Ставка на престиж - Дарья Акти

Тео вновь стиснул зубы. Ему не нравилось, как Маска обращался с Грейнджер, и сейчас было неважно, какой красоты и титула она была — так нахально нельзя вести себя с девушками.

— Да, сэр, — покорным голосом ответила танцовщица и, поклонившись, скрылась за плотными шторами красного цвета.

Тео проводил ее взглядом.

— Нравится? — спросил Маска, подмечая интерес гостя. — Можем сыграть на нее, если хочешь. — Смешок.

— Я не…

— Я знаю, зачем ты пришел, — сиплым голосом перебил его мужчина, вставая с насиженного места. — Хочешь, чтобы я тебя познакомил с одним из Престижной Десятки. Вопрос только… для чего?

Тео внимательно проследил за действиями соперника, пытаясь считать хоть что-то из его поведения.

— А что обычно отвечают те, кто этого хотел? — задал вопрос Нотт, наблюдая за тем, как Маска садился напротив него.

— Деньги, влияние… женщины? — На последнем слове Маска сделал особый акцент, словно намекая на что-то. — Странно, что ты не спрашиваешь меня, откуда я знаю о твоих желаниях.

— Глупый вопрос, учитывая твое влияние, — спокойно ответил Тео, то и дело бросая взгляд на арку, за которой минуту назад скрылась девушка.

Маска хмыкнул:

— Мм… так сильно запала в душу?

— Когда я обыграю тебя, ты познакомишь меня с владельцем Знака Престижа. Это будет твоей ставкой на игру, — перевел тему Нотт, постепенно чувствуя раздражение от разговора.

Маска громко засмеялся, подпирая голову рукой. Он считал поведение Тео нелепым и чересчур самоуверенным.

— В таком случае ни одна твоя ставка не сможет сравниться с моей. Что будет, если выиграю я? — Мужчина по-хозяйски закинул ногу на ногу и посмотрел на крупье: — Принеси сигары. Игра обещает быть… м-м-м… нескучной.

В этот момент зашла Гермиона с новой колодой в руке. Выглядела она очень измученной и опечаленной, словно выполнить поручение Маски было не так просто, как могло показаться на первый взгляд.

Заметив это, Тео невольно начал представлять ситуации, которые могли произойти с Гермионой за шторами. Разврат? Унижение? Убийство? Мысли о Грейнджер постепенно заполняли его голову, вытесняя хитроумные планы по вычислению слабостей соперника.

Маска лукаво улыбнулся, не скрывая внутреннего удовлетворения.

«Неужели нельзя обойтись без посторонних глаз?» — подумал Нотт, наблюдая за тем, как Гермиона медленно нагнулась к мужчине, предоставляя Тео возможность насладиться ее декольте.

Он понял. Игра уже началась.

Маска действительно рассчитывал на этот дешевый трюк? Думал, Тео очаруется девушкой и растеряется? Слишком глупый ход для того, имя которого прославляли как «Легенда покера».

Неужели именно так Маска заполучил свою славу, выбивая соперников из колеи с помощью красивых девушек?

Мысли Нотта путались с каждой секундой все больше, а мужчина, внимательно наблюдая за лицом Тео, лишь шире ухмылялся, явно радуясь его смятению.

— Ставлю свою жизнь, — как ни в чем не бывало сказал Нотт, наконец оторвав взгляд от Гермионы. — Такая ставка будет равносильна твоей?

«Был бы тут Забини — он бы ударил меня чем-нибудь тяжелым за такие ставки», — мысленно улыбнулся Нотт, изо всех сил стараясь скрыть волнение.

Как-никак не каждый день ставишь на кон свою жизнь.

— Не совсем, — серьезным тоном ответил Маска, повалив к себе на колени Гермиону. — Мне не нужна твоя жалкая жизнь.

Внутри у Тео все перевернулось.

Цена его жизни не была достаточно высокой для того, чтобы уравнять ставку на престиж?

— А что нужно? — Тео начал нервничать, постукивая костяшками пальцев по покерному столу. Ему даже в голову не приходило, что добраться до Маски еще не означало согласие на игру.

— Скажем, — тихо прошептал мужчина в губы Гермионы, а затем грубо сжал женскую челюсть, — ее жизнь.

Тео резко сжал ладони в кулаки, враждебно уставившись на соперника.

Что он сейчас сказал? Жизнь девушки… невинной девушки? Он возомнил себя богом?

А чего Нотт ожидал? Особого приглашения и конфет с конфетти?

Это Подземный город, здесь жизнь человека приравнивалась к товару, за который можно было купить себе продовольствие на несколько месяцев. А тот, кто хотел это изменить, либо подыхал за просто так, либо становился рабом у Престижной Десятки, убирая их туалеты.

И как бы гадко это ни звучало, таково было непреложное правило этого мира: либо ты, либо тебя.

Какое же глупое положение.

«Я добивался этой встречи многие годы, я не могу позволить себе отступить из-за жизни девушки, которую вижу второй раз», — отрезвило подсознание.

Нотт сильнее сжал кулаки, а затем резко их разжал, разваливаясь на мягком кресле. На его лице появилась уверенная улыбка.

«Какая разница, что будет моей ставкой, если я выиграю?»

— Да хоть жизни всех людей в чертовой подземке, — рассмеялся он, кидая дерзкий взгляд в сторону Маски. — Однако… играть на чужие жизни. М-м-м, — скучающе протянул Тео. — Твоей ставки будет маловато. Если я выиграю, пускай ее жизнь будет принадлежать мне.

Ему показалось или на лице Грейнджер промелькнула хитрая улыбка?

Нотт задержал взгляд на ее лице, но, кроме смирения и дрожащих губ, ничего не заметил.

Видимо, так просто упал свет.

— Этой дешевки? Пх. — Смешок. — Идет. Но ты же понимаешь, что проиграешь? — Маска грубо спихнул с себя танцовщицу. — Эй, Гойл!

Из ниоткуда появился крупный мужчина метра два ростом. Выглядел он очень неопрятно, зато с двумя пушками на портупее.

— Приставь к виску нашей Грязнокровки пистолет. Если этот парень проиграет — убей ее, — приказал Маска, даже не повернувшись в сторону палача.

Тео краем глаза посмотрел на Гермиону: она не выглядела напуганной или потерянной, наоборот, она была спокойна и смотрела на Гойла взглядом, полным понимания.

«Что с ней сделал Маска? Почему она не боится смерти?» — пронеслось в голове у Тео.

От такого вида по телу прошли мурашки; осознание происходящего только сейчас начало приходить в его светлую голову.

— Для разогрева предлагаю сыграть в «Пиковую даму», согласен? — Мужчина в маске откинулся на спинку кресла и закурил кубинскую сигару, что несколько минут назад принес крупье.

— С каких пор Маска играет в подпивасные игры?

— С тех самых, как довелось познакомиться с русской мафией, — усмехнулся он, утопая в улыбке от своего великолепия. — Веселые ребята, если не злить. Так что, играем?

— А что будет основной игрой? — Тео машинально задавал вопросы, стараясь не думать о риске, которому подвергает сидящую перед ним девушку.

— Покер по правилу одного кона.

— Один кон?

Брови медленно поползли вверх от удивления. Играть в покер по правилу одного кона считалось крайне глупым и рисковым занятием. В Подземном городе этот метод игры выбирали только самые отчаянные люди, трезво понимающие, что другого выбора не было. Все или