Теряя контроль - Энни Уайлд

наследство от родственников, расположено восемьдесят акров земли, в основном покрытых лесом. Я останавливаюсь, как только дом появляется в поле зрения. Сейчас я нахожусь сбоку от него, поэтому пробираюсь к задней части, надеясь получить лучшую видимость. Ни одно из окон не дает мне внутреннего обзора. Видимо, она держит жалюзи закрытыми.

Хорошо для нее.

Ведь никогда не знаешь, кто может притаиться в ночи. Я беззвучно посмеиваюсь про себя, огибая заднюю часть дома и оставаясь в пятнадцати футах от него в густом лесу.

И тут я замечаю ее.

Стоя на заднем крыльце, она крепко обхватывает свое тело руками.

— Сходи в туалет, Дюк! — громко командует она в ночи.

Я хмурю брови, когда мой телефон вибрирует в кармане. Я достаю его и вижу сообщение от Джуда.

У нее есть собака. Осторожней.

Хорошо хоть об этом узнал.

Я засовываю его обратно в карман, пытаясь рассмотреть, что за собака мне попалась, но она — все, на чем я могу сосредоточиться. Ее волосы собраны в беспорядочный пучок, а шорты демонстрируют мускулистые бедра и круглую попку. Она бегунья, но легко заметить, что на нижней половине тела у нее есть накачанные мышцы.

И я здесь из-за этого.

Твою мать. Не отвлекайся.

Как бы мне ни хотелось представить, как я нагну ее над перилами крыльца, сегодняшний вечер для этого не подходит. У нее меньше двадцати четырех часов, чтобы сообщить мне, принимает ли она мое предложение, и напряжение между ней и ее женихом заставляет меня надеяться, что она согласится.

И бросит его на произвол судьбы, чтобы я уничтожил его.

Если бы это зависело от меня, я бы выследил каждого мужчину, который когда-либо, блядь, смотрел на нее, выковыривая их глаза прямо из черепа острием ножа.

Но нужно быть реалистом.

Пожалуй, мне следует сосредоточиться только на тех мужчинах, которые действительно касались ее. Легкое рычание в темноте подталкивает меня к размышлениям.

Ах, вот оно что.

Я сужаю глаза и прищуриваюсь, глядя на лохматую собаку в нескольких футах передо мной. Может, это какая-то гончая, смешанная с ретривером? У него глубокая золотистая шерсть. Каким бы красивым ни был пес, он не так уж рад меня видеть, как мне хотелось бы.

— Привет, приятель, — тихо говорю я, не переходя на шепот. Я оглядываюсь на Лидию, которая смотрит в свой телефон, повернувшись к нам спиной.

Идеально.

Дюк, как я понял, делает шаг ко мне, его морда все еще скалится. Как бы ни было неприятно видеть, что он не встречает меня с распростертыми объятиями, но уже хорошо, что он не лает на меня. Нужно продолжать в том же духе.

Я роюсь в кармане и достаю свой протеиновый батончик.

— Возможно, не очень полезно для тебя, но это самый быстрый способ заключить перемирие — мне нужно задержаться здесь на некоторое время. — Я отламываю кусочек и бросаю в его сторону. Его тело дергается, но даже в тусклом лунном свете я вижу, как дергается его нос.

Дюк нюхает землю и хватает этот чертов батончик, словно не ел неделю, а потом садится, наклоняя голову в знак просьбы о добавке.

— Это было слишком просто, — усмехаюсь я шепотом, беря еще один кусок и протягивая ему из своей руки.

Он берет его, и когда заканчивает уплетать, я глажу собаку по макушке. Пес расслабляется и обнюхивает нижнюю половину моих джинсов, а я продолжаю гладить, ощущая шелковистую длинную шерсть. Кажется, у него смешанный тип породы, но я не из тех, кто судит книгу по обложке.

И он достаточно милый.

Обычно я так не поступаю, но, пожалуй, позволю ей взять его с собой.

— Дюк! — раздается голос, привлекая наше с Дюком внимание.

Я поднимаю взгляд и вижу Лидию, выглядывающую с крыльца в ночь.

— Ты где? Здесь холодно.

— Тебе лучше идти, — шепчу я, отступая от собаки. Он следует за мной, и мои плечи опускаются. — Иди. — Я пытаюсь отмахнуться от него, но тот только сильнее виляет хвостом.

— Дюк, не заставляй меня искать тебя, — простонала Лидия в ночной тишине. — Пошли. — Она свистит в последний раз, а когда пес все еще не возвращается, уходит с заднего крыльца.

Дерьмо.

5

Лидия

Где его носит?

Я вглядываюсь в ночь, мои глаза все еще привыкают к темноте, царящей вокруг моего заднего двора.

— Дюк! — Я снова зову собаку по имени, обхватывая себя руками еще крепче. Моего тонкого кардигана недостаточно для прохладного вечера, а тапочки почти не согревают ноги. — Пойдем, мальчик, здесь холодно.

Совсем несвойственно ему уходить, и чтобы при этом я упорно пыталась его вернуть. Кроме того, он ненавидит холод. Я добираюсь до края леса и колеблюсь. Несмотря на то что я люблю гулять среди деревьев при свете дня, но есть что-то такое в кромешной темноте леса, что настораживает меня.

Я замираю, услышав справа от себя треск веток, и поворачиваю голову в ту сторону, сердце бешено колотится в груди. Медленно вдыхая, я пытаюсь разглядеть что-нибудь в ночи.

Надо было взять с собой пистолет.

Дурацкая мысль, хотя у меня достаточно оружия для небольшого арсенала. Живя в глуши, приятно иметь что-то вроде защиты. К тому же я иногда люблю поохотиться — однако от оружия не будет никакого толку, когда оно заперто в сейфе.

Шелест листьев эхом отдается в ночи, и я с тревогой осознаю, что стою на виду, а свет от электрического столба светит прямо на меня. Если в темных кронах деревьев и есть что-то зловещее, то я, возможно, иду прямо к своей смерти.

Сердце колотится от страха.

Я начинаю отступать назад по мере того, как звуки нарастают, вызывая в моей голове круговорот ужаса. Я едва не спотыкаюсь о горшок с увядшими цветами, когда из-за деревьев появляется Дюк, возбужденно виляя хвостом.

— Ты меня напугал! — Я провожу ладонями по лицу, выпуская резкий вздох. — Боже. — Вздрагиваю, вглядываясь в темноту позади него. Сама не понимаю, почему я на взводе — не иначе как из-за стресса, вызванного этим вечером. Когда я поворачиваюсь, чтобы вернуться в дом, мой телефон жужжит, и я опускаю взгляд, чтобы увидеть лицо Мейсона на экране.

О, нет.

Я отклоняю звонок и поднимаюсь по ступенькам крыльца, закатывая глаза. Он звонил несколько раз, я не ответила ни разу — и ничего не изменится. Между нами все кончено. В этом я уверена. Шесть лет впустую.

Впрочем, в добрый путь.

Не сомневаюсь, что со временем сердце будет болеть,