бы от них всех. Разом. В свою собственную сказку.

Но пока приготовили только эту.

- Поклясться, как мы договаривались, - шепчет Менно и достает нож. В одной руке его держит, а другую прижимает к груди. - Скрепить наши клятвы кровью. Тогда мой брат не примет тебя - даже если не отпугнет твое лицо. Увидит запекшуюся кровь, поймет, что ты полюбилась другому...

- Хм, - не вдохновляюсь.

- Констанс такого не стерпит, Он прочь отправит. И ты поплывешь по реке... - звучит как-то слишком мечтательно. Он идиот? Или это на идиотку рассчитано?

- Нет уж, - комментирую, - Уж лучше дракон.

- К-какой дракон? - сбивается Менно с романтичного бреда.

- Самый кровожадный из каталога, - вздыхаю, понимая, что мое чувство юмора здесь не оценят, - Но ты продолжай.

- Там за излучиной, буду тебя ждать, - снова впадает в транс, - И мы отправимся туда, где никто нас больше не найдет, я подарю тебе...

- Звезду, - ляпаю машинально, отодвигаясь от него. Уж слишком близко нож от моего запястья.

И качаю отрицательно головой.

- Позорить так себя не дам. И отца своего. Удивительно, что ты так можешь опозорить человека, которому столько должен, - стараюсь звучать достаточно пафосно. Говорю по наитию, но, кажется, попадаю в точку, - Обманом этим... Клятвами. Уж если Констанс решит отказаться из-за печати... кто его надоумит посмотреть на меня раньше времени...

- Тоже позором будет! - пылко заявляет Менно.

- Но не таким. Так что я не согласна. Глупость все это, - я пытаюсь сообразить, как поступить. Как-то слишком много интриг на одну маленькую меня, лучше не увлекаться. Пусть хотя бы князь этот бездействует, и так до сих пор не понимаю, что мне делать, - Менно... ты мне дорог, конечно, но снова перечить воле отца я не собираюсь. Приму свою судьбу как полагается.

- Но...

- Иди прочь. И вспомни о долге свата. И о своих долгах перед моим отцом.

- Но Ирмэль... - он почти наваливается.

- Ступай! Или я позову стражу!

Которая, кстати, подозрительно молчит. Хотя мы разговариваем чуть ли не в полный голос. Но почему?

Тут раздается гонг. И за ним еще один...

- Жених прибыл, - голос Менно меняется на ненавидящий. Он прищуривается в мою сторону, - А ты пожалеешь!

Ох не зря я отказалась, ох не зря...

- Вон, - получается резко, - Иначе я приведу свою угрозу в исполнение.

Менно исчезает.

А я еще с полчаса сижу на кровати, глядя в одну точку, пока служанки не приходят. Пытаюсь понять, что мне следует сделать и к чему быть готовой.

Но, конечно, подготовиться к тому, что происходит в этот день, я никак не могу. К такому не подготовишься

Погода была ужасная, принцесса была прекрасная

- Передайте дракону, если он за мной не прилетит, я здесь все сама подожгу. Пусть на него думают…

- Что?!

- Ничего. Погода была ужасная, принцесса была прекрасная...

- Что?!!

Не отвечаю. Но бормотать перестаю.

Это нервы.

И это, если честно, полный треш, как выглядит моя будущая свадьба. Которую я решаю во что бы то ни стало выдержать, чтобы свалить отсюда подальше. И которую, как мне кажется, неведомые силы - ну почти неведомые - будут пытаться расстроить.

Я просто из кучи зол выбираю самое неизвестное зло, в виде незнакомого мне жениха.

Ну это же нормально для женщины, да? Нормально создавать проблемы, а не решать их?

Оставшись здесь, точно решать придется. С мачехой, ненависть которой ощущается и через несколько слоев ткани. С Менно, которого не видно, кстати, а ведь по традиции именно он должен лодку спускать вместе с моим отцом.

С отцом вообще ничего решить не получится… у него такое лицо, будто если я туда не поплыву, он просто меня утопит. И чтобы точно уж уверилась, что именно значит сурово поджатый рот и глубокая складка между бровями заявил мне сквозь зубы:

- Даже не вздумай снова опозорить.

Да я если бы хотела, не смогла бы. Остановят. Народу - толпа. Но при этом все заливаются слезами. Прям реально воют. Как плакальщики на свадьбе. И няньки мои, и «подружки», и мачеха даже с «сестрами».

Полагаю, традиция. Проводы невесты в новую жизнь, потеря для прошлой семьи и все такое.

Но ощущение так себе. Отвратное.

На том берегу, куда прибыл жених со свитой, о чем и звенел гонг - напротив, торжественное молчание. Даже знамена на длинных жердях не колышутся, боятся нарушить эту торжественность.

А между нами…

В общем река более быстрая и широкая, чем я рассчитывала.

И темная на вид.

И холо-одная…

Определенно, осень на дворе. Я в своих трех платьях мерзну. Потому что они не пальто или куртка, это платье полупрозрачное - в нем полагается впервые с женихом «взлечь на кровать». Второе плотное, тонкое. Третье плотное, вышитое.

Не