Императрица без маски - Ли Ан

Он повернулся ко мне. В лунном свете его глаза казались не серебряными, а серыми. Усталыми. Человеческими. Первый раз вижу его таким — без маски, без брони.

— Откуда ты это всё знаешь? Эта... проницательность? Ты словно видишь людей насквозь.

Сорок лет практики, дорогой. Но тебе это знать необязательно.

— Может, я всегда такой была. Просто никто не удосужился спросить.

Он шагнул ближе. Теперь между нами меньше метра. Чувствую тепло его тела — странно для того, кто управляет льдом.

— Что ты сказала сегодня... про мою мать...

Голос сломался на последнем слове. Не дрогнул — именно сломался. Как ломается лёд под тяжестью.

— Прости. Это было жестоко.

— Нет. Это была... правда. Она действительно предательница. Продала информацию врагам империи. Отец казнил её, когда мне было двенадцать.

Он отвернулся, но я успела увидеть его лицо. Боль такая острая, словно это случилось вчера, а не пятнадцать лет назад.

Травма привязанности. Предательство самого близкого человека в период формирования личности. Неудивительно, что он не способен доверять женщинам. Классический случай — формирование защитного механизма через отвержение.

— И с тех пор ты видишь потенциальную предательницу в каждой женщине.

— А разве это не так? Ты сама... тебя мне продали твои родители за титулы и земли.

В голосе горечь, смешанная с чем-то ещё. Разочарование? Или надежда, что я скажу "нет, всё не так"?

— Да. Но я не мои родители. И я не твоя мать. Я — это я. И знаешь что? Я не собираюсь тебя предавать.

— Почему?

Вопрос вырвался почти против его воли. Детский, наивный, полный отчаянной надежды.

— Потому что это нелогично. Моё положение зависит от твоего. Если ты падёшь, я паду вместе с тобой. Чистый прагматизм.

Он усмехнулся. Губы дрогнули, в уголках глаз появились морщинки — первая искренняя эмоция за весь разговор.

— Прагматизм. Как... необычно.

— Ты предпочёл бы клятвы в вечной любви?

— От тебя? После всего?

Странная интонация. Не сарказм — скорее тоска. Он хочет услышать именно это, но боится просить.

— Именно. Так что давай будем честными друг с другом. Тебе нужна умная императрица, которая поможет выиграть войну. Мне нужна власть и ресурсы, чтобы защитить империю. Взаимовыгодное сотрудничество.

Он смотрел на меня долго. Взгляд скользил по лицу — лоб, глаза, губы, снова глаза. Ищет ложь? Или что-то другое?

— Ты предлагаешь союз?

— Я предлагаю перестать тратить силы на войну друг с другом и направить их на реальных врагов.

Молчание. Долгое, напряжённое. Слышно, как бьётся моё сердце. Или его?

Потом он протянул руку. Медленно, неуверенно, словно боится, что я её не приму.

— Союз.

Я пожала её. Холодная, но не ледяная. Сильная, с мозолями от меча. Дрогнула в моей — нервничает.

Первый шаг сделан. Конечно, доверия нет и в помине, но это начало. А большие изменения всегда начинаются с маленьких шагов.

— Теперь иди спать, Кайрон. Ты выглядишь ужасно.

— Я не могу... кошмары...

Голос стал совсем тихим. Сломленным. Сколько ночей он не спал из-за кошмаров?

Елена Марковна дала бы ему контакты хорошего психотерапевта. Императрица Лирана должна действовать иначе.

Я вздохнула.

— Ложись.

— Что?

Он смотрел на меня как на сумасшедшую. Император в постели императрицы? Немыслимо!

— На кровать. Ложись. Я знаю технику, которая поможет уснуть без сновидений.

Обычный точечный массаж плюс лёгкое внушение. Ничего сверхъестественного, но ему знать это необязательно.

Он колебался. Взгляд метался между кроватью и дверью — классическая реакция "бей или беги".

— Кайрон, это не ловушка. Просто способ выспаться. А тебе это очень нужно, если мы собираемся выигрывать войну.

Логический аргумент сработал. Он медленно, словно идёт на казнь, подошёл к кровати. Сел на край — готов вскочить в любой момент.

— Лежать надо, чтобы сработало.

Он лёг. Жёстко, напряжённо, как на поле боя. Каждая мышца готова к прыжку.

Я села рядом, стараясь двигаться плавно, предсказуемо. Как с испуганным животным — никаких резких движений.

— Закрой глаза.

— Но...

— Доверься мне. Хотя бы в этом.

Он закрыл глаза. Ресницы дрогнули — борется с желанием открыть.

Я начала массировать точки на его висках. Кожа горячая, пульсирует под пальцами. Напряжение такое сильное, что, кажется, мышцы вот-вот порвутся.

— Дыши глубоко. На счёт четыре вдох, на счёт четыре выдох. Один... два... три... четыре...

Голос ровный, монотонный — тот самый, которым я вводила пациентов в состояние релаксации.

Постепенно его дыхание выровнялось. Мышцы начали расслабляться — сначала лицо, потом шея, плечи...

— Представь тёплое место. Безопасное. Где никто не может тебя найти, причинить боль...

Лёгкое внушение, вплетённое в массаж. Ничего сложного, базовая техника.

Через десять минут он спал. Глубоко, спокойно, без кошмаров.

Я осторожно убрала руки. Он не проснулся, только вздохнул во сне. Лицо разгладилось, стало моложе. Без маски холодности он выглядел своего возраста — двадцать семь лет. Молодой мужчина, слишком рано взваливший на себя груз империи.

Укрыла его одеялом — осторожно, чтобы не разбудить. Он инстинктивно потянулся к теплу, свернулся калачиком. Трогательно и грустно одновременно.

Устроилась в кресле с книгой. Спать уже не хотелось, да и оставлять его одного... почему-то не хотелось.

Что ж, начало положено. У меня есть союз с императором, потенциальная союзница в лице фаворитки, лояльность слуг. Неплохо для первого дня в новом мире. Посмотрим, что принесёт завтрашний день.

Он спал спокойно до самого рассвета. Иногда что-то бормотал во сне — неразборчиво, но тон был мирным. Первый раз за долгое время император спал без кошмаров.

Когда первые лучи солнца коснулись окна, он пошевелился. Открыл глаза — мгновенно проснулся, как воин.

— Я... — растерянность на лице. — Я проспал всю ночь?

— Да.

Он сел, потёр лицо. Движения ещё сонные, расслабленные — не успел надеть маску.

— Как?

— Профессиональный секрет.

Он посмотрел на меня. Долго, внимательно. В глазах что-то изменилось — не доверие ещё, но... начало чего-то.

— Спасибо.

Простое слово. Но от императора, который не благодарит никого — бесценно.

— Не за что. Партнёры помогают друг другу.

— Партнёры... — он попробовал слово на вкус. — Мне нравится.

Встал, подошёл к окну. Иней с вчерашней ночи растаял, оставив причудливые разводы.

— Сегодня у тебя встреча с женой канцлера?

— Да. Леди Марвин может быть полезным союзником.

— Или опасным врагом. Будь осторожна.

— Всегда.

Он