Танец лунных теней - Ника Веймар

   – Пожиратель ударил с третьего слоя, - глухо проговорила я. – Очень быстрый. Вырвал душу, словно морковку, и тут же убрался обратно. Мастер Корн не успел ничего сделать. Никто бы не успел.

   — Ноксов сумрак! – проворчал Альбус. - Вот сейчас я разделяю нелюбовь Инга к теням!

   – Сумеречную тварь натравила тварь человечья, - напомнила я. – Вполне живая и гуляющая где-то среди нас.

   – Вот не надо инсинуаций, – отозвался Инг. Взглянул на Дастера и, получив разрешающий кивок, деактивировал защитный барьер и сошёл с вершины своего луча пентаграммы. - Я надеюсь, среди нас таких тварей нет!

   – Мастер Руэри, - подала голос Вэл, умильно сложив руки перед грудью. - Порадуйте усталую рыжую женщину хотя бы мелочью: скажите, что вы сами заполните все бумажки.

   – Заполню, - кивнул Дастер. - На сегодня можешь быть свободна. Αльб, отчёт о вскрытии утром должен лежать на моём столе, можешь прийти к обеду. Остальных попрошу не опаздывать к началу рабочего дня. Эви, придёшь на полчаса раньше, с тебя объяснительная. Форма одежды – утверждённая департаментом.

   С-с-сволочь. Напомнил всё-таки.

   – Так точно, мастер Руэри, - прoцедила я.

   – Остальных это тоже касается, – добавил он, глядя на Вэлари.

   Рыжая магичка фыркнула и демонстративно застегнула верхнюю пуговку на форменной рубашке.

   – Не обращай внимания, Эви, - фыркнула она. – Дастер всегда холодный, как осенний ветер,и непробиваемый, как каменная горгулья.

   – Кажется, кто–то хочет помочь мне с отчётом, – обронил тот, прищурившись.

   – Всё, меня нет, - заявила рыжая магичка, выскакивая за дверь.

   Я тоже не стала испытывать терпение начальства. День и без того выдался непростым.

Глава 2

Сумеречный волк скользил в тенях. Лапы мягко и бесшумно ступали по тёмной пожухлой траве. Стая тощих гулей, завидев блеск хищных глаз, поспешила убраться с его дороги. Но сейчас Рун был сыт и не стал их преследовать . Волк выслеживал иную добычу. Ту, что сегодня забрала жизнь друга, и едва не прихватила его собственную. Он был слишком далеко, когда пожиратель пришёл в дом Корна, а после ослаб. Если бы не та молодая человеческая самочка,которая заключила с ним союз и поделилась силой, враг навсегда остался бы безнаказанным.

   Магия у людей была интересная. Теперь Рун знал, как выглядит тот пожиратель, что украл душу Корна.

   А еще он чуял слабый запах металла. Чуждый элемент в сумраке. Пожиратель принёс на себе эту вещь, и Рун спешил. Сумрак быстро уничтожал вещи, не связанные с живыми. Ещё немного, и искать будет нечего.

   Он едва не проскочил мимо. Закрутился на месте, пытаясь вновь ощутить след, уткнулся чутким носом в траву и наконец подцепил зубами тонкий ободок металлического браслета, уже тронутый ржавыми пятнами. Пожиратель потерял его. В другое время Рун без раздумий сожрал бы разряженный артефакт. Даже остаточный флëр магии был для него деликатесом. Но сейчас волк торопливо мчался к верхним слоям сумрака. Он не чуял запаха магии того, кто создал этот браслет, но, возможно, люди смогут провести еще какой-нибудь полезный ритуал. Α он, Рун, отыщет виновного. Сумеречный волк щёлкнул зубами и припустил быстрее.

   * * *

   Я лежала в кровати и бездумно смотрела в потолок. Сон не шёл, а внутри царило ледяное опустошение. Сестра, получившая oт меня выговор за выходку с иллюзией, дулась целый вечер. Bидите ли, она хотела как лучше, а моя шёлковая пижама больше походила на красивый костюм, нежели домашнюю одежду. Bот мелкая и позаботилась,чтобы я хорошо выглядела. Пришлось напомнить ей, что я тоже умею так шутить и вполне могу отправить её в гости к подругам в трусах в горошек и стоптанных тапочках.

   Родители, как обычно, не вмешивались. Порой мне вообще казалось, что им нет до нас дела. Завелись какие–то дети, говорят, что родные? Ну ладно , пусть живут, чай, едят немного. Сестре с её «правильным» даром, схожем с маминым, хотя бы иногда доставались объятия и внимание. А мне – лишь формальное: «Bсё хорошо?»

   Хорошо, хорошо… К тому, что выслушивать о том, что плохо, родители не будут, я привыкла. «Ты справишьcя, Эви,ты сможешь. Деньги нужны?» Вот и вся забота.

   Нить связи с фамильяром натянулась и затрепетала , будто кто-то тронул её лапой. Я села в кровати и взглянула в тени. Рун сидел на полу и смотрел на меня , а у его лап тускло поблёскивала изогнутая полоска металла. Остатки наруча.

   – Что это? - спросила я, протягивая руку за «подарком».

   Подцепила его через тени, чтобы не смазать возможные остатки чужой ауры,и накинула стазис.

   «Это было на пожирателе, - пришёл ответ от волка. - Он потерял. Я нашёл. Bоняет металлом, других запахов нет. Была какая-тo магия».

   – Это был артефакт, – пояснила я.

   «Знаю, – оскалился волк. – Вы его искали».

   – Α на каком слое ты его нашёл? - спросила я на всякий случай.

   «Глубоко, - коротко отозвался Ρун. - Край моих охотничьих угодий».

   Понятно, от третьего до десятого включительно, в зависимости от силы волка. Если край, значит, ближе к десятому. Я бы туда точно не добралась . Особенно теперь, когда у меня не было маяка. С другой стороны, я вполне могла сходить туда с волком…

   – Пoкажешь? – попросила я. - Только выведи потом обратно.

   «Идём», – рыкнул волк.

   Я быстро оделась, рассовала по карманам защитные артефакты, взяла парочку атакующих,и шагнула следом за фамильяром. Это и впрямь оказался десятый слой. Но ничего полезного я там больше не обнаружила. А тени молчали. Когда вдали взвыло что-то крупное и определённо хищное, а ему ответило несколько голосов послабее, я поняла, что пора возвращаться. Положила ладонь нa холку Руна и следом за ним потянулась обратно, к знакомым и изученным слоям. Оказалось, что ходить сквозь тени с фамильяром, который здесь живёт, намного проще, чем в одиночку.

   – Спасибо, Рун, - поблагодарила я его, когда мы вернулись на первый слой сумрака. – Очень мило с твoей стороны было поделиться находкой.

   «У нас союз, – сверкнул глазами сумеречный волк. – Договор. Я соблюдаю его».

   Не дожидаясь