Невеста для космического ковбоя - Фиби Белл

Я делаю глоток. Терпко-сладкий вкус не похож ни на что, что я могла вообразить.

— Это потрясающе!

Мы берем паузу, наслаждаясь напитком, но мне не терпится услышать продолжение. Джейн объясняет:

— Лимоны здесь выращивают, их завезли с Земли еще до того, как они там исчезли. Здесь целая программа по культивации инопланетных растений.

— Я слышала о хранилище семян на Земле, — вставляет Роми. — Но его так и не нашли.

— Насколько я понимаю, семена начали завозить сюда веками назад. Ашер знает подробности. Земля в упадке, но во Вселенной полно мест, где все иначе. Они торгуют по всей галактике.

Я нетерпеливо взмахиваю рукой.

— Так что там с похищением? Ты нас пугаешь.

— Ах да. Все хорошо. Ашеру пришлось официально жениться и подтвердить брак. — Она проводит рукой по животу. — Как видите, я жду ребенка. Хотя здесь демократия, народ верит в преемственность королевского рода. В каждом поколении наследник должен найти пару к определенному возрасту. Ашер не нашел ее здесь и решил отправиться в экспедицию. Учитывая, какая Земля сейчас…

Она делает паузу, и мы наперебой подкидываем варианты: отвратительная, помойка, дерьмовая, гиблое место. Джейн кивает.

— Именно. После того как шторм унес жизни множества местных женщин, они решили искать пары на Земле. Люди прилетали сюда веками, так что это не в новинку, но теперь они разработали план по расширению генофонда через знакомства. Ашеру пришлось спешить со свадьбой, чтобы не допустить восстания. Та группа из другого города похитила меня, чтобы я не смогла родить наследника. Ашер с бойцами спасли меня в ту же ночь. Вам бояться нечего: приняты новые меры безопасности для защиты всех гостей. Я чувствую себя здесь спокойно.

— У вас есть охрана, — замечает Роми.

— А разве Кайден, парень Надин, не один из телохранителей Ашера?

— спрашивает Мелоди.

Джейн кивает.

— Да, но я в безопасности. Оппозиция сейчас ослабла, их планы раскрыты. Политика всегда была проблемой, по всей галактике. Эта группа сейчас у власти в том городе, но народ их не поддерживает. Похищение стало их большой ошибкой. Ашер надеется, что это окончательно подорвет их влияние.

— Кому-то из нас стоит опасаться похищения? — спрашивает Роми.

Джейн качает головой.

— Не думаю. Честно говоря, то событие было для меня не страшнее того, через что я проходила на Земле. Там похищения случаются постоянно. Конечно, там есть правительство… — Джейн делает кавычки в воздухе, — …но на деле каждый сам за себя. Женщины на Земле — граждане второго сорта. Здесь же их почитают. Союзы между разными расами широко приняты в галактике. Мы бы знали об этом, если бы на Земле можно было нормально жить.

Мелоди энергично кивает.

— Может, новость о похищении и тревожная, но это не хуже того, что я уже видела. Мои родители погибли в огне, а до того один мужчина похитил мою мать на несколько недель. Пытался украсть ее у отца, потому что у него самого не было семьи. Женщины там фактически рабыни.

— Вот именно! — подхватывает Роми. — Одно то, что здесь на меня не смотрят как на пустое место, уже приятно.

Мелоди переводит взгляд на меня.

— А каково это с Кайденом? Мы видим принцессу Джейн с принцем

Ашером. — Она подмигивает. — Но у вас все так же интенсивно, как

кажется со стороны? Вы двое выглядите так, будто рядом с вами вот-вот вспыхнет пожар.

Внутри разливается жар от одной мысли о нем.

— Не знаю, как описать. Это похоже на влечение, но гораздо мощнее.

Пока я подбираю слова, вклинивается Джейн:

— Это трудно объяснить. Пока сама не испытала это с Ашером, считала идею импульса бесконечности чепухой.

Я энергично киваю.

— Совершенно верно. Это больше, чем я могла вообразить. И так приятно, когда к тебе относятся по-человечески. Я наконец чувствую себя в безопасности.

Внезапно в глазах щиплет. Смахивая слезы, я чувствую саднящую боль там, где меня ударил Чад. Мелоди наклоняется и крепко сжимает мое плечо.

— Мы понимаем. Мы надеемся на лучшее, но планка на Земле упала так низко, что об нее можно только споткнуться.

Джейн ловит мой взгляд.

— Возможно, мы прошли через разное, но жизнь на Земле ни для кого не была легкой. Что бы ни случилось здесь, это в любом случае лучше, — тихо говорит она.

Глава 6. Кейден

Хелена смотрит на меня, уперев руки в боки, и ее острый хвост дергается.

— Так и должно быть. Ты служишь королевской семье. Твоя свадьба — важное событие.

Я сдерживаю вздох.

— Ладно, — ворчу я. — Я просто думал…

Хелена не дает мне договорить.

— Ты же сам все прекрасно понимаешь. Ты думал, что никогда не испытаешь импульс бесконечности, поэтому не планировал жениться.

Я прикусываю язык и тихо смеюсь. — Тогда просто скажи, что делать.

— Это моя работа, — отрезает она.

До моей свадьбы осталось всего три дня. Каждый раз, когда я вижу

Надин, я думаю лишь о том, что больше не могу ждать. И все же я жду.

Кто-то проводит рукой по моему хвосту, когда я выхожу из кабинета Хелены. Оглядываюсь через плечо и вижу Ашера. Он выходит из своего кабинета прямо за мной и усмехается. Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Да? — спрашиваю я сухим тоном.

Список людей, которые могут подразнить меня, шлепнув по хвосту, невелик. В него входят Ашер и несколько наших друзей из числа семей, которые защищают королевский род и работают на него.

— Судя по выражению твоего лица после разговора с Хеленой, она прочла тебе лекцию об организации свадьбы? — поддеразнивает он, шагая рядом.

— Именно. Полагаю, ты получил ту же порцию информации перед своей?

— В моем случае Хелена рассказала мне все в подробностях еще до того, как мы отправились на Землю. У меня не было времени ждать. Ты готов? — спрашивает он, когда мы выходим в главный холл.

В этом большом здании много окон, выходящих на королевский город. Мы останавливаемся у одного из них. Слышно гудение кораблей, приземляющихся в доке неподалеку. Отчетливая синяя дымка окутывает горы вдали. Восходящее солнце мерцает над озером. Я люблю нашу планету и наш город.

— Готов настолько, насколько это возможно, — с опозданием отвечаю

я. Чувствую взгляд Ашера и поворачиваюсь.

— Сегодня у нас встреча с Хоннеллом и судебным советом, — начинает он, имея в виду одного из мужчин, поднявших шум из-за престолонаследия. — Я хочу, чтобы ты пошел со мной.

— Конечно, я буду там.

В тот же день мы приземляемся на другой стороне планеты. Входим в зал собраний. До последних десятилетий в политике у нас царило спокойствие. Затем здесь к