Искушение Злодея - Алекса Дж. Блум

— Кого они имеют в виду? — спрашиваю я Рейну.

— Их.

Я медленно следую за ее взглядом.

Это они.

Темные рыцари.

Сначала я не вижу их из-за сумрака, но когда они приближаются, узнаю Ронана Эллистера Кроуфорда. Шрам на его лице делает его знаменитостью, и при мысли о том, откуда он мог его получить, у меня сводит желудок.

Слева от него идет Призрак. Его походка соответствует его имени. О нем почти ничего не известно, и по словам моего брата, с ним лучше не связываться. На его руках слишком много крови, которую уже не отмыть.

И затем появляется он. Эйс Шэдоуфолл II.

Он идет впереди, как и подобает главарю Темных рыцарей.

Я много о нем наслышана. Он известен своим гневом, и я определенно не хочу попасть ему под горячую руку. Поэтому буду держать дистанцию.

Мне не хочется привлекать к себе внимания.

Однако кого-то не хватает. Ксавье Монтгомери, сына старого винного барона.

— Это Темные рыцари, или, точнее, трое из них, — шепчет Рейна. — Держись подальше, от них одни неприятности.

— Именно это я и планирую.

Эйс останавливается перед двумя долговязыми парнями, которые сидят на складных стульях. Те сразу встают. Он опускается на стул, и за ним повторяет Призрак. Не проходит и минуты, как оба уже держат сигареты в губах. Ронан идет своей дорогой, и я теряю его из виду.

— Не пялься, Сладкая. Так ты добьешься прямо противоположного тому, чего хочешь.

С трудом отвожу взгляд и стараюсь улыбнуться.

— Что бы я без тебя делала?

— Наверное, стала бы одной из их Леди.

Уголки моих губ опускаются.

— Эй! Я же не какая-то шлюха, которая раздвигает ноги перед мужчинами с завышенным самомнением! — притворно возмущаюсь, пока она не хмурит лоб.

— Откуда ты знаешь, чем они занимаются?

Черт.

Думай, прежде чем говорить, Октавия!

Когда ко мне возвращается немного уверенности, я отвечаю: — Э-э-э... Просто слышала об этом. Когда я собирала информацию об академии, до меня дошли некие сплетни, — вру я.

Рейна понимающе ухмыляется.

— Ты интереснее, чем я думала, Сладкая, — она делает глоток пива. — Уверена, нам будет весело.

Радуясь, что она не стала докапываться до истины, я с облегчением выдыхаю. Если я не хочу спалиться в этой академии, мне нужно научиться искусству обмана. Такие промахи, как сейчас, просто недопустимы.

Я отпиваю прохладной газировки.

— Ох, твою ж…, — фыркает Рейна с пивной бутылкой у рта, глядя мне за спину.

— Что такое? — я морщу лоб.

— К нам идет компания.

Не успеваю я обернуться, чтобы увидеть, о ком она говорит, как он уже стоит рядом со мной.

— Эй, вы двое? Я вас здесь раньше не видел. Новенькие?

Я разглядываю светловолосого парня. Вода капает с его голой груди на землю.

— Да, мы новенькие, — отвечает Рейна, слегка отворачиваясь от студента, что предельно ясно намекает на ее незаинтересованность. Но его это, похоже, не останавливает, так как он продолжает глазеть на нас.

— Что привело вас в Шэдоуфолл? — он проводит рукой по мокрым волосам.

Я прочищаю горло.

— Отличное учебное расписание и высокий процент успешных защит магистерских диссертаций.

— А как же дикие вечеринки и симпатичные парни? — он лукаво ухмыляется, его взгляд при этом останавливается на мне. Между нами повисает неловкая пауза. Я ищу поддержки у Рейны, но та остается невозмутимой.

— Ну, я бы не сказала, что...

Парень прерывает Рейну, хлопнув ее по плечу.

— Все в порядке! Это была просто шутка. — Он смеется, и я вынуждена присоединиться. Рейна даже не пытается. — Как вас зовут?

— Рейна, а это Октавия, — она указывает на меня.

Мое сердце начинает биться быстрее, хотя этот парень совсем не в моем вкусе. Однако он первый мужчина, с которым я веду настоящее живое общение.

— А тебя?

Я чувствую на себе осуждающий взгляд Рейны после этого вопроса. Я тоже не хочу дольше необходимого находиться рядом с этим парнем, но он, вероятно, просто немного пьян и пока ведет себя вежливо.

— Майлз. Капитан команды пловцов, — отвечает он, выпятив грудь от гордости. — Держу пари, у вас сложилось не самое лучшее первое впечатление об академии. Верно? — На мгновение он оглядывается на Темных рыцарей, тем самым невольно притягивая мой взгляд в ту же сторону. Я не могу оторвать от них глаз.

В них есть что-то такое, что заставляет неотрывно на них смотреть.

Эйс и Призрак увлечены болтовней со студенткой, которая пытается скрыть свое волнение, постоянно поправляя бикини. Ронан же танцует с синеволосой девушкой, прижимаясь к ней пахом. Они выглядят так, будто вот-вот займутся сексом прямо на этой поляне. Испытывая неловкость, поворачиваю голову в другую сторону, встречаясь взглядом с наследником. Он усмехается, видя, как я заливаюсь румянцем под тяжестью его пристального взгляда, и поспешно отворачиваюсь.

Не привлекай внимания, Октавия!

— Что именно ты имеешь в виду? — уточняет Рейна.

Студент подходит ближе и понижает голос.

— Послушай, между нами говоря, эти Темные рыцари ведут себя как дети. Разбрасываются своим дурацким эго и обращаются с девушками как с товаром. — Майлз презрительно фыркает. — Если хотите знать мое мнение, их всех надо выгнать из академии.

— Не стоит с ними связываться, — объясняет Рейна. — Даже если ты прав, они в более выгодном положении.

— Может, женщинам нравится то, что они с ними делают, — вырывается у меня, и оба тут же поворачиваются ко мне. Я не подумала, прежде чем это сказать.

Я нервно переступаю с ноги на ногу.

— В смысле... Мне кажется, им это нравится.

Раньше я была предвзята.

Но теперь, увидев, как девушка в бикини извивается на коленях у Эйса и зарывается руками в его черные волосы…

— Может быть, — соглашается Рейна и с фырканьем отворачивается.

— В этой академии есть мужчины, которые обращались бы с вами лучше, чем эти самопровозглашенные бандиты, — возражает Майлз, одаривая меня серьезным взглядом. Но мгновение спустя его глаза пожирают каждый сантиметр моего тела.

Он что, флиртует?

И почему у меня в животе возникает странное ощущение?

Я не знаю, ведь у меня никогда не было возможности общаться с парнями. Ривен всегда держал их от меня подальше, чтобы сохранить мою девственность.

А она, между прочим, приносит хорошие деньги.

— Мой вам совет: никогда не разгуливайте в одиночку в этих лесах. И не только из-за Темных рыцарей.

Рейна приподнимает бровь.

— А из-за кого же еще?

— Из-за Жнецов.

— Кого? — Рейна озадаченно смотрит на него.

— В другой академии тоже есть банда. Они называют себя Жнецы, и эти парни, если такое вообще возможно, намного хуже Темных рыцарей.

Я могу поручиться,